丁亥庆历七年春正月戊子，尚书左丞、知兖州杜衍为太子少师致仕，时年方七十。正旦日，上表愿还印绶。宰相贾昌朝素不喜，遽从其请。议者谓衍故宰相，一上表即得谢，且位三少，皆非故事。盖昌朝抑之也。己，《庆历编敕》成，凡十二卷，别为总例一卷，视天圣敕增五百条。
二月癸未，诏求宽恤民力之事，听官吏驿置以闻，上其副于转运司。利害明白者，转运司专行之。癸巳，诏曰：“自冬讫春，旱暵未已。朕惟灾变之来，应不虚发，殆不敏不明，以干上帝之怒。与其降疾于人，不若移灾于朕。中外臣僚指当世切务，实封条上。”杨察进诏草，以为未尽罪己之意，令更为此诏。乙未，平章事贾昌朝罢判大名府、河北安抚使，枢密副使吴育为给事中归班。昌朝与育数争论帝前，论者多不直昌朝。时方闵雨，昌朝引汉灾异策免三公故事上表乞罢，而中丞高若讷言阴阳不和，责在宰臣。帝用其言，即罢昌朝等，寻复命育知许州。判大名府夏竦充枢密使。故事，文臣自使相除枢相，必纳节还旧官，独竦不然。初降制召竦为宰相，谏官、御史言：“大臣和则政事修。竦与陈执中论议素不合，不可使共事。”越三日，遂贴麻改命焉。知益州文彦博为枢密副使。上议再畋近郊。南城之役，卫士不及整而归，以夜有雉陨于殿中，谏者以为不祥。是月乙亥，诏将复出，谏者甚众，诏罢出猎。丙申，诏群臣无得以郊祀请加尊号。丁酉，改枢密副使文彦博为参知政事，右谏议大夫高若讷为枢密副使。己亥，赐侍讲曾公亮三品服，上御迩英阁面赐之，仍宣谕曰：“即讲席赐卿，所以尊宠儒臣也。”壬寅，降宰臣陈执中为给事中，参知政事宋庠为右谏议大夫，工部侍郎丁度为中书舍人。先是，贾昌朝引汉故事乞罢相，执中等复申前请，于是各降官一等而辅政如故。上之幸西太一宫也，日方炎赫，却盖不御，及还而雨，是日大浃。诏权停贡举。
夏四月己酉，内出诏曰：“前京东转运使薛绅任部吏孔宗旦、尚同、徐程、李思道等为耳目，侦取州县细过，以滋刑狱，陷害人命，时号“四瞪”；前江东转运使杨纮、判官王绰、提点刑狱王鼎皆亟疾苛察相尚，时号“三虎”，是岂称朕忠厚爱人之意欤？纮已降知衡州，而绅等故在，其降绅知陕州，鼎知深州。绰方居丧，候服除日取旨。自今皆毋得用为监司。宗旦等四人并与远小处差遣。”绰，益都人。鼎，沿子，与纮三人者，皆范仲淹所选用也。天章阁待制、侍讲杨安国因讲筵为上言“三虎”、“四瞪”事，故有是诏。壬子，御正殿，复常膳，仍赐二府《喜雨》诗。丁卯，上封者言：“诸路转运司广要出剩，求媚于上，以民输赋税，已是大半之赋，又令加耗，谓之“润官”，愿陛下阅其奏目，或有横加收敛，名为出剩，乞赐绌贬，使民知陛下之意。仍乞严行戒励，必然止绝。”上览之曰：“古称取敛之臣甚于盗贼，今如此掊敛，与朕结怨于民也。亟下诏止绝之。”讲筵读《贾谊传》。论三公、三少皆天下端士，与太子居处出入，故少成若天性，习惯如自然。帝曰：“朕昔在东宫，崔遵度、张士逊、冯元为师友，此三人皆老成人。至于遵度，尤良师也。”
五月己亥，命翰林学士杨察除放天下欠负。
六月壬戌，置北京留守司御史台。先是，夏竦谗言石介实不死，富弼阴使入契丹谋起兵。竦在枢府，又谗介说敌不从，更为弼往登、莱结金坑凶恶数万人欲作乱，请发棺验视。朝廷复诏监司体量。中使持诏至奉符，提点刑狱吕居简曰：“今破冢发棺而介实死，则将奈何？且丧葬非一家所能办也，必须众乃济。若人人召问之，苟无异说，即令结罪保证，亦可应诏矣。”中使曰：“善。”及还奏，上意果释。秋八月丁未，赐汝州龙兴县处士孔畋粟帛。畋，孔子四十六代孙，隐居县之龙山。性孤洁，臺读书。有田数百亩，赋税常为乡里先，遇岁饥，分所余周不足者。闻人之善，若出于己，动止必依礼法。环所居百里，人皆爱慕之。葬其父，庐墓三年，卧破棺中，日食米一溢。壁间生紫芝数十本。州以行义闻，故有是赐。初置天章阁直学士，位在龙图阁直学士之下。
九月癸巳，以北宅为广亲宅。先是，帝以秦王子孙众多而所居隘狭，乃命修王钦若故第增益之。
冬十月，太子太傅致仕李迪卒，帝篆其墓碑曰“遗直之碑”，又改迪所葬鄄城之乡曰遗直乡。
十一月戊戌，祀天地于圜丘，大赦。是日，贝州宣毅卒王则据城反，僭号东平郡王。
十二月庚戌，枢密直学士明镐为河北体量安抚使。甲寅，知沧州高继隆为东上阁门使、知贝州。三司使张方平言：“勘会陕西用兵以来，内外所增置禁军八百六十余指挥，约四十有余万人，内马军一百二十余指挥，若马数全足，计六万有余匹。其系三路保捷、振武、宣毅、武卫、清边、蕃落等指挥并本道上兵连营仰给，约二十余万人，比屯驻戌兵当四十万人。又自庆历三年以后增添给送西北银绢、内外文武冗官日更增广，所以三司经用不赡，天下山泽之利，茶盐酒税，比之先朝以前，例皆大有增剩，可谓无遗利也。然有司调度交见匮乏，直以支费数广、不量入以为出所致尔。今禁兵之籍不啻百万人，坐而衣食，无有解期，七八年天下已困，而中外恬然不知营救。臣以不才，谬当大计，谨具大略，乞下中书、枢密院审加图议，裁于圣断，变而通之。”
戊子庆历八年春正月辛未，夏国主曩霄卒。曩霄凡七娶，五曰野利氏，遇乞从女也。会有告遇乞兄弟谋作乱，曩霄遂族遇乞刚浪凌、城逋等，既而曩霄悔恨，下令访遗口，得遇乞妻，与之私通。野利氏觉之，乃出为尼，号没藏大师。既娠而曩霄死。没藏，大族也，讹庞为之长。讹庞曰：“夏自祖考以来，父死子继，国人乃服。今没藏尼娠先王之遗腹，幸而生子，则可以嗣先王矣。”遂立没藏而伪号太后。曩霄既死三月，谅祚生。丁丑，参知政事文彦博为河北宣抚使，本路体量安抚使、枢密学士明镐副之。镐督诸将攻贝州城，久不下，彦博乞身往破贼，故遣彦博宣抚。先是，枢密使夏竦恶明镐，恐其成功，辄从中沮之。彦博因言：“军事愿得专行。”戊寅，诏许彦博以便宜从事。乙未，日赤无光。
闰正月庚子朔，文彦博夜选壮士二百，衔枚由地道入，贼众惊溃。王信捕得则，诏以槛车送京师。改贝州曰恩州。丁未，祠部员外郎、秘阁校理张瑰为两浙转运使。瑰十年不磨勘迁官，朝廷奖其退静，故用之。戊申，参知政事文彦博为礼部侍郎、平章事，右谏议大夫明镐端明殿学士、给事中。辛酉，崇政殿亲从官颜秀、郭逵、王胜、孙利等四人谋为变，杀军校，劫兵仗，登延和殿屋入至禁中，焚宫帘，斫伤内人臂。其三人为宿卫兵所诛，王胜者走匿宫城北楼，经日乃得，而捕者即支分之。带御器械王从善等五人皆外迁，独杨怀敏领职如故，枢密使夏竦庇之也。丙寅，磔王则于都市。
二月癸酉，杨怀敏落入内副都知，复为左藏库使、通州团练使、滑州钤辖，始从御史之言也。何郯击怀敏尤力，上谕郯曰：“古之谏臣尝有碎首者，卿能行此否？”郯对曰：“古者君不从谏，故臣有碎首。今陛下无谏不从，何用如此？若必碎首，则美归臣下而过在君上也。”上忻纳之。戊寅，改新知荆南范仲淹复知邓州。仲淹在邓二年，邓人爱之。及徙荆南，众遮使者请留，仲淹亦愿留。诏从其请。
三月甲寅，幸龙图、天章阁，出手诏赐辅臣曰：“间者西陲御备，天下绎骚，虽常赋有增而经用不给。加以承平浸久，仕进多门，人浮政滥，员多缺少。又牧宰罕闻奏最，将帅艰于称职。西北多故，虏态难常。献奇谲空言者多，陈悠久实效者少。思济此务，罔知所从。悉为朕条画之。”又诏翰林学士、三司使、知开封府、御史中丞曰：“欲闻朕躬缺失、左右朋邪、中外险诈、州郡暴虐、法令非便民者及朝廷机事，其悉以陈。”皆给笔札，令即坐上对。时枢密使夏竦知执中不学少文，故为帝谋，意欲困执中也。执中方力辞，未许，参知政事宋庠请至中书合议上对，许之。论者以庠为知体。是日，翰林学士张方平既退朝会，锁院草制。方平即条对所问，夜半，与制书俱上。曰：“臣昨在三司，计会天下财用出入之籍及建隆以来兵数，乞朝廷速加图议。望严令天下，禁止招募，命逐路转运使、提点刑狱分按所部，拣选疲老，便与放停。若虽系禁军，其间羸弱、惮于教阅，愿退就厢军者，亦听从便。臣曾勾当三班院，在院使臣景祐中约计四千余员，今六千五百余员。臣勘会学士院两省以上官，景祐中四千余员，今六千余员。臣任御史中丞，将本台班簿点算，景祐中，京朝官不及二千八百员。臣判流内铨，取实在铨选人毕，竟不知数目，大约三员守一缺，略计万余人。十年之间，所增官数如此，若更五七年后，其将奈何？每岁入官之路，徼幸攀援，日生新例，不可胜数。澄源培本，在陛下命令而已。乞令中书、枢密院各具逐年诸色入仕名目及人数，取其侥幸弊滥尤甚者，逐色别立条约，稍加裁损。臣闻先朝以前，虽将相大臣之家，子孙犹多白衣未仕者。今自少卿、监以上，辄每岁任一人，不亦过乎？祖宗之时，文武官不立磨勘年岁，不为升迁资序，有才用名实之人，或从下位，便见超擢；无才用名实之人，有守一官至十余年不改转者，故当时人皆自勉，非有劳效，知不得进。自祥符之后，朝廷之议，益循宽大，故令自监当入知县，知县入通判，通判入知州，皆以两任为限。又令守官及三年，即例得磨勘。先期行之，人始知恩，未见有弊。及今岁年深久，习以为常，皆谓本分合得，无贤不肖，莫知所劝。愿陛下稍革此制，其应磨勘叙迁者，必有劳绩可褒，或朝廷特敕择官保任者，即与转迁。其保任之法，应须选择清望有才识之人，即命举之。如此，则是委执政之臣举清望官，委清望官举亲民官。官有缺员，随员数令举，又足以见圣恩急才爱民之意也。至于将帅之任，仍宜久于其职。祖宗任李汉超、郭进、贺惟忠、李谦溥、姚内斌、董遵诲、侯赞、杨延昭等，远或二十年，近犹八九年，假之事权，略其细故，不为间言轻有移易，又不与高官，常令志有所未满，不怠于为善也。今则不然，武臣指边郡谓之边任，借之为发身之地。历边任者，曾无寸劳薄效，不数年径至横行、刺史、防团、廉察，而又移换改易，地形山川未及知，军员士伍未及识，吏民土俗未及谙，已复去矣。愿陛下鉴祖宗故事，重爵赏以待功劳，责久任以观能效，亦驭将帅之一节也。”帝览奏惊异，诘旦，更赐手札，问诏所不及者。方平即日复上对曰：“今兹圣心因昨保州、恩州之变，得无常以河北为意者乎？臣曾勘会河朔厢、禁军仅二十万人，禁军五之四，然体问其中疲老不任征役者甚多。若朝廷密谕安抚、部署及转运使、提点刑狱官，此后一切且住招填，令依常例旋行拣放，频作番次，拣选少作人数放停，使由之而不知，无得漏露朝旨。岁年后稍稍团并，据所缺指挥发在京禁军就逐州驻劄，使其势足与土兵相制，庶乎置器于安也。今兹圣心因昨卫士震惊，宫省得无以亲卫为意者乎？国初循周制，置诸班直，备爪牙士属殿前司，置亲从官属皇城司，然皆游惰无根蒂、莫容其身者乃来应募。前此变故卒生意外，臣恐当有以惩创之。若于诸班直中选其年劳久次者，至于东、西下班殿侍有门阀家业者及诸军中死事者之孤稍有材胜兵者，严立保委之法，选取千人，以充殿内之卫，仍领属皇城司，令枢密院、殿前司立定选补格式、岁月更代之法，岁满则优迁之，愿留者令皇城司保任。委是壮愿谨良，则听留。若其功过之准、教习之法、居处之制、颁给之例，即请自朝廷裁议。臣闻太祖训齐诸军，法制甚严，军人不得衣皂，岂有红紫之服？葱韭不得入营门，岂知鱼肉之味？每请月粮时，营在城西者即于城东支，营在城东者即于城西给，须令自负以劳役之。今则异矣，臣尝入朝，见诸军帅从卒一例新紫罗衫、红罗抱肚、白绫袴、丝鞋，戴青纱帽，拖长绅带，鲜华烂然。计其所受廪给，不足一身之费。若有妻子，争得不饥冻？此军情所以易动也。臣窃惟陛下御极，于今且三十年，甚盛之事，所以感格天地、结洽人心之深者，以其至仁慈厚，好生恶杀，哀矜庶狱，惟刑之恤也。近因贝贼挟妖为乱，州郡承风觉发妖事，蔓延平民，岂无奸人乘便创造疑似，或挟雠怨更相攀引？榜掠之下，何求不获！臣惜陛下三十年甚盛功德亏于一篑，奈何轻用刑狱，以危天下，招致沴气，以速民怨者乎？至于天下大势，臣请为陛下言之：臣观古今治乱之变，不在其他，只在上下之势离合而已。比年以来，朝廷颇引轻险之人布之言路，违道干誉，利口为贤，内则言事官，外则按察官，多发人闺门暧昧、年岁深远、累经赦宥之事，故自将相以下至于卿大夫士，惴惴危恐，莫有泰然而自安者。愿陛下深为留神，务在通上下之情欲，在审于听受而已。”上览奏，益异之，书“文儒”二字以赐方平。翰林侍读学士叶清臣在永兴条对，其言多劘切权贵，且曰：“陛下欲息奔竞，此系中书。若宰相裁抑奔竞之流，则风俗敦厚，人知止足；宰相用俭佞之士，则贪荣冒进，激成浑波。向有职在管库，日趋走时相之门，入则取街谈巷言以资耳目，出则窃庙谟朝论以惊流辈，一旦皆擢职司，以酬所任。比日人士竞踵此风。出入权要之家，时有“三尸”、“五鬼”之号，乃列馆职，或置省曹。台谏官为天子耳目，今则尽为宰相肘腑，宰相所恶则捃以微瑕，公行击搏；宰相所喜则从而唱和，为之先容。中书政令不平，刑罚不当，则箝口结舌，未尝敢言。人主纤微过差或宫闱小事，则极言过当，用为讦直。宋禧为御史，劝陛下宫中畜犬设棘以为守卫，削弱朝体，取笑夷狄。王逵两为湖南转运使，所至苛虐，诛剥百姓，徙配无辜，特以宰相故旧，不次拔擢。如此，是长奔竟也。”其他所列利害甚众。“)