唐置宣徽南、北院使，有副使（宦者严季实、杨复恭皆尝为之）。梁因之，後唐省副使。院在枢密院北，二使共院而各设厅事。使各一人，以检校官为之，或领节度及两使留後，阙则枢密副使一人兼领。二使亦有兼枢密副使、签书枢密院者。南院使资望比北院使稍优，然事皆通掌，只用南院印。掌总领内诸司及三班内侍之籍，郊祀、朝会、宴飨供帐之事，应内外进奉，悉检视其名物。分掌四案，曰兵案，曰骑案，曰仓案，曰胄案。其吏史则有都句押官、前行、後行。其给使则有知客、押衙、道引、行首之属。故事，与参知政事、枢密副使、同知枢密事以先後入叙位。
宋熙宁四年，诏位参知政事、枢密副使、同知枢密院下，著为令。九年，诏：“今後遇以职事侍殿，或中书、枢密院合班问圣体及非次庆贺，并特叙二府班。”官制行，罢宣徽院，以职事分隶省、寺，而使号犹存。初，王拱辰治平中知宣徽院，神宗即位，拜太子少保，明年检校太傅，改宣徽北院使，寻迁南院，立班序位视签枢。元丰六年，拱辰除安武军节度使，再任，自此遂罢使名不复除，独太子少师张方平许依旧领南院使致仕。哲宗即位，始迁太子太保而罢使名。元祐三年，复置南、北院使，仪品恩数如旧制，在京人从视签枢。六年，以冯京为南院使，而张方平亦复使名。中书舍人韩川言：“祖宗设此官，礼均二府，以待勋旧，未尝带以致仕。且宣徽，武官也；宫保，文官也，不宜混并。”不听。方平亦固辞不拜。七年，冯京亦以使致仕。绍圣三年，议者言官名虽复，而无所治之事，乃罢之。
按：枢密、宣徽院皆始於唐，然唐之《职官志》及《会要》略不言建置本末。盖因肃、代以後，特设此官以处宦者，其初亦无甚司存职业，故史所不载。及其後宦者之势日盛，则此二官日尊。及五代以来，至於宋朝，则皆以大臣为之。然枢密既专掌兵，事繁任重，故其官不可一日废，而副贰属官亦不容不备。宣徽位尊而事简，故常以枢密院官兼之，或以待勋旧大臣之罢政者。及官制行，而事各有所隶，则愈觉赘疣，故遂废罢云。“)