装备残破的部队由南向北行至北渊边境，黄昏之际在边境上安营扎寨，准备驻马歇息下来。
北渊国地处极北之渊，故而得名“北渊”，在极北之渊这块巨大的盆地上，北渊国的疆土形状就如同一只扣在大地上的铜锣，四面边境是险峻的悬崖，崖顶高出平地几十余丈，越靠近铜锣中心地势越高，整个铜锣似乎凭白地拔地而起，见过之人无不惊叹于大自然的鬼斧神工。
进入北渊国的路只有一条，路狭而险，国王已经下令就地休整，待明日太阳升起再继续行军。
年轻的士兵在火堆边来回踱步，神色焦急。
“什么事？”一个高大的中年男人从近旁路过，他停下脚步朝士兵问话。
“将军！”围在火堆边取暖的士兵忽然纷纷站立行礼。
将军挥挥手示意大家坐下，他朝年轻的士兵走过去。
“将军。”士兵低下头欲言又止。
“遇到困难及时地说出来，大家一起想办法总强过一个人着急。”将军的语气极尽舒缓柔和。
士兵终于抬了头，“我家内人，今夜可能要临盆……”
将军注意到士兵的脚边有一只灰鹄，这是极北之渊特有的一种鸟类，身形较大雁略小，飞行的速度很慢，但却是极北之地为数不多能适应环境的鸟类之一，它们通常食肉，并有极灵敏的嗅觉，北渊国的子民世代豢养这种鸟类用来传递信件。士兵大概是得到灰鹄传来的家书了。
将军的眼神望向北渊国此时唯一的入口，那是一条狭长到一次只允许一人通过的悬崖裂痕，五步之外目不视物，要一只士气高涨的军队在夜间通过它尚且难办，更枉论眼前这刚吃了败仗铩羽而归的北渊国军队。
“让灰鹄替你带个信回去，就写：明日清晨，吾必当归！”将军说完看向士兵。
小士兵本来就局促不安，听将军这样一说，更是不知所措，脚边的灰鹄“咕咕”叫着拍打翅膀，似乎也是天色渐晚，归巢心切。
将军见士兵犹豫，于是把手搭上他的肩，“你看我们的军队，今夜行军是无论如何不可能通过如此‘天堑’的，而我也不会让你孤身一人犯险前往，把信写了，让灰鹄带回去罢。”
士兵仍矗立不动。
将军又道：“别想了，今夜子时，北渊国将会有一场几十年一遇的大雪，你只身离开潜入暴风雪的中心是想让你那刚出世的孩子成为‘遗腹子’吗！”
年轻的士兵听到这里，猛然一惊，终于拿出纸笔，依将军之言写下八个小字，绑在灰鹄腿上，然后跑到稍高的地方守着鸟类飞走。
将军望着高处士兵的背影良久，从那背影里看到了一丝下定决心的果敢。他默然转身离去，漫天的雪开始狂舞，极北之地的雪用鹅毛来比喻是极不合适的，它们大而沉，簌簌下落的样子铺天盖仿佛带着攻击性，过了一会儿，就有执勤的小兵跑到刺骨的冷风中喊话：“大家把营结得集中些，边角扎牢固，夜里子时会有暴风雪了啊！”
营地中心一个略大的帐子，材质和颜色似乎都与其他帐子有所不同，整个营地的帐群以它为中心呈放射状发散开来，占据了离北渊国入口崖壁几十丈之外的一方平地。
略大的帐子内，将军掀帘进来在门口站定，他对一个青色布衣的中年男人做了个揖。
青衣男人须髯如戟，一双圆而小的眼睛像是嵌进了脸上，深深凹陷下去。
“王，入夜了天气还是很凉的啊~”将军说到这里，忽然想起出征的时候大王原有一件貂裘大氅，自南征之战落败以后就再也没见过，八成是撤离的时候遗落在了战场上，他忽然意识到自己似乎提了不该提的话茬。
大王沉吟了一会，似乎也是想起了那件遗落的衣衫。
“王，您先披着这披风。”说着拿自己肩上的灰色兔毛披风想给大王盖上。
大王的右臂忽然一抬，在半空中强硬地格挡住了将军递上来的兔毛披风。
“不必了。衣衫失了就是失了，其他东西也替代不了。”大王说这话的时候，眼睛里闪着莹亮的光。
将军忽然有些心疼他的国王。近几年来国王济世安民，北渊国内百姓无不丰衣足食，安生乐业，于是不停有多难之邦的臣民转而来投靠北渊，群众子民日益增加，而北渊以南的邻国曾经从北渊先帝手中划走最南部国土万顷，大臣纷纷进谏希望夺回属于自己的领土，国王亲信大将军，却仍然南征北伐无不亲自带兵上阵，几场战役下来，却是丢兵卸甲，处处碰壁。
“将军你回帐里歇息去罢，明天清晨待风雪平静之后我们就出发回城。”大王面对着将军道。
“那您……”将军的话没说下去就被大王打断了。
“进城整顿军队，明年夏至，我们继续征讨南方！”大王的语气听上去斩钉截铁，眼神里有将军看不懂的光。
“是！大王！”将军不去想那眼神，心服首肯地道。
夜渐深，帐子被北风冲撞得猎猎作响，男人瞬了一瞬神，忽然记起许多年前的那个冬天，风也是这样吹，他带领六七个朝臣在北渊国内边境的雪山上狩猎，结果归途不顺，遇上了暴风雪，狩猎的队伍在大雪中迷了路，被风雪裹着刮向国土边境的悬崖，就在队伍不可控制地朝悬崖边越撤越近的时候，暴风雪突然停了。四周的空气骤然安静下来，直到一声高亢而尖利的嘶叫从崖下传上来。
“那是什么？”将军说。
风雪虽停，大伙却还心有余悸，王凝神去听悬崖下的动静，却只那一句嘶叫，就再也没声响了。
“将军你随我去看！”王说。
将军点点头，紧了紧挂在腰间却被他捏在手中一直不曾放下的刀鞘。
两人深一脚浅一脚踏雪走向崖边。
一只通体乌黑的大貂匍匐在悬崖下方四尺距离的一个石墩上，石墩以成年人类的步伐丈量大约一步见方，大貂趴在上面已经几乎没有多少余地。看这样子，像是被暴风雪袭击，迷糊之中把它吹下悬崖恰好落在了石墩上。
“好大一只黒貂！”跟随而来的有人忍不住惊叹。
说实话，王也是第一次见识如此膘肥体健的大貂。貂本是北渊国极其常见的动物，但在寒冷多雪的极北之渊，貂的颜色一般都是灰白的，大抵也是动物的一种自我保护机制。所以北渊国境内出现黒貂，常被居民认作是要发生重大变故的征兆。
崖边的石头忽然传来“嘎喇喇”几声脆响，几片碎石随着一坨雪径直朝下砸去，位置正对着匍匐在石墩上一动都不敢动的黒貂。
王腰间的大刀忽然脱鞘而出，不等大家看清去路，刀风就带着角度呼呼而下，在半空中改变了碎石下落的方向。
石块儿擦着黒貂的后腿掉下去，白雪却正中黒貂的脑袋，王看到黒貂惊恐地睁大眼睛看向他，眼神里透着求助的光，它的身体瑟瑟发抖却仍保持趴着的姿势，冰雪融化在它头上，雪水顺着皮毛流进它的颈项间它也不做一丝挣扎。
大伙今天收获的猎物都在刚才的暴风雪中遗失了，可眼下的黒貂，是几十年都难得一遇的珍稀物种。
貂是性子十分顽劣的动物，若不是被困险境，狩猎队伍中没人能有把握独自猎到它，将军和王联手，几率大约也只占五成！
隔着白雪，众人忽地又听见面积更宽广的“嘎喇喇”异响。
“不好，悬崖要塌方！”将军扭转头向着北渊国的内陆，“我们得抓紧回城！”众人在等王下令。
“等等！先把貂弄上来。”王说。
将军在心中大呼糟糕，如此千钧一发命悬一线的时刻王却惦记着一只不详的貂。
“悬崖的边缘地带本就极其脆弱，暴风雪之后更是变本加厉地危险，现在不走，等地面开裂塌方再想走就来不及了！”有人叫道。
“你们先走。”王已经将腰上的束带解开来往崖底放下去。
黒貂还坐在石墩上万分惶恐地朝崖上张望。
束带一寸寸靠近动物。
崖上的人面面相觑，不知是该走还是该留。
这一瞬，王忽然觉得有些孤独，可耻的孤独。
“貂是不会主动抓住束带的。”将军说。
王叹了口气，继而北风开始肆虐。束带已经停在黒貂鼻尖儿附近几寸距离的位置，动物的圆眼睛里瞳孔缩小，双眼的焦距集中在那根摇摇晃晃的带子上，却并没有一丝要伸手抓住的迹象。
悬崖略北的位置上一大块地面陡然塌陷下去，飞散的雪和冰渣腾起一阵冷雾，塌方开始了！
“王！你拉紧束带，我下去捉貂！”将军一边说着手腕和虎口已经缠绕了束带数圈。
将军身手矫健动作敏捷，陡峭的石壁在他带钉齿的靴子下一毫一寸地过，天地之间时间仿佛都被放慢，他不敢眨眼，束带的尽头慢慢滑向手边，他的脚放松下去也快足以够着黒貂了，可是不行，他必须得用手！
将军自下而上地看王。
王缓缓下蹲，让束带能最大程度下降。将军把手用力往下一沉，他已经能摸到黒貂毛茸茸的耳朵。
“貂儿别动，我不伤你……”将军的手慢慢触及动物的颈项。
忽然，黒貂凄厉地长啸一声，脑袋略微偏移一寸躲开了那只企图拿住它的手。
动物的嘶叫破空而上，仿佛要撕开这冰天雪地。
将军勉强在石墩上方的一个凸起处落脚，旋即又再次伸手，却感到崖上的束带忽然收紧。
动物嘶叫的声音未落，崖顶的地面就传来一波震颤。
“快上来！”有人大声喊。
将军心道：“不好！这回怕是真要塌了！”他于是用尽全力最后往下一捞，然后就感觉束带被人拖着飞速向上升。
他甚至已经无法记起自己上崖之后是如何奔跑，如何躲避铺天盖地而来的雪崩的，却忘不了怀中毛茸而温暖的动物怎样散发着来自另一个生命的温度。