烈日当空，皇家送亲队伍在戈壁滩没有尽头的路上，象蜗牛一样慢慢地行走着，干燥、炎热、沙砾伴随着队伍的四周。干渴、头昏、疲倦缠绕着每一个走在路上的人。困难、恐惧、死亡威胁着执行皇家任务的使者……。
行走中的细君公主向前望去，远处戈壁滩的天与地，仿佛只有天上的蓝与地面的黄两种色彩，其间偶而点缀着一点点的墨绿和不起眼的白。在这戈壁滩上行走，满眼都是一片灰黄，如果没有足够细心，根本发现不了路边的这些颜色。因为一些有生命的植物被无情的自然改变了原有的色彩。
路旁偶尔几簇暗绿色会让你眼前一亮，这就是戈壁滩上几乎唯一的植物——骆驼刺。它的外观有点儿像卧龙松，只是植株更矮，紧紧贴着地面，有的一簇两簇，有的只有拳头大，有的连成规模呈现小的一片。看上去像已经干燥死亡，为了躲避这烦人的戈壁滩上的热风，大都蜷缩着身体长在洼坑内。刚发现它时，给人一种新奇的感觉，毕竟行走在茫茫戈壁上偶尔见到这么一篷植物，会给人一种遐想，提高行人的精神。
但是，在听了熟悉当地情况阔孜别克的介绍后，不禁对它肃然起敬了。因为戈壁滩上长年干旱，很少下雨，甚至有的年份干脆连一滴水都不下，炎热的夏季可以烧熟鸡蛋，而且一年四季风沙不断，如果有雨水的时候，它青翠葱笼，干旱的季节它像死亡的干柴维持生命，走完生命的历程。在如此恶劣的环境中能够生存下来，怎能不叫人由衷敬佩？
细君公主看着在炎热中身负驮轿的骆驼，在艰难地行走着……她终于明白人们为什么把这种沙漠植物叫做“骆驼刺”了。身处在这一望无际的沙漠中，细君公主从思想上感到了渺小，感到了生命脆弱，假如不是在众人团结的力量下，通过这随时都可以干渴吃人的戈壁沙漠，自己肯定还不如一棵小小的骆驼刺。她下意识地摸了一下自己被大风吹皴的脸和皱裂的手，心中一阵苦楚，想不到在自己人生命运中苍天给设计了这样一段艰苦的历程。
西天的太阳虽然离地面不太远了，但是沙漠的高温还没有下降的兆头，依然热气裹身，身体汗湿。但是，就在这一刻，细君公主从遥远的东海之滨经过长途跋涉，经过千辛万苦，经过风风雨雨终于到达了汉朝帝国版图最西边的一座郡城——敦煌。
来到这座郡城，经过车辇的摇晃，大船的起伏，驮轿的颠簸，骏马的驮载……把一位孱弱的少女在岁月的历练中，逐渐变成了山路能行走，大风能穿行，暴雨敢沐浴，荆棘中敢坐卧的坚强女性。
借着夕阳，这样一位年轻的女性站在敦煌的城墙之上，在晚霞中第一次感觉到了，厚实的城墙夹裹着厚重的历史，宽阔的地域承载着宏大的诗卷。
她站在城头上，身处异乡与故乡交汇点上，回望身后心中一种伤感，一种凄凉，一种无奈，一种黯然一起涌来。在眼前干燥的戈壁大风，在千山万壑，在浩瀚荒漠中，忽然酝酿铸就出的一种沧桑，一种敬畏，一种伟大，一种自豪的激情。正是这样一种激情促使她去完成一件“以身相许”的伟大创举。
她面对这西北人烟稀少、荒漠无垠的空旷与苍凉，无论自己走出去，还是商贾走进来，每一位出入这个郡城的人都会有不同的感慨。出征人西行出关敲击墙体而祈祷，商贾牵驼队出关时叩头求保佑，洒泪求平安生还；归来时，生命经过战争的浴火和艰辛生死的历练，见此郡城结束牵挂的情愫，扑入国土温暖的怀抱，必然也是热泪满面。因为细君公主满面的热泪正在随着西边的晚霞，大漠的劲风漫天抛洒。
落日中，远远望去，俯卧在丘陵戈壁上那一条隐隐约约的苍龙是长城吧！
面对这座从东到西万里迢迢贯穿大汉朝版图的浩瀚工程，映射出了大汉民族的先辈无比灿烂的睿智和战胜自然的能力。经过许多朝代帝王的运筹，许多劳动大众的汗水、鲜血、生命凝聚的历史建筑啊！它带着沧桑，带着一位巾帼对家乡的思念，从脚下的城楼一路向东，穿过戈壁大漠，送到了东海岸边。此时，细君公主的身心，在夕阳中感觉到了骄傲，在晚霞中体现到了辉煌。
沙漠戈壁荒丘连，
暮色苍茫耸奇观。
长城万里今犹在，
巾帼女流在何边？
此时，立在城头上的细君公主，忽然想起白天曾经被人赞颂“敦煌曲子词”中的那个女子，听说自己的情人在外在的压力下，要离她而去，她伏在情人身上，衣衫不整，云鬓斜插，花摇影破，一地迷乱，她茫茫地向情人表白着……
枕前发尽千般愿，要休且待青山烂。
水面秤锤浮，直待黄河彻底干。
白日星辰现，北斗回南面。
休即未能休，且待三更见日灿。
自己细细想来，这发自内心的言语是“誓”，还是“言”？是的，谁都知道誓和言不都是带着口子吗？怎么世上许多人偏偏就是有口无心。看来爱情婚姻有时候只是输给了社会，输给了时代，输给了生死，输给了时间以及奢望。个人，尤其是女人永远得不到自己追求的美好和幸福！
自己的婚姻幸福到底输给了谁？面前辽阔的戈壁荒漠没有回答，回答她的只是心中一阵又一阵涌动的伤感和无休止的漠风。
于是，她扯了扯被漠风吹起的裙裾，用手指拢了拢鬓角的乱发，一种感叹，一种悲壮从内心涌动而出。她命阿婵去取琵琶来……。转身坐在城垛口上，像怀抱希望一样，轻轻的把琵琶揽在怀里，纤指轻拨，声如流水，伴着四周孤寂，和着边塞大风，凄凄哀哀的歌声在黑夜中飘荡……。
缺月照孤城，静夜犬无声。
心内故乡独往来，暗处立山影。
昨夜又回乡，梦里无人醒。
数尽沙丘何处栖，心付大漠风。
……
就在细君公主在城头伤感而歌的时候，皇家送亲特使张疆域和酒泉郡守刘学山正在驿站里无事小酌。
这一次饭后小酌，主要是刘学山的心意，名誉上是明天张疆域就要出关西去，此夜送别理所当然。更深一层的意思是公主的车驾已经走出自己管辖的地盘，了却心头一桩大事，还有更重要的是为了进一步结交张疆域这位朝廷的近臣。所以，他今天连敦煌的郡守胡风都没有让他参加这个酒宴，为的是能与朝廷的命官张疆域细谈。两个人在酒桌前相对而坐对饮起开。
“张特使明天就要离敦煌西去，下官敬特使一杯！”刘学山殷勤献媚地说道。
“岂敢岂敢，送亲队伍途经贵处，扰犯郡守和当地百姓，请你多多担待。”张疆域也礼貌性地说道。
“朝廷之事，理当尽心，更何况是张特使带人路过。不周之处还望特使多多包涵。”刘学山端起杯来高兴地说道。
“我完成使命回朝以后，一定奏明郡守尽力，请朝廷为郡守记功。”张疆域言外之意是我还要回来的，我的礼品还在你这里，替我保管好。
“下官十分感激特使，今后特使有事尽管吩咐，我当尽力而为。”刘学山赶紧接过话题说道。
灯火摇曳，推杯换盏，二人在边塞孤城，一种交易，一种腐败在一种交往和一种友谊的掩盖下名正言顺地进行着。忽然一阵胡笳声乐在夜空中传来，刘学山似乎找到了调节二人气氛的话题。于是问道：
“你说这匈奴屡次犯我边境，从高帝到惠帝，从文帝到景帝，一直到当今的皇上武帝，都没有彻底消灭匈奴这一敌人。”刘学山望着张疆域感叹地问道。
“是啊！当今的皇上不是调整了军事战略了吗？可能用不了几年就会清除这一心腹大患。”张疆域是朝廷要员，在美酒的作用下气概非凡地说道。
“这些匈奴人比东胡人剽悍，比南越人机智，他的祖先不知源于何处？”刘学山吃了一口菜问道。
“他们的祖先……”张疆域大概是由于酒过量的原因，思索着。
“他们的老先人是谁？下官确实不知道，还望特使明教。”刘学山接着又说道。
“你知道夏朝、商朝、周朝……吗？”张疆域说道。
“知道。”刘学山答道。
“夏朝的末代帝王夏桀，是历史上有名的昏君，他宠幸一个叫妹喜的妃子，整天饮酒作乐，不理朝政，把好好的一个国家弄得乱七八糟……。”张疆域说完停了一下。
“噢……”刘学山应答的同时又给张疆域酒杯里倒满了酒。
“就在夏桀不理朝政的时候，许多有志的英雄起来造反，商朝伟大的商汤就是其中的一位。后来夏桀被商汤打败了，死在了商汤的剑下。”张疆域又接着说道：
“夏桀的儿子和老婆们，为逃避商汤的杀害，离乡背井，逃到北方的大漠，跟随牛羊四处漂泊，后来竟繁衍出许多子孙来，这些人就是现在匈奴的祖先。”
“噢——原来是这样。”刘学山好像顿然醒悟。
“后来，这些人一代又一代跟着牛羊游牧到了蒙古高原，才有了匈奴的名字。而蒙古高原也因匈奴人的出现，而走进世人的眼帘。”张疆域乘着酒兴说道。
“张特使真是知识渊博，稍加点拨，下官豁然开朗！”刘学山开始自卑的拍起了马屁。
“当时的蒙古高原黄沙漫天，无边无际，好像大海一样，故而当时的人称它作瀚海。瀚海中有一个叫做居延海的盆地，著名的额济纳河流入其中。沿河两岸水草丰美，树木丛生，是放牧的好地方。瀚海是一个高原盆地。地理位置以居延海盆地为界，把瀚海分为南北两个部分，南面的俗称为漠南（大约就是今天的内蒙），北面的称为漠北（外蒙古）。”张疆域提高了声调说道。
“下官真是佩服特使的知识……，来，我再敬特使一杯。”刘学山附和着端起酒杯子，两个人一饮而尽。
“居延海的南边，也就是漠南是阴山山脉，草木繁茂，鸟兽众多，非常适合打猎和居住，是匈奴人生存繁衍的主要场所。但是，阴山的春天是短暂的，夏天和秋天更是匆匆而过，一年最长的时间是冬天。这里的冬天是可怕的，昼夜温差很大，不时会有狂风大雪。如此严酷的自然环境，造就了匈奴人健壮体格和坚韧性格。”张疆域一改刚才的斯文，边说边用手在空中挥舞着。
“是的……是的……”刘学山边说边点头。
“匈奴人是蒙古高原上第一支游牧民族。每年冬天临近的时候，他们就离开牧场，骑着高头骏马，赶着牛羊，四处游荡，直到发现水丰草茂的地方，才暂时定居下来。他们各户除了马、牛、羊外，还养些骆驼、驴，虽然没有城市，没有房屋，但是他们有毡帐，聚集在一起的毡房、大帐组成部落。每个部落都划分的有领地，就是草原，供族人放牧和打猎。”张疆域兴奋地说着。
“原来如此……”听得刘学山连连点头。
“匈奴人四处流浪的生活，造就了他们的尚武之风。一些人从孩提时开始，就骑在羊背上，拿着小弓，射杀草原上的小鸟和地上的田鼠。儿童们再长大些，就学习射杀狐狸和兔子。等成年后，就骑上骏马，成为单于的骑兵。平常四处放牧，以狩猎为业，一旦民族受到威胁，青年人就全体入伍，随时投入战斗。所以，匈奴人扩军的速度非常快，这就是匈奴打不败的原因。”张疆域兴奋的继续说道。
“噢——。”刘学山应道。
“两军交战，远距离攻击敌人时，他们依靠打猎的弓箭。短兵相接时，则使用切肉剔骨的刀铤（一种铁柄小矛），生活中打猎的工具就是他们战斗的武器。一旦有战斗，他们不需要战争动员，不需要再发放武器，就可以直接参战。他们没有城池需要保护，所以从来不固守在一个地方。仗打得顺利，便勇敢向前冲锋，掠夺一些财物，胜利而归；仗打得不好时，就迅速撤回，消失得无影无踪。他们为了保存种族和实力，从不以后退为耻。”张疆域继续说道。
“是这样啊！”刘学山感叹道。
“他们尚武之风的同时还尚力，年轻人是力量的代表，所以，匈奴人推崇年轻力壮的人，而歧视那些老弱病残的人。久而久之，形成了一种习俗，就是年轻人吃肥美的肉，而老年人只能得到剩下残羹剩饭。”张疆域继续说道。
“看来他们没有孝道可言。”刘学山气愤地说道。
“是的，因为一个民族要靠年轻人去保卫，去壮大，去发展，所以年轻人就是他们的代表。”张疆域说完看了刘学山一眼。
“也是……也是的。”刘学山急忙答道。
“常年的游牧生活使匈奴人寻找精神寄托，他们信奉太阳神。每天清晨的时候，朝着太阳祭拜，因为太阳给了他们万物；到了夜晚，则向月亮祈祷。当月满如盘的时候，才能出兵征讨自己的敌人；当月弯似钩的时候，必须收兵而归，这是他们的习惯。”张疆域说完端起酒杯，一仰脖子喝了一杯酒。
“这是一个好习惯。”刘学山说完话也陪着喝了一杯酒。
“匈奴人祭拜太阳神的同时，还祭拜祖先，人死后有棺椁，以金银衣裘殉葬。但是，他们不起坟墓，也不在坟旁植树为标志，更没有正规的葬礼和守孝的礼节。单于去世的时候，常常以亲近的奴仆和妾陪葬，有时多达数千人。”张疆域毫无约束地说道。
“看来他们也有殉葬制度。他们的哪一位老先人建立了自己的国家？”刘学山不解地问道。
匈奴王国最早的奠基者叫头曼，就是他让四分五裂的族人凝结成强悍的团体，与东面的东胡、西面的大月支，并立为蒙古高原上的三雄。就在他完成王业、准备大力拓展疆域的时候，却遭遇到当时世界上最强大的帝王──秦始皇。”张疆域看着刘学山兴奋地说道。
“这也不过百年前的事情啊！”刘学山惊奇地说道。
“是的，在一百多年前，英明的秦始皇看到了匈奴的强盛和潜在的危险，派遣大将蒙恬，带领战无不胜的秦军三十多万人，击败了头曼和他新建的王国。之后在北方边境上，秦始皇又修筑了一系列防御工事，其中最著名的万里长城。郁闷的头曼，本来雄心万丈，意欲与秦朝争雄，此时不得不放弃远大的理想，离开祖先的土地，向北迁徙而去。”高兴之余张疆域又接着说道：
“大概就是这个时候，头曼单于开始培养他的儿子。他把大儿子冒顿送到当时较为先进文明的大月支，一方面把冒顿作为人质，表示对月支的友好；另一方面，希望未来的王储能够了解国家的敌人，发现掌握他们的弱点，学习他们的长处，到时一举消灭他们。”张疆域不停地说道。
“看来头曼单于还是挺有眼光的，着眼于长远，着眼于未来。”刘学山此时赞叹地说道。
“冒顿后来用以训练骑兵的鸣镝（响箭），就是从大月支那里学来的。不过，这种善意的举动，因为一个偶发事件，转变成不可挽回的悲剧，最终葬送了头曼单于的生命……。”张疆域说完话停了下来。
“这是为什么？这是为什么？”刘学山焦急地问道。
“事情是这样的……当时的大月支和匈奴两国因为草场与牲畜发生了争执，问题没有解决好最终爆发了战争。不知内情、滞留大月支的冒顿，差一点被大月支兵士当作敌人杀掉。后来，冒顿千辛万苦从大月支逃回了匈奴。回来以后，得到了父亲头曼的封赏，赏给他一万精锐骑兵，他成为了一万骑兵的头领。”张疆域可能认为头曼单于这种举措是错误的，所以，他摇着头说道。
“是这样……。”刘学山不知原因所以没有明确表态。
“由于冒顿这一次在大月支有惊有险的遭遇，使冒顿产生了对父亲把他作为人质的憎恨。这种憎恨，让冒顿开始培植自己仅有的势力──一万名骑兵。这一万精锐的骑兵就成了冒顿事业成功的资本。”张疆域慷慨地说道。
“那后来呢？”刘学山关切地问道。
“后来，冒顿对万名匈奴骑兵进行了效忠训练，不是简单的只听从匈奴单于头曼号令，而是首先要听从自己的号令，统一思想，统一意志，训练成为英勇善战的斗士。当冒顿的鸣镝射向某个目标的时候，所有的骑兵都得跟着去射这个目标，否则便会被处死。开始，射杀的目标是冒顿自己最爱的战马，接着是他最喜爱的妻子，最后是父亲头曼的坐骑。在这样残酷的训练之后，这一万名骑兵成了冒顿私属的军队，逐渐不再听从头曼及他人的号令了。”张疆域端起酒杯抿了一口酒继续说着：
与其说冒顿采取了大月支先进的武器──鸣镝，不如说他用自己的残忍征服了他的父辈。头曼单于被冒顿射杀了，死在亲生儿子的手中，这也许是他最大的悲剧……。”张疆域说完后，自己先沉默不语了。
“从某种程度上来讲，头曼单于的一生是成功而辉煌的。他有着称霸天下的伟大理想，并为之奋斗。他第一个统一了匈奴民族，建立了王国。虽然在与秦始皇争霸的过程中失败了，但那不是他的错。当时的匈奴王国还很年轻，秦朝却已有百年的根基和发展，他自然无法取胜。他虽然失掉了部分国土，但是后来又收回了它们。更重要的是，他给匈奴留下了一个更加伟大的领袖──冒顿。”刘学山看到张疆域沉默不语，趁机会评价了头曼单于辉煌的一生。
“是的……冒顿当上新的单于后，继承父亲未竟的事业，推行匈奴的统一。他在军事集权之后，又在政治组织上贯彻集权的理念。之前，匈奴虽然名义上在头曼单于一统之下，但仍然是松散的部落联盟。冒顿学着汉人为匈奴制定了一套精密的官吏体制，实行了完善的统治手段，使自己的民族越来越强大。”张疆域又接着说道。
“什么官吏体制？”刘学山问道。
“即在单于的下面，依次设立了左右贤王、左右谷蠡王、左右大将、左右大都尉、左右大当户、左右骨都侯等高级官职。匈奴人尚左，所以左贤王地位极高，一人之下，万人之上，一般由太子担任。从左右贤王到当户，都分别统率骑兵，多者上万，少者数千，号称‘二十四长’。‘二十四长’一般为单于的同姓，为世袭官职，可以自己设置千骑长、百骑长、十骑长等中下级官吏。左右贤王分掌帝国东、西部人马和草原。中部则归单于直接统治，由左右骨都侯辅佐。”张疆域按照自己的思路叙说着。
“这样匈奴就有了组织上的保障，这种组织体系抵不上我们汉朝的郡县制。”刘学山接过话题说道。
“现在朝廷的郡县制是从秦始皇时代演变而来，你没有听说过‘汉承秦制’之说吗？皇上从刘姓封王到把全国分成十三个郡，再使每个郡辖管若干个县……这就是现实‘郡县制’。这种统治体制是经过战争的痛苦，才逐渐完善的。”张疆域激昂地说道。
“是的，是的……。”刘学山附和道。
“如果匈奴还是以部落为单位共存，像西域三十六国一样各自为政，一盘散沙，没有什么战斗力。朝廷根本不用担心它的力量和侵略。”张疆域说话时用手比划着。
“那匈奴后来呢？”刘学山问道。
“匈奴部落经过冒顿多年治理，形成了北方草原上一个强盛的游牧民族，曾经创建了威震从东海到地中海的奴隶主政权，常年称雄于西域大漠诸国。”张疆域说完以后，仰起脸来长长地出了一口气。
“哦！”刘学山点头应道。
“自冒顿单于以后，又经过老上单于、军臣单于、伊稚斜单于、乌维单于六七十年的征战，尤其是匈奴右贤王统兵西征，打败了当时占据河西走廊的大月支人，将西域三十六个国家置在自己的统治之下。”张疆域感慨地说道。
“哦，是这样。”刘学山点头道。
“汉朝大将军霍去病受命率军西征，打败了活动驻牧在河西走廊一带的匈奴浑邪王和休屠王，汉朝政府随之在此设置了武威、酒泉两郡，后来才扩展为武威、张掖、酒泉、敦煌四个郡城。才有了今天汉朝的国威和军力到达敦煌城的现状。”张疆域摇晃着身子说道。
“噢，这一次我明白了。”刘学山醉眼朦胧地答道。
其实两个人都已经不胜酒力了。