话说紫芝正在思忖,只听芸芝对再芳道:“天盘排定,先将本日干支从中空一格写在两处,再起四课。今把一课、二课、三课、四课写来你看。此是起课入门,最为切要,向来各书从未指出,以致初学无从入手。这是妹子因姊姊学课心切,所以独出心裁,特将门户指出,姊姊从此追寻,可以得其梗概了。”

辰申午戌

申子戌甲

申午戌

申子戌甲

午戌

子戌甲

子戌甲

丑寅卯辰

子巳

亥午

戌酉申未

紫芝忖道:“向来课书只讲三传,从未讲到四课,令人无从下手,非口授不能明白;今既晓得天盘、四课,再将课书三传合参,自能知其来路,何必又要口授。他向来不肯教我,那知我倒会了。”

芸芝道:“我把这个式子一层一层分开讲给你听:即如甲子日起课,歌诀是‘甲课在寅’,即看地盘寅上所加之时,如所加是戌,即于日干甲上写一戌字,支干中间所空之处亦写一戌,凡课皆如此。此是第一课。一课起后,再看地盘戌上所加之时,如所加是午,即于戌上写一午字,此是第二课,盖寅上得戌,戌上得午也。二课起后,再行地盘子上所加之时,如所加是申,即于日支子上写一申字,子字之旁也写一申,亦如第一课戌字一样,凡占皆如此。此是第三课。三课起后,再看地盘申上所加之时,如所加是辰,即于申上写一辰字,此是第四课。你把这话同那式子对看,无不了然。古人起课歌诀都是‘甲课在寅乙课辰’,必须改为‘甲课寅上乙课辰’,初学始无舛错之虞。四课起毕,然后照着古法再起三传,如‘元首’、‘重审’之类,课经所载甚详。三传明后,再将《毕法赋》以及《指掌占验》不时细玩,自能领会。”

再芳道:“即如起贵人‘甲戊庚牛羊,乙己鼠猴乡,丙丁猪鸡位,壬癸兔蛇藏,六辛逢马虎,此是贵人方’。这六句歌诀虽然记得,至如何起法,尚不明白。”芸芝道:“所谓甲戊庚牛羊者,谓甲日或戊日或庚日占课,贵人总在天盘丑未之上,盖丑属牛,未属羊也。”再芳道:“妹子闻得贵人有昼贵、夜贵、阳贵,阴贵之分:上一字为昼为阳,下一字为夜为阴。即以首句而论,丑为甲戊庚昼贵,未为甲戊庚夜贵。但每日既有两贵,为何往往占课却写一个贵人呢?”芸芝道:“贵人虽二,要看来人所报之时:如所报之时是子、丑、寅、卯、辰、巳,用昼贵,夜贵不论;是午、未、申、酉、戌、亥则用夜贵,昼贵不论。或以卯酉分昼夜者,或以日出日没分阴阳者,议论不一。据妹子愚见:似以子至巳为昼为阳,用昼贵为是;午至亥为夜为阴,用夜贵为是。如此用去,恰与古人所谓‘天干相合处,便是贵人方’其义甚合。姊姊久后自知。”

再芳道:“课传一切,蒙姊姊指教,略知一二。至于怎样断法,还求姊姊讲讲。”芸芝道:“课体不一,事务纷纭,虽云课止七百有二,但时有不同,命有不同,断法岂能一定。若撮其大略,总不外乎‘生、克、衰、旺、喜、忌’六字,苟能透彻此理,无论所占何事,莫不一望而知。姊姊细心体察,慢慢自能领会。”再芳道:“姊姊何不将这六字大略谈谈呢?”芸芝道:“妹子新着一部《大六壬类纂》,上面无一不备,将来拿去,姊姊一看就明白了。”

紫芝在窗内喊道:“我明白了!”把二人吓了一跳。芸芝回过头来,见是紫芝,不觉变色道:“这里空空的,我们坐在此处,就是没人惊吓,心里也觉胆怯,那里禁得冒冒失失这一声!此时心里跳个不住。要象这样顽法,不顾人死活,这可了不得了!”紫芝道:“姊姊:你不怪自己,反来怪人!”芸芝道:“为何倒怪我自己?”紫芝道:“你的课既灵,刚才在此坐时,为何预先不起一课?若课中知我躲在窗内,岂不省此一惊么?”芸芝道:“要象这样处处起课,将来喝碗茶、吃袋烟,还要问问吉凶哩。”紫芝道:“姊姊莫气,我说个笑话你听。”芸芝把手按住两耳道:“罢!罢!罢!我不听!”紫芝道:“你不听,我改日再说罢。”

走到金鱼池边。只见唐闺臣、陶秀春、纪沉鱼、蒋星辉、掌骊珠五人都在池边垂钓。紫芝道:“池内菱藕甚多,你们莫非借垂钓为名偷吃蟠桃么?”掌骊珠道:“你要赖人做贼,也把谎儿撒的完全些!如今才交四月,不但藕是老的没人吃,就是菱角也未出世哩。”蒋星辉道:“菱藕虽未见,我倒看见有枝血紫的灵芝,可惜被狗衔了去。”陶秀春道:“这句骂的有点意思。”

紫芝要想编个笑话回他,偏又想不出,因向闺臣道:“姊姊可曾钓几个?”纪沉鱼道:“闺臣姊姊未曾垂钓,先把钩儿去了,所以尚未钓着。”紫芝道:“既要钓鱼,为何倒把钩儿去了?”闺臣道:“我虽垂钓。却志不在鱼,若暗藏毒饵,诱他上钩,于心何忍?此时面对清泉,颇觉适意,虽不得鱼,亦有何妨。”

沉鱼道:“闺臣姊姊是无钩之钓,所以不曾得鱼;妹子不知为何也未钓着一个。”紫芝道:“姊姊尊名明明说是鱼都沉了,如何还想钓着?倒是婉如姊姊所说海外‘云中雁’,你去弄个‘鸟枪打’,那雁只怕倒可落下,若要想鱼,却是难的。”一面说着,忽然把腰弯下道:“我这脚缝疼的很,不知甚么塞在里面?”故意在绣鞋边摸了一摸,把手退出,望一望,道:“呸!我只当甚么东西,原来是个‘灰星’子塞在脚缝里!”星辉听了,放下钓竿,赶来要打。

紫芝慌忙跑开,来到百药圃。只见史幽探、周庆覃、国瑞征、孟兰芝远远走来。兰芝道:“妹妹到那里去?”紫芝道:“我同青钿妹妹赌东,要到各处查查人数。”周庆覃道:“姊姊为何赌东?”紫芝把上项话说了。国瑞征道:“这个东道,你如何同他赌?莫讲分在几处不能记,就是这一百人教我一个一个念出来,我也不能,看来姊姊竟有八分要输了。”

紫芝道:“这也论不定。你们四位适从何来?”史幽探道:“我们才在菊花岩抢了一回状元筹,此时要到莲花塘听听亚兰姊姊笛子去。”紫芝道:“状元筹又不费心,倒也好玩,为何半途而废?”兰芝道:“只因幽探姊姊五红得了状元,正是欢喜。谁知不巧,我又掷了六红夺了过来,因此幽探姊姊不高兴,把状元筹歇了。”紫芝道:“六红盖五红,就如他的文章比你高,这个状元应该他得。要像这样就不高兴,设或把后十名弄到前面,又将如何呢?”兰芝道:“你去罢,不要乱说了。”四人携手去了。

紫芝自言自语道:“今日方替闺臣姊姊出了这口闷气。”一面思忖,已进了百药圃,只见陈淑媛、窦耕烟、邺芳春、毕全贞、孟华芝、蒋春辉、掌浦珠、董宝钿八人都在那里采花折草,倒像斗草光景。连忙上前止住道:“诸位姊姊且慢折草,都请台上坐了,有话奉告。”众人都停了手,齐到平台归坐。

陈淑媛道:“妹子刚才斗草,屡次大负,正要另出奇兵,不想姊姊走来忽然止住,有何见教?”紫芝道:“这斗草之戏,虽是我们闺阁一件韵事,但今日姊妹如许之多,必须脱了旧套,另出新奇斗法,才觉有趣。”窦耕烟道:“能脱旧套,那更妙了,何不就请姊姊发个号令?”紫芝道:“若依妹子斗法,不在草之多寡,并且也不折草。况此地药苗都是数千里外移来的,甚至还有外国之种,若一齐乱折,亦甚可惜,莫若大家随便说一花草名,或果木名,依着字面对去,到觉生动。”

毕全贞道:“不知怎么对法,请姊姊说个样子。”紫芝道:“古人有一二句对的最好:‘风吹不响铃儿草,雨打无声鼓子花。’假如耕烟姊姊说了‘铃儿草’,有人对了‘鼓子花’,字面合式,并无牵强,接着再说一个,或写出亦可。如此对去,比旧日斗草岂不好玩?”邺芳春道:“虽觉好玩,但眼前俗名字面易对的甚少。即如当归一名‘文无’,芍药一名‘将离’,诸如此类,可准借用么?”紫芝正要回答,忽然想起青钿东道之事,连忙说道:“妹子有件事,少刻再来。”

说罢,走到外面去寻青钿。找来找去,找到梅花坞,只见董青钿同宋良箴、司徒妩儿、廖熙春、缁瑶钗、蒋秋辉在那里摆着算盘,谈论算法。蒋秋辉道:“刚才所说这些归除之类,无甚趣味。据我愚见:莫若大家随便说一难算之事请教众人。如有人答得出固妙;倘无人知,自再破解。诸位姊姊以为何如?”缁瑶钗道:“如此甚好,就请那位先说一个。”廖熙春道:“因谈算法,忽然想起前在家乡起身时,亲戚姊妹都来送行。适值有人送了一盘鲜果,妹子按人分散,每人七个多一个,每人八个少十六个,诸位姊姊能算几人分几果么?”司徒妩儿道:“此是盈朒算法,极其容易:以七个、八个相减;余一个为法;多一个、少十六个相加,共十七个为实。法除实,为人数。这帐‘一’为法,一归不须归,十七便是人数。以十七乘七个,得一百一十九个;加多一个,是一百二十个。乃十七人分一百二十个果儿。”熙春道:“向来算法有筹算、笔算、珠算,今姊姊一概不用,却用嘴算,又简便,又不错。”宋良箴命丫鬟取出百文钱道:“妹子不喜算法,却有两个顽意:一名‘韩信点兵’,一名‘二十八宿闹昆阳’……”

紫芝等的发躁,只得上前拱手道:“诸位请了!我要兑换几两银子。”青钿道:“此话怎讲?”紫芝道:“这里钱也有,算盘也有,不是要开钱店么?”青钿道:“开钱店倒还有点油水,就只看银水眼力还平常,惟恐换也不好,不换也不好,心里疑疑惑惑,所以不敢就开。姊姊何不出个新奇算法顽顽呢?”紫芝道:“别的顽意都可奉陪,就只此道弄不明白。不瞒妹妹说:一个‘小九九’竟学了半年,我还只当九九是八十三哩。你跟我来,宝云姊姊找你哩。”于是一同来至白蒁亭。

未知后事如何,且看下回分解。

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