虞舜，眚灾肆赦（眚，过。灾，害也。肆，缓也。过而有害，当缓赦之）。
《周官》，司敕掌三敕三宥三赦之法，以赞司寇听狱讼。壹剌曰讯群臣，再剌曰讯群吏，三剌曰讯万民（注见《刑制门》）。壹宥曰不识，再宥曰过失，三宥曰遗亡（郑司农云：“不识，谓愚民无所识，则宥之。过失，若今律过失杀人，不坐死。”元谓：“识，审也。不审，若今仇雠，当报甲，见乙诚以为甲而杀之者。过失，若举刃欲斫伐而轶中人者，遗亡，若间帷薄，忘有在焉，而以兵矢投射之。”）。壹赦曰幼弱，再赦曰老耄，三赦曰憃愚。（憃愚，生而痴騃童昏者。郑司农云：“幼弱老耄，若今律令年未满八年、八十以上，非手杀人，他皆不坐。”）以此三法者求民情，断民中，而施上服下服之罪，然後刑杀（上服，杀与墨、劓；下服，宫、刖也。司约职曰：“其不信者，服墨刑”。凡行刑必先规识所刑之处，乃後行之）。
穆王《吕刑》，五刑之疑有赦，五罚之疑有赦，其审克之（详见《刑制》及《赎刑门》）。
《王制》，疑狱，汛与众共之，众疑赦之。
管仲曰：“文有三侑，武无一赦。赦者，先易而後难，久而不胜其祸；法者，先难而後易，久而不胜其福。故惠者，人之仇雠也；法者，人之父母也。凡赦者，小利而大害者也；无赦者，小害而大利者也。夫盗贼不胜则良人危，法禁不立则奸邪烦。故赦者，奔马之委辔也。”
楚陶朱公中子杀人系狱，乃令其长子赍千金遗楚王所信善庄生请之。庄生入见楚王，言“某星宿某，独以德为可以除之。”王乃使使者封三钱之库。楚人告朱公长男曰：“王且赦。”曰：“何以也？”曰：“每王且赦，常封三钱之府。昨暮王使使封之（钱币至重，虑人或逆知故盗窃之，故以封库，备窃盗也）。”朱公长男以为赦，弟固当出，重千金虚弃庄生，以为殊无短长也。乃复见庄生，以为王且赦。庄生乃还其金，羞为所卖，复入言王曰：“臣前言某星，王言欲修德报之。今臣出，道路皆言陶之富人朱公之子杀人囚楚，其家多持金钱赂王左右，王非为楚国而赦，乃以朱公子故也。”楚王大怒，令论杀朱公子，明日遂下赦令。
按：唐虞三代之所谓赦者，或以其情之可矜，或以其事之可疑，或以其在三赦、三宥、八议之列，然後赦之。盖临时随事而为之斟酌，所谓“议事以制”者也。至後世乃有大赦之法，不问情之浅深，罪之轻重，凡所犯在赦前，则杀人者不死，伤人者不刑，盗贼及作奸犯科者不诘。於是赦遂为偏枯之物，长奸之门。今观管仲所言及陶朱公之事，则知春秋战国时已有大赦之法矣。
秦二世元年，陈涉将周文兵至戏下，二世大惊，少府章邯曰：“盗已至，众疆，今发近县不及矣。骊山徒多，请赦之，授兵以击之。”二世乃大赦天下，使章邯免骊山徒、人奴产子，悉发以击楚军，大破之。
汉高帝二年正月，赦罪人。六月，立太子，赦罪人。五年正月，兵事毕，赦天下殊死以下。六月，都长安，大赦天下。六年，以豪杰未习法令故犯法，其赦天下。九年正月丙寅前有罪殊死以下，皆赦之。十一年正月，立代王，大赦天下。七月，征央布，赦天下死罪以下，令从军。十二年，帝崩，发丧，大赦天下。
右高帝在位十二年，凡九赦。
惠帝四年，皇帝冠，赦天下。
右惠帝在位七年，唯此一赦。
吕太后临朝称制，大赦天下。六年，赦天下。八年，遗诏大赦天下。
右吕后临朝八年，凡三赦。
文帝初即位，赦天下。七年，赦天下。十五年，郊见五帝，赦天下。後四年，日食，赦天下。
右文帝在位二十三年，凡四赦。
景帝元年，赦天下。四年，赦天下。中元年，赦天下。五年，赦天下。後元年，赦天下。
右景帝在位十六年，凡五赦。
武帝建元元年，赦天下。元光元年，赦天下。四年，地