夫设官分职，绩课能，欲使上无虚授，下无虚受，其难矣哉！昔汉文帝幸诸将营，而目周亚夫为真将军。嗟乎！必于史职求真，斯乃特为难遇者矣。
史之为务，厥途有三焉。何则？彰善贬恶，不避强御，若晋之董狐，齐之南史，此其上也。编次勒成，郁为不朽，若鲁之丘明，汉之子长，此其次也。高才博学，名重一时，若周之史佚，楚之倚相，此其下也。苟三者并阙，复何为者哉？
昔鲁叟之修《春秋》也，不藉三桓之势；汉臣之著《史记》也，无假七贵之权。而近古每有撰述，必以大臣居首。案《晋起居注》载康帝诏，盛称著述任重，理藉亲贤，遂以武陵王领秘书监。寻武陵才非河献，识异淮南，而辄以彼藩翰，董斯邦籍，求诸称职，无闻焉尔。既而齐撰礼书，和士开总知；唐修《本草》，徐世监统。夫使辟阳、长信，指挥马、郑之前，周勃、张飞，弹压桐、雷之右，斯亦怪矣。
大抵监史为难，斯乃尤之尤者。若使直若南史，才若马迁，精勤不懈若扬子云，谙识故事若应仲远，兼斯具美，督彼群才，使夫载言记事，藉为模楷，搦管操觚，归其仪的，斯则可矣。但今之从政则不然，凡居斯职者，必恩幸贵臣，凡庸贱品，饱食安步，坐啸画诺，若斯而已矣。夫人既不知善之为善，则亦不知恶之为恶。故凡所引进，皆非其才，或以势利见升，或以干祈取擢。遂使当官效用，江左以不乐为谣，拜职辨名，洛中以不闲为说。言之可为大噱，可为长叹也。
会试论之，世之从仕者，若使之为将也，而才无韬略；使之为吏也，而术靡循良；使之属文也，而匪闲于辞赋；使之讲学也，而不习于经典。斯则负乘致寇，悔吝旋及。虽五尺童儿，犹知调笑者矣。唯夫修史者则不然。或当官卒岁，竟无刊述，而人莫之省也；或辄不自揆，轻弄笔端，而人莫之见也。由斯而言，彼史曹者，崇峻宇，深附九重，虽地处禁中，而人同方外。可以养拙，可以藏愚，绣衣直指所不能绳，强项申威所不能及。斯固素餐之窟宅，尸禄之渊薮也。凡有国有家者，何事于斯职哉！
昔子贡欲去告朔之饩羊，子曰：“尔爱其羊，我爱其礼。”又语云：“虽无老成人，尚有典刑”。观历代之置史臣，有同嬉戏，而竟不废其职者，盖存夫爱礼，吝彼典刊者乎！
昔丘明之修传也，以避时难；子长之立记也，藏于名山；班固之成书也，出自家庭；陈寿之草志也，创于私室。然则古来贤俊，立言垂后，何必身居宇，迹参僚属，而后成其事乎？是以深识之士，知其若斯，退居清静，杜门不出，成其一家，独断而已。岂与夫冠猴献状，评议其得失者哉！
真将军《绛侯世家》：亚夫军细柳。上自劳军，先驱至，不得入。都尉曰：军中闻将军令，不闻天子诏。居无何，上至壁门，士吏曰：“将军约，军中不得驰驱。”天子乃按辔徐行。成礼而去。文帝曰：“嗟乎！此真将军也。”
史佚佚《书》作“逸”。《洛诰》：王命周公后作册逸告。孔《传》：王为册书，使史逸告伯禽封命之书。《左》成四：季文子曰：“史佚之志有之。”杜《注》：史佚，周文王太史。
倚相《左》昭十二：左史倚相趋过，王曰：“是良史也，子善视之。是能读三坟、五典、八索、九丘。”《外传楚语》：王孙曰：“有左史倚相，能道训典，以叙百物，以朝夕献善败于寡君，使寡君无忘先王之业。”
晋起居注《隋经籍志》自晋泰始起，至晋元熙，凡二十部。又《晋起居注》三百一十七卷，宋北徐州主簿刘道会撰。
武陵王《晋书》：武陵王字道叔，康帝建元初领秘书监。无学术而有武，为桓温所忌。
河献淮南《汉书》：河间献王德，孝景皇帝子。被服造次，必于儒者。山东之儒，多从之游。又：淮南王安好书，致宾客。详《自叙》篇。
礼书士开总知《北齐恩幸传》：和士开解悟捷疾，世祖性好握槊，士开善此戏，因此亲狎。
世祖践祚，加开府。后主深委仗之。又先得幸于胡太后，封淮阳王。又《魏收传》：后主即位，收掌诏诰，除尚书右仆射。总议监修五礼事，奏请赵彦深、和士开、徐之才共监。
本草世监统《旧唐书李传》，曹州人，本姓徐，名世。以犯太宗讳，单名焉，赐姓李氏，封英国公。又《吕才传》：右监门长史苏敬言陶弘景《本草》多舛谬。诏中书令许敬宗与才及李淳风并诸名医增损旧本，仍令司空李总监定之，并图，合成五十四卷。
辟阳长信荀悦《高后纪》：徙辟阳侯审食其为左丞相。初，吕后获于楚，食其以舍人待，得幸。及为丞相，不典治，监宫中事。《通鉴秦纪》：文信侯以舍人毒为宦者，进太后，太后幸之，封毒长信侯。
马郑见《补注》篇。
周勃张飞《史记》世家：绛侯周勃者，沛人也。为材官引强。高祖初起，勃以中涓从攻战。木强，不好文学。惠帝时，以列侯为太尉。《蜀志》：张飞字益德，涿人也。先主长阪之走，飞拒后，据水断桥，目横矛曰：“身是张益德也。”敌无敢近者。所过战克。封西乡侯，谥桓侯。按：“益德”，《华阳国志》作“翼德”。
桐雷《旧注》：《荒史》：黄帝主医药之臣，有岐伯、雷公、俞跗、巫彭、桐君，凡五人。歧伯、雷公作《内经》，桐君能处方。按：二字连称，《于志宁传》亦有之。见《杂述》篇注。
应仲远《后汉》：应劭字仲远。详《自叙》篇。
坐啸画诺《后汉党锢传序》：汝南太守宗资任功曹范滂，南阳太守成亦委功曹岑。二郡为谣曰：“汝南太守范孟博，南阳宗资主画诺。南阳太守岑公孝，弘农成但坐啸。”
不乐不闲二句未详。
史曹地处禁中《旧书职官志》：历代史官隶秘书省著作局，贞观三年始移史馆于禁中，在门下省北。宰相监修国史，遂成故事。及大明宫成，置于门下省南。馆门东西有枣树七十四株。至开元二十五年，又移中书省北，以旧尚药局充馆地。按：史馆第三移，已在作《史通》事后，总之皆在禁近也。
语云虽无老成《后汉孔融传》：融性好士，与蔡邕素善。邕卒后，有虎贲士貌类于邕，融每酒酣，引与同坐，曰：“虽无老成人，尚有典刑。”按：《史通》荩用此语，谓貌似而实不称也。故不曰《诗》云，而曰语云。
丘明避时见《申左》序述《汉书艺文志》语。
成书家庭《班固传》：固以父彪所续前史未详，乃潜精研思，欲就其业。有人上告固私改国史者，郡上其书，显宗甚奇之。
草志私室《陈寿传》：寿领本郡中正，撰《魏吴蜀三国志》。既卒，范上表曰：陈寿作志，明乎得失，愿垂采录。于是诏下河南尹、洛阳令，就家写其书。按：此二条《正史》篇亦见之。
冠猴献状《汉盖宽饶传》：平恩侯许伯入第，丞相、御史皆贺。宽饶不往，请之，乃往。酒酣乐作，长信少府檀长乡起舞，为沐猴与狗斗，坐皆大笑。宽饶视屋而叹。按：献状，媚态也。许伯，外戚恩泽侯。“)