话说紫芝因薛蘅香教他说笑话,当时想了一想,望着六人道:“老蛆在净桶缺食甚饥。忽然磕睡,因命小蛆道:‘如有送食来的,即来唤我。’不多时,有位姊姊登厕出恭;因肠火结燥,蹲之许久,粪虽出,下半段尚未坠落。小蛆远远看见,即将老蛆叫醒。老蛆仰头一望,果见空中悬下一块‘黄食’,无奈总不坠下。老蛆猴急,因命小蛆沿桶而上,看是何故。小蛆去不多时,回来告诉老蛆道:‘我看那食在那里玩哩。’老蛆道:‘做甚么玩?’小蛆道:‘他摇摇摆摆,悬在空中,想是打秋千哩。’”

董翠钿道:“臭轰轰的,把人比他,姊姊也过于尖酸了。”蒋素辉道:“那‘黄食’二字,倒也新奇。”薛蘅香、施艳春道:“幸而没有痔疮,若有血痔,那可变成‘紫食’了。”紫芝道:“你去尝尝,只怕还‘香艳’的很哩。”蘅香、艳春道:“姊姊真真利害,一句也不饶人。”田凤翾遥遥指着道:“姊姊,你听:他们这个笛音,远远听着,实在有趣。姊姊何不领我们望望去?”紫芝道:“我正要去哩。”

七人一同到了莲花塘,进了凉阁。苏亚兰、左融春、董花钿、孟芳芝、卞绿云五人连忙站起让坐。田凤翾道:“我们原是特来领教的,怎么倒不吹了?”绿云道:“吃了这杯茶,少不得都要吹一套奉敬。”董花钿道:“你们六位却在何处游玩,半日总未见面?”蒋素辉道:“紫芝姊姊才从白蒁亭来的;我们六人在桃花岭旁打了一会秋千。”苏亚兰道:“敢是六位姊姊在秋千架上听见我们这里箫笛声音才过来的?”施艳春道:“刚才我们打着秋千,在半空中忽闻这个箫笛之音,倒像云端里飘出一阵仙乐,好不令人神爽。”绿云道:“那里姊姊离的远,又在高处,所以隐隐约约倒觉可耳;今若近听,可差远了。”芳芝道:“姊姊何不再吹一套呢?”左融春道:“还是绿云、亚兰二位姊姊合吹有趣。”亚兰道:“如此甚好。”同绿云各拿萧笛合吹起来。

紫芝一心记挂东道,无暇细听,趁空走到外面,只见宝云也向莲花塘走来,道:“妹妹可晓得众位姊姊共分几处?我恐我们表姊妹陪不过来,又托了蒋、董两家姊姊替我陪陪客。不知每处可有我们四姓之人?倘竟并无一个,教客人自己照应自己,那真是慢客了。”紫芝道:“姊姊:你等妹子先把这几处念给你听,就明白了:马吊那边是兰言、兰英、兰芳、兰音、玉蟾、玉英、玉芝七位姊姊;双陆那边是琼英、琼芝、红蕖,红萸、红英、红珠六位姊姊;花湖那边是锦枫、锦春、锦心、锦云、萃芳、琼芳六位姊姊;十湖那边是丽蓉、丽楼、丽春,丽辉四位姊姊;象棋那边是小春、小莺、乘珠、祥蓂、月辉、珠钿六位姊姊;投壶那边是婉如、婉春、瑞春、瑞蓂、兰芬、兰荪、紫樱、紫云八位姊姊;秋千那边是凤翾、蘅香、艳春、翠钿、素辉、彩云六位姊姊;品箫那边是亚兰、融春、花钿、芳芝、绿云五位姊姊共四十八位。还有几处,等妹子看过,再来告诉你,大约青钿妹妹那副镯子是我的了。姊姊可见芸芝姊姊么?”

宝云道:“他同再芳姊姊才从莲花塘出去,因再芳姊姊要学‘大六壬课’,大约都在芍药轩讲究课哩。”紫芝道:“芸芝姊姊果然如此,未免可恶!”宝云道:“这却为何?”紫芝道:“妹子一心要学大六壬课,往常求他,再也不肯教我;今日倒教外人,岂不可恶么!”宝云轻轻说道:“刚才巧文姊姊在白蒁亭无心说了一个四等,谁知再芳姊姊当日部试就是四等,因此语言颇有芒角,所以我托芸芝妹妹伴伴他。这位姊姊气性不好,到处同人斗嘴。芸芝妹妹同他谈论,因受我之托,那里情愿教他。妹妹要学,恰好他们方才过去,你跟去听听就是了。”

紫芝走到芍药轩。房内并无一人,窗外倒像有人说话,轻轻走到纱窗跟前,朝外一望,原来再芳同芸芝紧靠窗子,坐在那里说话。只听芸芝道:“这有甚么要紧,怎说拜起老师来了?”再芳道:“此话倒出我的本心:妹子这个念头,并非一朝一夕,已存心中几年了。向日闻得古人有‘袖占一课’之说,真是神乎其神,我只当总是神仙所为,凡人不能会的,后来才知袖占一课,就是如今世上所传大六壬课。妹子听了,四处购求课书,日日习学,再也不能入门。要访一位精于此道的求他指引,访来访去,比访神仙还难。今幸遇姊姊,岂不是我心上老师么?妹子并非求精,只要姊姊指点,能够入门,起得‘三传四课’,心愿也就足了。”芸芝道:“若能会起三传四课,底下功夫,自然容易。可惜妹子所著《大六壬指南》尚未脱稿,姊姊如将此书一看,登时就能了然。至于古人之书,精微奥妙则有之,若讲入门,倒是罕见的。”

再芳道:“请问姊姊:何谓‘地盘’?妹子再也弄不明白。”芸芝道:“世人学课,往往半途而废者,皆因‘天地盘’分不明白之故。其所以然者,总由前人于入门一条,未能分晰指明,学者又不能细心体察,所以易于忽略。妹子今将地盘写一样式,再细细注解,自然易于领略。”随命丫鬟设个小几,摆下笔砚,登时写毕。再芳接过,只见上面写着:

巳午未申

辰酉

卯戌

寅丑子亥

芸芝道:“此地盘式,有从左手起的,有以右手起的。以左手而论:于无名指第四节起子时;中指第四节丑;食指第四节寅,第三节卯,第二节辰,第一节巳;中指第一节午;无名指第一节未;禁指第一节申,第二节酉,第三节戌,第四节亥。以右手而论:于中指第四节起子时;无名指第四节丑;禁指第四节寅,第三节卯,……照前顺排,至食指第四节为亥时。此式必须细心摹拟,须将地盘十二时所列方位个个记得烂熟,然后再讲天盘。若地盘未熟,即讲天盘,势必上下不分,徒乱人意。盖地盘千载不移,天盘随时流转,今以随时流转之盘,加于千载不移盘上,若不记清,何能上下分得明白?即如你以右手五指,合于我之右手五指之上,你右问我大指之上,是汝何指,我必说是禁指;食指之上,是你无名指。盖上下十指,是胸中滚熟的,所以不看亦能了然。姊姊要明天地盘,只须记熟,就能领会了。”

紫芝在窗内看的明白,不觉喜道:“原来地盘却是如此。”再芳道:“妹子适观此式,地盘业已明白。请教天盘式子呢?”芸芝道:“天盘随十二时流转,每日式子十二。要明天盘,先记月将;月将者,太阳也。正月雨水后在亥,就是历书所谓‘日躔登明之次’。每三十日一换:二月春分后在戌,三月谷雨后在酉,四月小满后在申,五月夏至后在未,六月大暑后在午,七月处暑后在巳,八门秋分后在辰,九月霜降后在卯,十月小雪后在寅,十一月冬至后在丑,十二月大寒后在子。逆行十二时。假如正月雨水后起课,应用亥将,来人口报寅时,即以亥将加在地盘寅时之上,依次排去,就是天盘。今写个样儿请看。”

正月雨水后亥将寅时天盘式

寅卯辰巳

丑午

子未

亥戌酉申

二月春分后戌将寅时天盘式

丑寅卯辰

子巳

亥午

戌酉申未

紫芝看了,只管暗暗点头,记在心里。再芳道:“这天盘式子,妹子也明白了。请教‘四课’呢?”芸芝道:“凡起四课,有六句歌诀须要读熟:‘甲课在寅乙课辰,丙戊在巳不须论,丁己在未庚申上,辛戌壬亥是其真,癸课由来丑上坐,分明不用四正辰。’此诀皆指地盘而言,切须牢记。今以甲课在寅而论:即如甲日占数,须在地盘寅上起第一课。寅上者,即天盘所加之时。假令三月谷雨后占课,应用酉将,来人口报丑时,本日系甲子日,今将先排日子,后起四课样子,写来你看。”

子甲

丑寅卯辰

子巳

亥午

戌酉申未

紫芝看了忖道:“原来未起四课,先将本日干支排在两处,倒要看他怎样起法。”未知后事如何,且看下回分解。

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