初，命继隆等发兵护送威虏军馈饷，户部郎中张洎复奏封事曰：“古者筑边城，聚兵众，盖所以控要害之地，制戎狄之侵，故周城朔方，汉取河湟，唐筑受降、临泾等城〔二四〕，即其事也，隔阈夷夏，终古赖焉。今闻威虏军等置在平川，地非险阻，带甲之士，不满万人。议者谓国家比创此军，以捍蔽定州，此军若废，则北戎立至城下。臣以为议者不究事实，盖谋虑之过焉。今请以敌势言之，若敌人举十万之众，长驱深入，量留数千骑营于威虏等军城隍之侧，则威虏等军闭垒不暇，岂能出城野战哉？贼略地则既无邀截之期，贼攻城则自有败亡之祸，而望藩屏镇、定，不亦难乎！是知威虏等军，废之非有利于北戎，置之又无益于邦国。曩者匈奴乘隙，牧马于德州，去岁匈奴犯边，顿兵于深、赵，威虏等军婴城自固，仅同闭邑，徒分兵势，何益边防！且契丹骑兵，利于驰逐，欲致敌于野战，此祷祠而望也。王师坚壁固垒，持重以待之，既沮其谋，此所以未得志于中夏也。今闻兵窥近塞，阻绝粮道，而王师遽为之出，是敌人致敌之谋行矣。夫兵者势也，势之所向，利害形焉。若诸军合谋，乘机电发，援旗鸣鼓，决战中原，则杀敌摧锋，士知用命矣。今闻三镇之众，冒炎酷，陟郊垧，荷戈而趋者，裹送糇粮而已。既充防护军储之役，则本无斗心，以援送怠惰之师，当北敌狡扬之骑，且行且战，必贻败衄。一军小却，众或随之，则威虏等军望风而自下矣。且威虏等军，朝廷既发大军与之馈运，假使所送兵食，得达本城，然则岁月之间，糇粮必竭。戎人既未退，运路亦未通，国家不可复起三镇之师，与之裹送也。况威虏等军所守城邑，逼近边隅，北戎来侵，既不背城出战，北戎入寇，又不能谨守封陲，但虚聚甲兵，费耗廪食而已。古者边城受战，鞕尘警急，或益甲卒以增其众，或运糇粮以资其食者，盖敌人远涉吾境，虽有十倍之众，终不能旷日持久，与我争锋，兹所以添给戎资，以待其遁也。今威虏等军，与蕃界连接，蕃族之众，朝夕往来，朝廷岂能以月系时，调兵备食也？安危事势，昭然可观，傥尚因循，必成陷没。夫临机制变，转危就安，天与其时，间不容息。若此际运粮之众，得达本城，其威虏等军，宜因此时，乘大军之势，保全士旅，拔垒而旋。如是，则三镇之众，出既有名，威虏等军免覆亡之祸矣。今契丹逆命，河朔未宁；国家控御之方，宜举其要。臣以为凡在边境军垒，其甲卒不满三万人以上者，宜从废罢。既省朝廷供给，又免戎狄吞侵。以所管之师外隶缘边大镇，缘边大镇甲兵既聚，士马自强，以守则无易州倾陷之危，以战则有蕃汉力均之势，与夫分兵边邑，坐薪待燃〔二五〕，岂可同年而语也！朝廷傥能如此制置向去，契丹或昧于机变，尚务攻侵，则相、魏坚壁当其前，诸镇连衡压其后，野无俘掠，资储易匮乏，我军既聚，形势用张，契丹虽恃凶残，臣以为终未能果为中国患也。”
八月辛亥，赵普上疏言：“陛下昨为妖星谪见，深自引咎。臣与同列亲奉御批札子，兢惶战惧，各不胜任，其间老臣，最负深过〔二六〕。谬列三台之长，惭无一日之长，自知政术疏遗，宁免妖星谪见！挠至尊之怀抱，皆臣下之作为。都缘蒙蔽聪明，隐藏疾苦，被虐者无由披诉，偷安者不敢指陈。虽众议以明知，奈皇情而莫测，隐蔽之咎，惟臣最多，甘俟严诛，仰期深罚。今则人心颇郁，上象仍差。起狂夫生乱之谋，生强敌犯边之计。天时人事，不比寻常，惟有今年，倍须保护。伏审陛下初知妖异，亲谕德音，便欲遍与覃恩，优加赏赐。发此一言之善，须增百福之祥，全由惠物之心，必有变灾之望，纔经旬朔，似有改移。切闻司天台内，妄陈邪佞之言，深惑圣明之听，猥云妖异，合灭契丹。臣窃虑俱是谄谀，未明真伪。今乞问司天台内所有前件奏陈，未委按何经典，件具分析，亲赐看详，真伪之情，灼然易见。臣闻五星二十八宿，至于五岳四渎，皆居中国，不在四夷。尚书云：“万方有罪，罪在朕躬。”岂谓契丹封疆，不在万方之数！臣今老迈，岂解阴阳，惟将正理参详，复以前书征验，三坟、五典，必可依凭。今录列左传、汉、晋、梁、唐五事，件具进呈。冀将师古之文，聊证顺情之说〔二七〕。伏望恭承天戒，大慰物情，明施旷荡之恩，更保延长之祚。盖缘凡关世事，否泰相随，倚伏盈虚，岂能常定。圣朝开国已三十年，国富兵强，近古无比。物禁太盛，前圣不欲恣情。今则垂象频差，兆民未泰，战争劳役，宁有了期。虽哲后修仁，本意固无亏缺，而羣生造业，随缘应有感招。窃闻陛下自睹星文〔二八〕，深劳帝念，转积动天之德，思覃及物之恩〔二九〕。则知多难兴王，但传闻于往昔，殷忧启圣〔三〇〕，方实见于当今。何福不生，何灾不灭。臣今更有诚恳，必须面陈，伏恨步履艰难，语言蹇涩，又恐风涎发动，遂令不措一词。乞于闲暇之时，略垂宣唤，贵将微细〔三一〕，皆具奏闻。因请依前代册免三公故事，明加黜责，激厉忠良。”上览奏，嘉纳之。
丙辰，大赦。
丁巳，司天言彗星不见。宰相称贺，且言曰：“陛下引咎责躬，损礼肆眚，妖异遽灭，此甚盛德也。”上曰：“天鉴不远，当与卿等砥砺，以消去祸灾。”
先是，上遣使取杭州释迦佛舍利塔置阙下，度开宝寺西北隅地，造浮图十一级以藏之，上下三百六十尺，所费亿万计，前后踰八年。癸亥，工毕，巨丽精巧，近代所无。知制诰田锡尝上疏谏，其言有切直者，则曰“众以为金碧荧煌，臣以为涂膏衅血”，上亦不怒。（锡此疏必可观，惜其不载于史，奏议亦无。）
丙子，上谓宰相曰：“为君为臣，作一恶事，简册所载，万祀不泯，可不戒耶。自古未尝不欲进君子，退小人。然君子常少，小人常多。”吕蒙正曰：“此系时运盛衰。国家兴隆，则君子道长，其晦堕邱园，盖畏小人用事尔〔三二〕。有国家者，尤宜早辨。”上深然之。
九月戊子，以驾部员外郎、知制诰王化基为右谏议大夫、权御史中丞。上尝召至便殿，侍坐甚久，属盛暑，令搢笏挥扇，问以边事，化基曰：“治天下犹植树焉，所患根本未固，根本固则枝干不足忧。今朝廷治，边鄙何患乎不安。”上然其言。
诏京朝官有明于律令格式者，许上书自陈，当加试问，以补刑部、大理寺官属，三岁迁其秩。
自河北用兵，切于馈饷，始令商人输刍粮塞下，酌地之远近而优为其直，执文券至京师，偿以缗钱，或移文江、淮给茶盐，谓之折中。有言商人所输多敝滥者，因罢之，岁损国用殆百万计。冬十月癸酉，复令折中如旧。又置折中仓，听商人输粟京师而请茶盐于江、淮，膳部员外郎范正辞、洛苑副使綦仁泽、作坊副使尹崇谔同掌其出纳。每一百万石为一界，禄仕之家及形势户不得辄入粟，御史台纠之。会岁旱，罢。（塞下纳刍粮，京师纳粟，皆谓之折中，其实两事。塞下折中自雍熙始，既罢复行。京师折中，今始行之，又以旱罢。实录与范正辞传并两事为一事，故载其行罢辄差谬，取本志删修，庶不失实云。淳化二年五月，复置折博仓，即此折中仓也〔三三〕。）
上以岁旱减膳，遍走羣望〔三四〕，皆弗应。是夕，手诏赐宰相赵普等曰：“万方有罪，罪在朕躬。自星文变见以来，久愆雨雪。朕为人父母，心不遑宁，直以身为牺牲，焚于烈火，亦足以答谢天谴。当与卿等审刑政之阙失，念稼穑之艰难，恤物安民，庶祈眷佑。”时普被疾请告，即以授吕蒙正等。壬申，蒙正等诣长春殿谢曰：“陛下临御以来，躬亲万机，勤恤民隐，未尝有纤微之失。盖臣等调燮无状，致此愆尤。汉制，水旱策免三公，臣等实任其责，愿上印绶〔三五〕，避贤者路。”上慰勉之。
知制诰王禹偁上疏曰：“臣尝读墨子有七患一篇，言岁旱凶饥之事。虽本小说，似有裨于时政。大抵一谷不收谓之馑，二谷不收谓之旱，三谷不收谓之凶，四谷不收谓之馈，五谷不收谓之饥。馑则大夫以下皆损其禄五分之一，旱则损其二，凶则损其三，馈则损其四，饥则尽无禄，廪食而已。今旱云不沾，宿麦未茁，既无九年之蓄，可忧百姓之饥，望陛下特降诏书，直云君臣之间〔三六〕，政教有阙，自乘舆服御以下〔三七〕至百官奉料，非宿卫军士、边庭将帅，悉第减之，上答天谴，下厌人心，候雨足如故。臣朝行中家最贫，奉最薄，亦愿首减奉〔三八〕以赎耗蠹之咎。外州岁市紫茜、皮翎、蔲角之类〔三九〕，亦望权停一年；事材八作，文思紫云工巧之技，亦罢其作。近城掘土侵墓者瘗之，外州配隶之众非赃盗者释之。然后戒州县吏以古昔猛虎渡河、飞蝗越境之事，境内山川灵庙，并委祈祷。其余军民刑政之弊，非臣所知者，望委宰相裁议颁行。但感人心，召和气，变灾为福，惟圣人行之。”“)