甲辰景德元年春正月朔，大赦，改元。京师地震。癸卯夜，京师地复震。丁未夜，京师地复震。上谓宰相李沆曰：“坤道贵于安静。京师大众所聚，而震动若此，皆朕听览不明所致。夙夜内省中外之政，敢不尽心？但虑命令之出，或有枉挠。”沆顿首引咎。李继迁之陷西凉也，都首领潘罗支伪降，继迁受之不疑。未几，罗支遽集六谷蕃部及者龙族合击之，继迁大败，因中矢死。其子阿移嗣位，改名德明。二月，请降，乃赐诏招谕。夏四月。邢州言地震不止。六月，上密采群臣之有闻望者，得边肃、鞠仲谋、朱协、郝太冲、李玄、马景、何亮、周绛、谢涛、卫太素、陈昭度、崔端、高谨微、赵湘、张若谷、姜屿、皇甫选、滕涉、陆玄圭、李奉天、崔遵度、曹度、陈越，凡二十四人〔6〕。内出其姓名，令阁门祗候崇政殿再坐引对，外任者乘驿赴阙。每对，必往复绸绎其词气，或试文艺，多帖三馆职，或命为省府判官，或升其差使焉。好事者因号越等为“二十四气”，以比唐修文馆学士四时八节十二月之数云。
吕中曰：三载考绩，岳牧皆预。岁终废置，群后咸在。后世徒纤悉于小吏而阔略于公卿大夫。今罢郊礼之恩而行磨勘之法，于选人则举孤寒无援之人而擢之京官，其宽于小而严于大可知。至于采闻望而用人，则又不待行考课之法，此又真宗之微权也。
秋七月。先是，上召翰林学士梁颢夜对，询及当世台阁人物。颢曰：“晁迥笃于词学，盛玄敏于吏事。”上不答，徐问曰：“文行兼著如赵安仁者有几？”颢曰：“安仁才识兼茂，体裁凝远，求之具美，未见其比也。”既而颢卒，以安仁为翰林学士。丙戌，右仆射、平章事李沆卒，年五十八。上再幸其第，哭之恸，谥文靖。上之初即位也，沆日取四方水旱盗贼奏之。参知政事王旦以为细事，不足烦上听。沆曰：“人主少年，当使知人间疾苦。不然血气方刚，不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。吾老，不及见此，参政他日之忧也。”时四北用兵，边奏日耸。旦慨然谓沆曰：“安得企见太平，吾人当优游燕息乎？”沆曰：“国家强敌外患适足为警惧。异日天下晏然，人臣率职，未必高拱无事，君奚念哉？”上雅敬沆，尝问治道所宜先。沆曰：“不用浮薄新进喜事之人，此最为先。”上问其人，曰：“如梅询、曾致尧、李夷庚等是矣。”上深然之，故终上之世，此数人者卒不进用。在中书，未尝密进封章。上尝询其故，沆曰：“臣备位宰相，公事当力言之。苟背同列密有所启，此非谗即佞，臣实嫉此事。”沆重厚淳质，退朝辄终日危坐，未尝问家事，对宾客尤寡言。弟维尝乘间劝沆稍屈意接纳士大夫，沆曰：“吾非不知此也，然今群臣皆得升殿言事，封章论奏，吾悉见矣。至于西北大计，荐绅中如李宗谔、赵安仁皆一时英秀，与之谈，犹不能启发吾意。自余通籍之子，坐起拜揖尚周章失措，即席必自论功最，希宠奖，此又何足与乎？苟免强酬答，则世所谓笼罩之事，吾未能也。”沆自言：“居重位实无补万分，惟四方言利事者，未尝一施行，聊以此报国耳。”尝喜读《论语》。或问之，沆曰：“为宰相，如《论语》中“节用而爱人”、“使民以时”两句，尚未能行，终身诵之可也。”戊子，陕西转运使言：“西面沿边诸州于保毅军内简集成振武军四十指挥。”上曰：“朕询于知兵及详练边事者，皆云：自此立军。边声顿振，戎人畏惧。不敢侵寇矣。”李沆死，中书无宰相。上意欲擢寇准。乃先置宿德，以毕士安为吏部侍郎、参知政事。士安入谢，上曰：“未也，行且相卿。谁可与卿同进者？”士安因言：“准资忠义，能断大事。”上曰：“闻准刚使气，奈何？”士安曰：“今天下之民虽蒙休德，涵养安佚，而西北跳梁未服。若准者，正宜用也。”不阅月，遂与准俱相。光禄少卿宋雄监河阴屯兵。雄习河渠利害，因领护汴口，均节水势，以济江淮漕运。居十数年，三迁将作监，不易其任，职务修举，朝廷赖焉。
八月己未，以参知政事、吏部侍郎毕士安，三司使、兵部侍郎寇准并依前官平章事。是时契丹多纵游骑剽掠深、祁间，小不利即引去，徜徉无斗意。准曰：“是狃我也。愿朝廷练帅领，简骁锐分据要害地以备之。”宣徽南院使、知枢密院事王继英为枢密使，同知枢密院事冯拯、陈尧叟并为签书枢密院事，枢密直学士、工部郎中刘师道权三司使公事。自后三司除使，多用此制。知寿州陈尧佐自出米为糜，以食饿者，而吏民皆争出米，其活数万人。尧佐曰：“吾非行私惠，盖以令率人，不若身先而使其从之乐也。”先是，石保吉求兼相印，上以问李沆。沆曰：“保吉因缘戚里，无攻战之劳，骤据台席，恐腾物议。”上他日询之，执奏如初。
其事遂寝。及沆卒，丙子，以保吉为武宁节度使、同平章事。
九月，上谓辅臣曰：“累得边奏，契丹已谋南侵。朕当亲征决胜，卿等共议，何时可以进发？”毕士安曰：“陛下已命将出师，委任责成可也。必若戎辂亲行，宜且驻跸澶渊。”寇准曰：“大兵在外，须劳圣驾暂驻澶渊。迸发之期，不可稽缓。”上每得边奏，必先送中书，谓毕士安、寇准曰：“军旅之事虽属枢密院，盖中书总文武大政，号令所从出。乡者李沆或有所见，往往别具机宜。卿等当详阅边奏，共参利害，勿以事干枢密院而有所隐也。”因言：“枢密之地，尤须谨密。漏禁中语，古人深戒。若与同列及枢密彰不协之迹，则中外得以伺其间隙，实非所便。卿等志之。”
闰九月，契丹主与其母举国入寇，其统军鞑览引兵掠威虏、顺安军〔7〕，魏能、石普等帅兵御之。能败，其前锋又攻北平寨，田敏等击走之。又东趣保州，攻州城不利而北。挞览与契丹主及其母合势攻定州，王超阵于唐河，其轻骑俄为我裨将所击，乃率众东驻阳城淀。先是，寇准已决亲征之议。王钦若以契丹深入，密言于上，请幸金陵，陈尧叟请幸成都。上复以问准。时钦若、尧叟在旁，准心知钦若江南人，故请南幸；尧叟蜀人，故请西幸，乃阳为不知，曰：“谁为陛下画此策者？罪可斩也！今天子神武而将帅协和，若车驾亲征，则敌自当遁去。不然，则出奇以挠其谋，坚守以老其众，劳逸之势，我得胜算矣，奈何欲委弃宗社，远之楚、蜀耶？”上乃止。二人由是怨准。钦若多智，准惧其妄有关说，疑沮大事，图所以去之。会上欲择大臣使镇大名，准因言钦若可任。乙亥，以钦若判天雄军府兼都部署。初，王继忠战败，为敌所获，敌即授以官。继忠乘间言和好之利。时敌虽大举深入，然亦遣李兴等以兴等以继忠书诣莫州部署石普，且致密奏一封达阙下。上发视之，遂以手诏令石普付兴等赐继忠。继忠欲朝廷先遣使命，上未许也。冬十月，继忠得上手诏，即具奏，乞早遣使议和好。丙午，上命枢密院择可使敌者。王继英言：“殿直曹利用自陈：倘得奉君命，死无所避。”乃授利用阁门祗候，假崇仪副使，奉契丹主书以往，又赐继忠手诏。己酉，初置龙图阁待制。契丹抵瀛州城下，昼夜攻城。知州李延渥率州兵拒守，发孺石巨木击之，死者三万余人，伤者倍之，竟弗能克，乃遁去。
十一月，车驾北巡。司天言：“日抱珥，黄气充塞，宜不战而却，有和解之象。”曹利用至天雄，孙全照疑敌不诚，劝王钦若留之。敌既数失利，复令王继忠具奏求和好，且言：“北朝顿兵不敢劫掠，以待正人。”上因赐继忠手诏，又以手诏促利用行。上驻跸韦城，群臣复有以金陵之谋告上宜且避其锋者。上意稍惑，乃召寇准问之。准曰：“今虏寇迫近，四方危心。河北诸军，日夜望銮舆至，士气当百倍。若回辇数步，则万众瓦解，敌乘其势，金陵亦不可得而至矣。”上意未决。准出，遇殿前都指挥使高琼门，屏间谓曰：“太尉受国厚恩，今日有以报乎？”对曰：“琼武人，诚愿效死。”准复入对，琼随入，立庭下。准曰：“陛下不以臣言为然，盍试问琼等？”遂申前议，词气慷慨。琼仰奏曰：“寇准言是。”且曰：“随驾军士，父母、妻子尽在京师，必不肯弃而南行，中道即亡去耳。愿陛下亟幸澶州，臣等效死，敌不难破。”上意遂决。甲戌晨发。左右以寒甚，进貂裘絮帽，上却之曰：“臣下暴露寒苦，朕独安用此耶？”是日，次南城，以驿舍为行宫。将止焉，寇准固请幸北城，曰：“陛下不过河则人心危惧，敌气未慑，非所以取威决胜也。”高琼亦固以请，冯拯在旁呵之，琼怒曰：“君以文章致位两府，今敌骑充斥如此，君何不赋一诗咏退敌骑耶！”即麾卫士进辇扣陛，上遂幸北城。既至，登门楼，张黄龙旗，诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍。敌相视，益怖骇。曹利用自天雄赴敌寨共议和好事，议未决，乃遣杞持国主书与利用俱还。十二月，杞入对，呈其书，复以关南故地为请。上曰：“朕守祖宗基业，不敢失坠。所言归地事极无名。必若邀求，朕当决战尔。实念河北居人重有劳扰，倘岁以金帛济其不足，朝廷之体固亦无伤。答其书不必具言，但令曹利用与韩杞口述兹事可也。”上又面戒利用以“地必不可得，若邀求货财，则宜许之。”是日，日食。德、博州并言：契丹已移寨东北，去临河。观城县民石兴等自敌寨逃归，具言金帅达兰中矢死。曹利用与韩杞至敌寨，敌复以关南故地为言，利用辄沮之，且许遗绢二十万疋、银一十万两，议始定。敌言国主年少，愿兄事南朝。甲申，利用与其右监门姚东之持国主书俱还。丙戌，命李继昌持誓书与东之俱往报聘。利用之再使北也，面请岁赂金帛之数。上曰：“必不得已，虽百万亦可。”寇准召至，语之曰：“虽有敕旨，汝往所许，不得过三十万，过三十万，勿来见准，准当斩汝！”利用果以三十万成约而还。入见行宫，上方进食，使内侍问所赂，利用不肯言，而以三指加颊。内诗入白：“岂非三百万乎？”上失声曰：“太多！”既而曰：“姑了事，亦可耳。”及对，上曰：“几何？”曰：“三十万。”上不觉喜甚，故利用被赏特厚。戊子，上作回銮诗，命近臣和。上曰：“北狄自古为患，傥思平愤恚，尽议歼夷，则须日寻干戈，岁有劳费。今得其畏威服义，息战安民，甚慰朕怀。”时王超等逗挠无功，唯有终赴援，威声甚振，河北列城，赖以雄张云。甲午，车驾发澶州。李继昌至敌帐，群情大感悦，馆设之礼益厚。即遣其西上阁门使丁振奉誓书来上。戊戌，车驾至自澶州。寇准在澶州，每夕与知制诰杨亿畅饮讴歌，谐谑喧哗达旦。上使人觇知之，喜曰：“得渠如此，吾复何忧乎？”既而曹利用与韩杞至行在议和，准初欲勿许，且画策以进曰：“如此则可保百年无事，不然戎且生心矣。”上曰：“数十岁后，当有能扞御之者。吾不忍生灵重困，姑听其和可也。”准处分军事或违上旨，及是谢曰：“使臣尽用诏令，兹事岂得速成？”上笑而劳焉。“)