秦尚书四人（不分曹名）。汉成帝初置尚书五人，其一人为仆射，四人分为四曹（尚书曹名，自此而有）：常侍曹（主公卿），二千石曹（主郡国二千石），民曹（主凡吏民上书。以“人”字改焉。自後历代曹部皆同），客曹（主外国夷狄）。後又置三公曹（主断狱），是为五曹。後汉尚书五曹六人，其三公曹尚书二人（掌天下岁尽集课州郡），吏曹（掌选举、斋祠。《後汉志》谓之常侍曹，亦谓之选部），二千石曹（掌中都官、水火、盗贼、辞讼、罪法，亦谓之贼曹），民曹（掌缮理、功作、盐池、苑囿），客曹（掌羌胡朝贺；法驾出则护驾。後汉光武分二千石曹及客曹为南主客、北主客二曹）。两梁冠，纳言帻。或说有六曹（按《後志》云分客曹为二，是六天曹也。又《晋志》云以前汉五曹更加中都官曹，为六曹也。按应劭《汉官》云二千石主中都官事，则不应更有中都官曹也。今依劭说，为五曹六人。魏朗字叔英，又为尚书，再升紫微，謇谔禁省，为百僚所服。又张陵字处仲，为尚书。岁朝，梁冀带剑入省，陵叱令夺剑，劾冀，诏以岁俸赎罪。又郑均字仲虞，为尚书，淡洎无为，以病罢还第，赐尚书禄，号为“白衣尚书”）。魏有吏部、左民、客曹、五兵、度支，凡五尚书。晋初有吏部、三公、客曹、驾部、屯田、度支六曹（无五兵）。太康有吏部、殿中、五兵、田曹、度支、左民，为六曹尚书（无驾部、三公、客曹）。及渡江，有吏部、祠部、五兵、左民、度支五尚书（皆铜印黑绶，进贤两梁冠，纳言帻，绛朝服，佩水苍玉，乘轺车，皂轮，执笏负荷；加侍官者，武冠、左貂金蝉）。宋有吏部、祠部、度支、左民（左民尚书统右民及驾部二曹）、都官、五兵六尚书（尚书纳言帻，进贤两梁冠，佩水苍玉）。齐、梁与宋同（侯景改梁五兵为七兵尚书。又《职官录》曰：“齐尚书品服悉与今同。”），亦别有起部，而不常置也。陈与梁同。後魏初有殿中（掌殿内兵马、仓库）、乐部（掌伎乐及角使五百）、驾部（掌牛马驴骡）、南部（掌南边州郡）、北部（掌北边州郡）五尚书。其後亦有吏部（初日选部）、兵部、都官、度支、七兵、祠部、民曹等尚书，又有金部、库部、虞曹、仪曹、右民、宰官（元禔为宰官尚书）、都牧（元祯为都牧尚书）、牧曹、右曹、太仓、太官、祈曹、神都、仪同曹等尚书（自金部以下，但有尚书之名，而不详职事）。北齐有吏部、殿中（殿中统殿中曹，主驾行百官留守名帐、宫殿禁卫，及仪曹、三公、驾部四曹）、祠部、五兵、都官、度支六尚书。後周无尚书。隋有吏、礼、兵、刑、户、工六部尚书。唐尚书与隋同（龙朔二年，改尚书为太常伯，咸通初复旧）。历代吏部尚书及侍郎品秩，悉高於诸曹。
八座，後汉以六曹尚书并令、仆二人谓之八座。魏以五曹尚书、二仆射、一令为八座。宋、齐八座与魏同（晋、梁、陈不言八座之数）。隋以六尚书、左右仆射及令为八座。唐与隋同（凡历代尚书，有五曹则兼以二仆射、一令为八座；有六曹则以左、右仆射为一座，兼令共为八座，若有六曹而左、右仆射并阙，则以尚书仆射及令为八座；若尚书唯有五曹，又无左、右仆射，则不备矣）。
宋制，判省事一人，以诸司三品以上充，总辖二十四司及集议定谥、文武官封赠、注甲发付选人、出雪投状之事。令史三人，驱使官三人，散官一人（至和中，宣徽南院使吴育言：“国家总览万机，唯在纲要，小大之务，各有攸司。若朝廷职举而事简，则坐制天下，不劳而治矣。今尚书都省是其本也。自唐末五代，因循苟且，杂置他局，事无本末，不相维持，使天子之大有司废为间所。凡细琐之务，动干朝廷，遂至君相焦劳，日不暇给，如百川浩荡而不治其本源，万目开张而不得其纲领，虽欲尽力，其势莫可以正也。臣前判尚书都省，见其官司局次，灿然具存。其如有大论议，当下众官杂定，以质所长，而久废不举。今惟定谥时一会都堂，是存其小而废其大者，深足惜也。窃谓久废之职，岂能一人尽正其名谓，当随宜讲旧而渐复之；且於诸学士中分命知六行尚书事；其舍人、待制、大两省官即知左右丞、郎中员外事；其馀馆职或有名望朝士即知郎中、员外事；仍於旧相或前任两府重臣中除一两人判都省，然後各使检详典故，度其可行者奏复之。其次诸司、寺、监从而举之。至於金榖之计，见属三司者，亦无相妨，并且依旧。事不惊俗，体皆有宜。岁年之间，此制一定，有所责成，则高拱无为之治，可以驯致矣。”论者嘉之，然以因袭既久，难於骤革，其论卒不行）。
容斋洪氏《随笔》曰：祖宗朝，曾为执政，其後入朝为他官者甚多，自元丰改官制後，但为尚书。曾孝宽自签书枢密去位，复拜吏部尚书。韩忠彦自知枢密院出藩，以吏书召。李清臣、蒲宗孟、王存皆尝为左丞，而清臣、存复拜吏书，宗孟兵书。先是，元祐六年，清臣除目下，为给事中范祖禹封还，朝廷未决；继又进拟宗孟兵部、右丞，苏辙言：‘不如且止。’左仆射吕大防於帘前奏：‘诸部久阙尚书，见在人皆资浅未可用，又不可阙官，须至用前执政。’辙曰：‘尚书阙官已数年，何尝阙事？’遂已。胡宗愈尝为右丞，召拜礼书、吏书。自崇宁以来，乃不复然。
岳氏《愧郯录》曰：“今世为尚书者，‘尚’字皆从平声，都省之名亦然。珂尝窃疑其义有所未解，考之《宋书·百官志》，而後知其讹。《志》之言曰：‘尚书，古官也。舜摄帝位，命龙作纳言，即其任也。《周官》司会，郑元云若今尚书矣。秦世少府遣吏四人，在殿中主发书，故谓之尚书。尚犹主也。汉初有尚冠、尚衣、尚食、尚浴、尚席、尚书，谓之六尚。战国时已有尚衣、尚冠之属矣。秦时有尚书令、尚书仆射、尚书丞。’然则尚书之称，尚书从去声，而非平声，亦既明甚。第郑康成注《周礼·司会》曰，司会周官之长，若今尚书。唐陆德明释其音曰常，虽有此据，了不知其义之所由取，此殆今世袭称之始也。徽宗朝复殿中省，有六尚。今内官省品秩，犹有尚官等称谓，益无可疑云。”“)