南关城头。
气氛凝重如铁。
李卫手持千里镜，目不转睛地盯着南方逐渐清晰的骑兵队伍。
烟尘弥漫中，数百骑士的身影越来越大，马蹄声隐隐传来，带着沉闷的压迫感。
城墙上的弓弩手早已引弦待发。
炮手们紧张地调整着佛朗机炮的角度，引火绳在手中微微颤抖。
新兵们紧握着长枪，手心冒汗。
不时偷眼看向身旁沉默的老兵，试图从他们脸上找到一丝镇定。
“看旗号！”
李卫身边的亲兵低呼一声。
顺着他手指的方向。
李卫在千里镜中捕捉到了一面迎风招展的旗帜。
并非预想中的大清龙旗或八旗旗帜。
而是一面蓝底白字的旗。
上书一个斗大的“冯”字。
旁边还有一行小字，模糊不清。
但绝非满文或官府制式。
“不是建奴主力。”
李卫放下千里镜，眉头却没有舒展。
“是地方豪强的兵马？复州冯家？”
他依稀记得情报中提过，复州卫一带，有几家汉人地主在后金治下仍保有一定的私人武装，称为“团练”，协助维持地方，实则半独立状态。
骑兵队伍在距离关墙约莫一里外缓缓停下，阵型散开，似乎并无立刻攻城的意图。
片刻后。
一骑脱离本队，打着一面白色的小旗，小心翼翼地向关下靠近。
“将军，是来喊话的？”亲兵问道。
“保持戒备，等候我命令！”
“看看他们葫芦里卖的什么药。”
李卫沉声下令。
他目光锐利地扫过城下那名孤零零的骑士，又瞥了一眼远方严整却不前逼的马队，心中快速盘算着对方的来意。
试探？
投靠？
还是另有所图？
“城上的将军听真！”
那骑士勒住马，仰头高喊，声音带着辽东口音，道：“我家主人，复州冯老爷，听闻秦将军光复金州，特遣小人前来，想与将军会面，共商大事！”
李卫心中冷笑，共商大事？
怕是来探听虚实，掂量斤两的吧。
但他面上不动声色，朗声道：“秦将军坐镇金州，此地由本将负责。尔等既非官军，亦非敌寇，贸然兵临关下，是何道理？”
“有话好说，让你家主人遣一二能主事者，前来关前说话！”
那骑士见城上应对得体，不敢造次，拨马回奔，向本队复命去了。
城墙上的紧张气氛稍缓，但无人敢放松警惕。
李卫知道，这只是开始。
这些地方势力，墙头草一般，看似无害，却也可能在关键时刻捅你一刀。
如何应对，需要小心拿捏。
……
与此同时。
金州卫城北面的丘陵地带。
一支十余人的小队正在艰难跋涉。
领头的是沐英。
他依旧穿着朴素的布衣，只是脚下换了双厚底的麻鞋。身后跟着几个从流民中挑出的老矿工、山民，以及几个负责护卫和背负工具的士兵。
“大人，这几座山都转遍了，除了些寻常石头，连块像样的铁矿石都没见着。”
一个头发花白的老矿工喘着气，用手里的矿锄敲了敲一块泛红的石块，“这石头含铁是有一些，可品相太差，炼出来的怕是连锄头都打不了。”
沐英蹲下身，仔细查看那石块的断面，又用手指捻了捻石粉，眉头紧锁。
秦政的命令很明确，就近寻找矿产，哪怕品位差、储量小，也要先解决有无的问题。
可这几天下来，他们几乎踏遍了城外十几里范围内的所有山头，除了找到一些可以烧制石灰的石灰石，以及少量劣质的煤矸石外，一无所获。
“继续往东边走。”
沐英站起身，指向更远处的连绵山峦，“史书上记载，辽东矿产丰富，我不信这金州左近，一点像样的矿脉都没有。”
“或许只是我们还没找到地方。”
他的语气带着不容置疑的坚持。
工坊那边，铁料的消耗速度触目惊心，搜集的废铁和从旅顺运来的存货正在快速见底。没有稳定的原料来源，军械生产和农具制造都将成为无源之水。
他比任何人都清楚这份压力。
队伍继续前行，翻过一道山梁，眼前豁然开朗，出现一条干涸的河谷。
河谷两侧的岩壁呈现出与其他地方不同的深褐色。
甚至有些地方泛着金属般的光泽。
“大人，您看那里！”
一名眼尖的山民指着河谷对岸的一处岩壁。
沐英举起随身携带的简易千里镜望去。
只见那片岩壁上，有明显的人工开凿痕迹。
虽然大部分已被风雨侵蚀和植被覆盖。
但依稀可以看出曾经是一个矿洞的入口！
“过去看看！”
沐英精神一振，立刻带人涉过浅浅的河床，来到那处岩壁下。
拨开藤蔓和杂草，一个黑黝黝的洞口出现在众人面前。
洞口不大，仅容一人弯腰进入。
周围散落着一些碎矿石，颜色深沉，掂在手里分量不轻。
“是铁矿！而且品相比我们之前见到的好得多！”
老矿工捡起一块矿石，激动地说道：
“看这痕迹，像是前朝或者更早时候开采过的，后来废弃了！”
沐英拿起一块矿石，仔细观察着它的色泽和纹理，心中涌起一股希望。
她立刻吩咐道：“留下记号，派两个人立刻回去禀报将军！其余人，跟我进去看看，探明矿洞深浅和大致情况，注意安全！”
……
金州卫。
临时衙署内。
秦政刚刚听完秦东关于登州购粮和复州探矿受挫的详细汇报，又收到了魏琛呈上的关于屯田进度和流民管理的报告。
“主公，屯田进展尚可，流民情绪也算稳定，只是……”魏琛欲言又止。
秦政道：“只是什么？但说无妨。”
魏琛皱眉道：“就是近日流民营中，似乎有些不好的苗头。”
“有人私下抱怨口粮不足，有人不满被强制编入预备役，还有些原先有点家底的，或是读过几天书的，自视甚高，不愿与普通流民一同劳作……”
“虽未酿成大乱，但暗流涌动，需早作防范。”
秦政手指轻轻敲击着桌面，沉吟道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。数万流民，成分复杂，有杂音是正常的。”
“关键在于如何引导和控制。”
魏琛默默的点了点头。
这时，秦政继续说道：“传我的命令：第一，重申纪律，对煽动闹事、消极怠工者，严惩不贷，公开处理一两个典型，以儆效尤。”
“第二，继续推行以工代赈和按劳分配，让肯出力的人看到实实在在的好处。”
“第三，对于那些有特殊才能或自视甚高者，可以设立献策渠道，让他们将精力用在对我们有利的地方，比如改进工具、提出管理建议等，采纳者予以奖励，甚至破格任用。堵不如疏。”
“主公英明！”
“我这就去办！”
魏琛当即点头领命。
正在此时。
一名亲兵急冲冲的跑了进来。
“报！”
“南关李将军八百里加急！”
秦政心中一凛。
他的第一个想法就是。
难道是满清又来袭了吗？
于是他没多想，立刻接过信报展开。
“复州冯家……”
秦政目光微凝，将信递给旁边的秦东和魏琛，道：“看来，我们光复金州的消息，已经传开了。这些地方势力，鼻子倒是灵得很。”
“主公，这冯家是敌是友？”
秦东一脸狐疑的问道。