话说黛玉请了李纨、凤姐、探春三个人在议事厅叙话，各带丫头先后到来。原来这议事厅便是从前因凤姐有病，李纨同探春帮着凤姐到此办事的所在。大家坐定，黛玉先开口道：“请两位嫂子同三妹妹来，不但要把家务琐碎事件整理个头绪出来，还带着几件正经大事大家商议。瞧匾额上‘补仁谕德’这四个字，想咱们祖宗勋烈，世代簪缨，圣经上讲的‘治国必先齐家’，家字所包者，广睦姻任恤，都是齐家里头的事。同宗一脉，痛痒相关，必须有个照应。咱们族中寒素者多，未必各房丰衣足食。前儿回过太太，自爷爷这一辈起，至兰哥儿一辈止，凡在五服以内，及出服不远的，开了一纸清单进来。算二十年来，族人之间品行贤劣，材具短长，虽有不同，然亦不可预存爱憎之见，不过由近支推及远族，分别个差等。咱们既得了这宗，白放在家也不能滋生，不如到南京、苏、扬地方，或人参局、珠宝铺、绸缎行，或典当开设几座，也不为多。开在南京、苏、扬，从京里起到南边，沿途热闹码头，一处开设一座。咱们来往的人也便易，凡起标运货，路上更有照应。里头支发本银，先发三等，二十万两一等，十五万一等，十万一等。
族之最近一辈，各领银二十万，以次递减。某人在某处开什么铺面，这里议定了，叫他们各自去干办。一年之后，开造管收，除四柱清册送核每年滋生利息等簿，扣银股之外，管事人分得一半，听其支用。其余收在本银上，源源子母相生。三年之后，打发人出去查盘一次，比较各处生息，调管大铺买卖。倘有亏折，许他声明缘由，或因置货、脱货时价值长落不一，或因搅缠重大，利息微细，不够开销伙计劳金饭食费用，或有意外事故，此乃亏本有因，尚可原谅，许管事人仍旧，责成下次比较时，将盈补绌。如查有挪移侵蚀等弊，只好撤回另派接管，也不能抱怨了。再发银五十万置买上则田亩，派妥当家人去经理，每年所收租息，除春秋祭扫，及修葺坟茔添种松柏树株外，凡本宗外姻，按服图内至无服之亲，遇有红白事件无力办事之家，最近者帮银一百两，嫁女减半；白事，尊长帮银一百两，卑幼减半，以及疏远，减至二十四两为止。至乡会试年，无论亲疏远近，送乡试盘费三十两，会试盘费一百两，以资鼓励。再造义学一所，延请名师课读，凡已开笔，有志向上，无论是否亲族，许来附学，每年资助纸笔银二十两，经费统归于租息内支销。支剩之数，仍就近归入当铺内生息。再除祭产外，如有良田，尽着置买，立契投税后，按四季连四尾送验，先于当铺存项内挪款给价领标归款。讲到家里的事，大嫂子同三妹妹代管过的，樽节了几件事，没听见有人在背地里哼了一声儿。不是如今要议论久远的话，除开三妹妹，咱们三个人，论理那一个不该操心？但家务事必须有个专责，况且咱们事件又繁，各行当的人也杂，如不责成一个人总理，叫底下人摸不着，这件事该回那一位奶奶。那一位奶奶吩咐了话，没有关照这一位奶奶，这一位奶奶又那么样吩咐了，他们依着办去，又怕那位奶奶说话；回了那位奶奶说，又怕这位奶奶见怪。诸如此类，倒弄得散漫而无头绪了。”
说着便向探春道：“三妹妹，你道怎么样？”探春正听黛玉说得井井有条，暗想，先前瞧看，不过吟风弄月，在闺阁笔墨上用工，何曾历练家务世情？如今听他这番议论，竟是洞明世务，练达人情，还高出宝姊姊之上。但不知他说管理家务一层，结穴在何处，惟笑而不答。李纨本来忠厚，诸事退缩一步。
凤姐先听黛玉引经据典，说得正大光明，已经畏服，后来议论家务，更近情帖理，又见黛玉只问探春，便不好插入一句话来。
黛玉见他三个人默默，又道：“二位嫂子别多心，不如趁早把这句话讲明了。前儿起出来这宗银子，虽是錾我的姓名，但我的身子已到了这里，这身外之物自然也是这里的东西，可公而不可私的了。前儿起出来