一
陈汤确认，张临和刘更生两人谁也没有能力在朝廷为自己找条出路，因为今非昔比，他们的处境都是异常艰难的。
张勃蒙受不白之冤后，张家的实力大受削弱，在长安官场的影响力大大降低，许多张勃的故人见到张临后，都唯恐避之不及。现在，张家自保都是个难题。张临又一直是个谦和退让之人，不大参与官场生活，与达官贵人交往甚少，想举荐个人更是难上加难。再说，这些年来，陈家拖累张家这么多，怎好意思再提要求呢？
张临的话也实在，很简洁：
“子公，你还是把家搬进长安城里吧，我已经安排好了。这样也好有个照应。”
陈汤感激地点了点头，扭头又看了看刘更生，后者似乎也明白陈汤的心思。与以往见面比，这次刘更生谈话显得很坦白，很诚恳。
“子公师弟！天降大任，逆境成就英雄，这是师兄对你的评价，也是对你的预期。你没有辜负恩师重托，为谷梁后学也做出了榜样。现在可以说，你已经是文武全才之人了。”他顿了顿，话题一转，“不过，师兄认为，现在这种情况下，你还是不进朝廷为好。”
陈汤很认真地倾听着，也对刘更生的长进感到欣慰。
刘更生继续仔细地列出原因：
“首先，你虽是蒙受冤屈而被谪戍边关的，但知晓真相的人很少，毕竟尽人皆知的是你不孝的罪名。如果想直接去朝廷做官，恐怕舆论上很不利。当今圣上崇儒重孝，恐怕仅此一项就会彻底堵上你的进身之路。”
陈汤点了点头。
“其二，根据你在朔方的作为，我可以好不恭维地判定，你不仅有领兵打仗的才能，假以时日，还将成为指挥若定的将帅。大丈夫所守者道，所待者时。你看，西域、西羌那边都潜伏着战端，而一代名将赵充国等也早已过世，朝廷也是一将难求啊！你的机遇就在不远的将来。”
陈汤报以微笑。
“其三，朝廷内部忠奸对立，恶斗不断，也不是你立身之处。圣上继位后，外戚、宦官和儒生可谓三足鼎立，在忠君报国的旗号刀光剑影，你死我活。当年，我与太子太傅萧望之、少傅周堪辅佐圣上，拾遗左右，进贤臣，谋王道，自以为天下大治可一蹴而就。没有想到，乐陵侯史高伙同中书令弘恭、仆射石显等宦官，诬告萧望之，萧老为证清白，饮鸩自杀。现在，又把魔爪伸向了我等。朝廷里处处隐藏着杀机。”
陈汤变得脸色凝重，杜勋则是倒吸了口凉气：
“没想到这长安，这天子脚下这么可怕！子公兄，若是不行的话，咱们就再回朔方吧！”
“建业老弟，怕什么？开弓没有回头箭，长安街头就是我们的立身之处，就是我们的扬名立万之处！”
二
长安最热闹的地方，也是陈汤最熟悉的地方。
西市，商贾云集，过去陈汤每天都要来此采购太官所用的肉品鱼虾菜蔬等。它坐落在长安城的西北角上，后有横门，右首是雍门，左面是东市，向远端望去，遥遥可见巍峨高大的未央宫和长乐宫。西市两侧的街道上，车水马龙，川流不息；行人更是熙熙攘攘，络绎不绝。靓男俊女，顾盼生辉；黄发垂髫，怡然自乐；工农官商，你来我往。
市场中，鳞次栉比的建筑里，有商铺，卖的是天下的奇珍异宝；有酒楼，酒香飘来，令人驻足欲醉；有肉摊，竹马牛羊，熊肉鹿肉，一应俱全；有鱼市，交趾的鲑珍、洞庭的鱼鳖，应有尽有；有布庄，绫罗绸缎，五花八门…………
杜勋东张西望，看花了眼，总是拽住陈汤的衣袖，唯恐被淹没在茫茫人海中。陈汤笑了笑：
“放心吧，丢不了你的！你看见前面的北阙和藁街了吗？看到它们，你就找到方位了。”
“哈哈！我给你补点常识吧。”说着，他就向杜勋比划着，“你看，南面那篇朱红的高楼，那是未央宫，皇上住的地方；它的大门楼就叫北阙，大臣们都打这里上朝退朝；从北阙通到我们这里的那条街道，叫藁街。”
说起藁街，陈汤就兴奋起来了：
“你别看它街道上行人稀稀拉拉，两边却是神秘得很啊！”杜勋瞪大了眼睛望着他。
“就是蛮夷邸，四夷设在大汉的公馆，他们的单于国君来朝，遣使朝献，都在这里居住。”
“那么，他们的质子入侍，是不是也住在这里？”
陈汤想，杜勋啊，杜勋！你是明知故问，你怎么偏偏提起“质子”二字呢？
蛮夷交付大汉作抵押的质子们，确实都曾住在这里，有乌孙王的，车师王的，高句丽王的，还有呼韩邪单于的和郅支单于的。刘更生不是明确地告诉我们了吗？当年那场灾难，那份大汉举国之耻的起点就在这里。
陈汤还记得，刘更生是声泪俱下地陈述的。
子公师弟，建业老弟，灾难的详情，你们可能是有所不知，可要从头说起。匈奴的君位继承，一直摇摆在“父死子继”“兄终弟及”之间，没有明确的制度，这也为单于死后的政治斗争埋下了伏笔。虚闾权渠单于病逝后，爆发了五单于相斗的内乱，到最后，只剩下呼韩邪单于和郅支单于，他们都是虚闾权渠单于的儿子。虽然是亲嫡亲兄弟，可是，为了君位，哥们之间毫不含糊，你争我斗，你死我活，互不相让。渐渐地，弟弟呼韩邪单于被郅支单于击败，力量不支，不得已向南逃窜，慌不择路，不知不觉到了我大汉边塞脚下，已无路可走，濒临绝境了。就在此时，左伊秩訾王献计，于是，呼韩邪力排众议，决定向大汉投降称臣，大汉欣然接受，呼韩邪单于才转危为安。宣帝时，呼韩邪曾两次来朝，每次都停留很长时间，受到了高规格的礼遇。大汉还送给匈奴不少粮食物资与奇珍异宝，并派大军护送。此举震动天下，让四夷各国羡慕不已，要么是其国君亲自来朝，要么是派使者来长安，要么是送王子奉侍。
一见此景，郅支也急了，不愿意被别人拉得太远。于是，他就处处比照弟弟，呼韩邪怎么做，郅支也怎么做。看到呼韩邪遣子入侍，郅支也同样去做。不过，他的收益却远不如弟弟，因为大汉觉得呼韩邪才是首善之人，而郅支是受利欲驱动而来，缺乏诚意。因此，郅支心中就有了一种非常不平衡的感觉，更加嫉妒呼韩邪，怨恨大汉了。
郅支深知，弟弟有大汉相助，是如虎添翼，自己根本无力战胜他，与其跟他在漠北争斗，不如另寻出路。于是，他决定避开大汉，避开呼韩邪，向西发展。他率大军一路击破乌孙、乌揭、坚昆和丁令等国，一面在那里立国，一面又对西域虎视眈眈。当今圣上继位后，仁爱天下，安抚四夷，郅支大概也因此产生了某种错觉。他可能是觉得自己疆域大扩大了，实力增强了，更加怨恨大汉在他们兄弟之争中偏袒弟弟呼韩邪，想要在质子这件事上做点文章。于是，他上书大汉皇帝，请求接回住在藁街的入侍质子。大汉君臣都很明白，郅支此举包藏祸心，实际上是要断绝邦交，甚至引发战端。
所以，对派不派卫司马谷吉护送质子返国一事，朝中大臣们发生了激烈的争论。博士匡衡等人认为，郅支单于虽说是倾慕大汉，向往教化，可远没有达到醇厚的程度，他的居住地又远在我大汉控制范围之外，其中必有许多玄机，不得不防。所以，不应护送；即使送，也就送到边塞上算完。
谷吉当仁不让，他是属于偏向虎山行的那种人：我们大汉好不容易与蛮夷有了这种羁縻关系，现在又养育教化匈奴王子十年多，有了很丰厚的恩泽，有了继续发展关系的基础，这种关系还应该继续发展。若是仅仅把质子送到边塞上，那会显示出我大汉弃之不顾，没有什么情谊了。那样的话，匈奴就会丢掉此前的感恩之心，立起怨恨之心，未来的汉匈关系凶多吉少。所以，我该秉承圣上的诏书，手持汉节，护送质子，并前去晓谕单于。若是对方忘恩负义，加害于我，那就必然犯了滔天之罪，从此后再也不敢在大汉近前存在。这样，牺牲了我一人而保全了大汉社稷，我是死得其所。
事情果然向最坏的方向发展，谷吉被匈奴残忍地杀害了。郅支害怕我大汉报复，又是一路狂奔，向西逃窜到康居，企图以此为基地，先吞没乌孙，然后称霸西域，进而回身到河西、朔方，与我大汉一决雌雄。
半天，陈汤的思绪才回到眼前，然后盯着藁街咬牙切齿地说：
“是啊，他们是住在这里！可是，有的人永远不会再来住下了，我们也不可能让他们再来！”
到这时，杜勋才彻底明白陈汤选址于此的用心了。