保和殿内，周帝皱着眉头捧着臣下的奏章端坐在帝位上，其下站立一名年迈的官员。
周帝猛地摇摇头，把手中的奏章随手放在一边，瞧了瞧下面的年长者，说“吴元，这两年来朕不在朝，你是三位丞相中年纪最长的，又主抓我周国政务，这样，你把这两年的我周国主要事情都详细给朕说一下吧。”
吴丞相点头称是道：“最近两年来，我周国国内的大事就是旱灾灾荒和因灾荒引发的民众暴乱，而我国国际间的大事则是连年跟楚国发生边界征战，目前已经从楚国手里夺过两个县城，不过可惜的是，县城里的粮草都已经被楚国人焚烧殆尽。”
周帝点点头，说：“好，那就重点讲讲旱灾灾荒和民众暴乱吧。”
吴丞相点头称是道：“我大周国历来有三个民族：北部托托罗族、中部叶霍族以及南部斯仑部族，其中尤其以托托罗族人最为强悍和野蛮，这么些年来，中部叶霍族和南部斯仑部族相互间通婚融合比较明显，但是托托罗族和其他两个民族的融合程度就非常低，所以他们的一直比较封闭，发展不起来，也最不好治理。自前年冬季以来，我国中北部地区持续干旱，几乎到了粮食颗粒无收的地步，民众早已陷入饥饿和恐慌中。从去年夏季开始，各地陆续开始有民众暴乱，其中尤其以北部省为暴乱的重灾区，到上个月为止共爆发39起，好在我龙甲军已经抽调了五个甲步军前往救急，目前局势已经得到了很好的控制，不过这个月好像又先后在北部省发生了三起暴乱，大殿下于月初已经另外抽调了四个甲步军前往，另外一个甲骑军正在集结待发中，有了这一批军队前往，北部省就有了二十五万龙甲军，北部省的暴乱被平息就指日可待了，中北省则好得多，……”
周帝忽然摆摆手说：“等等，这里面怎么有些问题我不是很明白？”
吴元一愣，心道该不会是有麻烦了吧，自两年前眼前的这位周帝离朝不见后，整个朝政都是由大殿下代理，在大殿下的执掌中和各位大臣的尽职下，朝政应该说还是做得比较好的，至少像这种多年难得一见的灾荒下整个周国还在有效运行，就不错了，不过他还是十分恭顺地问：“不知皇上想了解什么，微臣知无不言。”
周帝摇摇头，又拿起边上的几卷奏章，扬了扬说：“北部省和中北省发生连年旱灾，这乃是天意，不过，我们尚还可以做些人为补救的吧，比如在万江流域沿线上多修建几座堤坝等，但是现在我们又有几座这样的大坝啊？这恐怕也是这次旱灾严重的原因之一吧，你属下的工建理事丞可难脱干系，闹出旱灾来，当时他跑哪儿去了？”
听出了周帝言语中的不高兴，吴元赶紧解释道：“皇上，息怒。工建理事丞前年就已经因母亲过世而回老家奔丧去了，作为孝子，他要服满三年才能回来，所以工建理事丞这个职位就一直空着的。”
周帝摇摇头说：“让这个职位空着？这是谁的主意？是大公子周顾吗？”
吴元点头称是，周帝鼻子里忽然冒出一个“哼”字来，吴元心下吓得一颤，却不敢言语。
周帝沉默片刻，道：“刚才不过是第一件，第二件，虽然北部省的暴乱可以以武力平息，但北部省为什么要起暴乱，因为没饭吃了，他们毕竟是人，还是要吃饭的，你们几位丞相们怎么没想出个对策吗？如果平息过后还是没饭吃，北部省不照样还是要暴乱吗？”
吴元赶紧跪下说道：“皇上，微臣早已经想出了一些对策，有些也已经正在实施中，比如立即和邻国楚国和晋国谈判购买他们的粮食。与此同时，我们也在积极争取另外借一批粮食，以解燃眉之急。”
周帝又摆摆手道：“我说你们怎么这么消极怠工，旱灾已经发生了两年多了，到现在怎么还在谈判买粮啊？我看要不了多久，我周国全国都要没饭吃了，你，这些时间都在干什么！”
吴元一听这话，早就两腿发软了，按照以往的惯例，周帝只要认为哪个官员消极怠工，哪个官员就得换掉，这还不算，只要你一换下来，朝廷里面那些宿敌们就会群起而攻之，到时候自己若是能脱层皮都算好的，如果不幸被抓往诏狱也还算有机会留命在世，最不幸的还是自己遭受百般酷刑最后还不免一死，然后自己的妻儿老小都发配的发配、卖掉的卖掉，所谓伴君如伴虎可是一点都不假。先前自己也在这位周帝手下干了四年，对周帝的脾性也算有所了解，所以这时候的自己聪明的话就是不要辩解什么，因为他认定的事情你越是辩解就有麻烦，那叫死不悔改。
想到这里，吴元赶紧又三叩首道：“皇上明鉴，微臣罪该万死，愿为此次旱灾和暴乱承担责任，请皇上发落。”最后一句话说完后硬是头也不敢抬起来。
周帝盯了吴元良久，终于微微露出了笑容，道：“吴元，你担任丞相也有多年了，我周国出了旱灾原本也不是你的过错，但你的过错就在于你忙东忙西也没能忙出什么名堂，好像你跟我的那几年也不是这样的吧，那时候你还是比较精明能干的，怎么这两年里就有些头脑发昏了呢？”
吴元一听这话，就明白了周帝的意思，放宽了心，不过暂时还不能表露出来，只不停地继续磕头，连声说是。
周帝一摆手道：“你还是担任你的丞相，给你机会将功补过，但是扣除掉一年的俸禄，算是惩罚，听明白了吗？起来说话吧。”
吴元这才放心下来，又接连三叩首，高声唱道：“多谢皇上，微臣必定为皇上殚精力竭，肝脑涂地。”
周帝微微点头，接着说：“这第三件嘛，我就闹不明白了，既然北部省没饭吃，他们暴乱也是想要吃口饭，但是从最开始的北部省暴乱到最近的北部省暴乱，都发生在北部省，可见那些暴乱分子都老老实实呆在北部省，也不流窜出来，难道他们留在北部省就有饭吃了不成？”
吴元一听这话，马上又汗流浃背了，这周帝是明显对他的大儿子产生了怀疑。不过以吴元的眼光看来，大殿下恐怕在事实上也的确在做将原周帝取而代之的准备，大殿下自从代理国政之后就处处想在朝廷内和军队里安插他的亲信，这两年来也着实安插了不少，甚至于自己的丞相地位都曾经有不保的危险。只不过当时这周帝说消失就消失，且在一天早朝时发出圣旨，命大殿下代理朝政，然后就怎么都找不到了。
当时一些忠于圣上的老臣一个个都感觉到风雨欲来，更有一些惯会见风使舵的臣下趁机投靠了大殿下，说句不忠之言，若是这周帝还隔些日子再来的话，恐怕他真会被尊为太上皇而架空实权了。想到这里，吴元有些明白了，一定是周帝在回来后感觉到了周边许多的不对劲，这才对大儿子产生了怀疑。可问题是，现在存在一个事实上的皇权之争，无论将来是这周帝胜还是大殿下胜，陷入其中的大臣恐怕都得不到什么好结果，站在周帝和大殿下的立场上想，若是自己胜了，那些当初站在自己对立面的臣下肯定没好结果，可是那些站在自己这一边的臣下，自己又能全然信任吗，自己不担心驾驭不了他们吗，所以自古以来就有狡兔死而猎狗烹之说。
想到这里，吴元不由得很是着急，看来无论如何，等这事情一了，自己恐怕都要找个机会告老还乡算了，只有这样或许还能有个善终吧。可是现在面对皇上的质询，自己又该如何作答呢。
吴元苦笑一声，回道：“皇上，这军事战争上的问题，可就不是我所擅长的了。”他只能将此问题原封不动地推回去。
周帝哈哈一笑，却也不深入讨论下去，而是转移了话题：“对了，据这些奏章所言，我周国还是在做些借粮的事情吧，你给细说一下。”