自古帝王编述文籍，《外篇》言之备矣。古往今来，质文递变，诸史之作，不恒厥体。榷而为论，其流有六：一曰《尚书》家，二曰《春秋》家，三曰《左传》家，四曰《国语》家，五曰《史纪》家，六曰《汉书》家。今略陈其义，列之于后。
《尚书》家者，其先出于太古。《易》曰：“河出图，洛出《书》，圣人则之。”故知《书》之所起远矣。至孔子观书于周室，得虞、夏、商、周四代之典，乃删其善者，定为《尚书》百篇。孔安国曰：以其上古之书，谓之《尚书》。“尚书璇玑”钤曰：“尚者，上也。上天垂文象。布节度，如天行也。”王肃曰：“上所言，下为史所书，故曰《尚书》也。”推此三说，其义不同。盖书之所主，本于号令，所以宣王道之正义，发话言于臣下，故其所载，皆典、谟、训、诰、誓、命之文。至如尧、舜二典直序人事，《禹贡》一篇唯言地理，《洪范》总述灾祥，《顾命》都陈丧礼，兹亦为例不纯者也。
又有《周书》者，与《尚书》相类，即孔氏刊约百篇之外，凡为七十一章。上自文、武，下终灵、景。甚有明允笃诚，典雅高义；时亦有浅末恒说，滓秽相参。殆似后之好事者所增益也。至若《职方》之言，与《周官》无异；《时训》之说，比《月令》多同。期百王之正书，《五经》之别录者也。
自宗周既殒，《书》体遂废，迄乎汉、魏，无能继者。至晋广陵相鲁国孔衍，以为国史所以表言行，昭法式，至于人理常事，不足备列。乃删汉、魏诸史，取其美词典言，足为龟镜者，定以篇第，纂成一家。由是有《汉尚书》、《后汉尚书》、《汉魏尚书》，凡为二十六卷。至隋秘书监太原王劭，又录开皇、仁寿时事，编而次之，以类相从，各为其目，勒成《隋书》八十卷。寻其义例，皆准《尚书》。
原夫《尚书》之所记也，若君臣相对，词旨可称，则一时之言，累篇咸载。如言无足纪，语无可述，若此故事，虽有脱略，而观者不以为非。爰逮中叶，文籍大备，必剪截今文，摸拟古法，事非改辙，理涉守株。故舒元所撰《汉》、《魏》等书，不行于代也。若乃帝王无纪，公卿缺传，则年月失序，爵里难详，斯并置之所忽，而今之所要。如君懋《隋书》，虽欲祖述商、周，宪章虞、夏，观其所述，乃似《孔子家语》、临川《世说》，谓画虎不成，反类犬也。故其书受嗤当代，良有以焉。
尚书百篇《汉》《艺文志》：《易》曰：“河出《图》，洛出《书》，圣人则之。”故《书》之所起远矣。至也子纂焉，上断于尧，下讫于秦，凡百篇。按：语本孔安国《尚书序》。百篇盖古《尚书》原数也。
孔安国《史记》《孔子世家》：孔子而下，历伯鱼、子思、子上、子家、子京、子慎及鲋，凡八世。鲋弟子襄生忠，忠生武，武生延年及安国。安国为今皇帝博士。《汉》《艺文志》：武帝末，鲁共王坏孔子宅，得《古文尚书》，孔安国悉得其书，献之。《尚书》孔《序》：以其上古之书，谓之《尚书》。百篇之义，世莫得闻。
璇玑钤《后汉》《方术传》：樊英善《河》、《洛》《七纬》。章怀《注》：《七纬》者，《易纬》《稽览图》、《乾凿度》《坤灵图》、《通卦验》、《是类谋》、《辨终备》也，《书》《纬璇玑钤》、《考灵耀》、《刑德放》、《帝命验》、《运期授》也，《诗》纬《推度灾》、《泛历枢》、《含神务》也、《礼纬·含文嘉》、《稽命徵》、《斗威仪》也，《乐纬》《动声仪》、《稽耀嘉》、《叶图徵》也，《孝经纬》《援神契》、《钩命决》也，《春秋纬演孔图》、《元命苞》、《文耀钩》、《运斗枢》、《感精符》、《合诚图》、《考异邮》、《保乾图》、《汉含孽》、《佑助期》、《握诚图》、《潜潭巴》、《说题辞》也。
王肃《魏志》《王朗传》：朗子肃，字子雍，中领军、散骑常侍。善贾，马之学，而不好郑氏。采会同异，为《尚书》、《诗》、《论语》、《三礼》、《左氏》解，及撰定父朗所作《易传》，皆列于学官。按：郭本引南齐奔魏之王肃，误。又按：王应麟《困学纪闻云》：《乐书引乐记》，《通典》引《大传》，并存王肃《注》，而《集说》以为元魏人，误也。在元魏者，字恭懿，不以经学名。然则误己在宋时矣。而王谓“不以经学名”，亦非。恭懿长于《三礼》，《北史》与刘石经同传，常相辩论往来也。
为例不纯《汉》《艺文志》：左史记言，言为《尚书》；右史记事，事为《春秋》。荀悦《申鉴》其说同。郑氏《六艺论》：左史所记为《春秋》，右史所记为《尚书》。是以《玉藻云》：“动则左史书之，言则右史书之”。按：王者因事而有言，有言必有事，理势本自相连，笔如何分记！况左右配属，班、荀之与郑、戴，又各牾。此等皆出自汉儒，难可偏据。魏、晋以来，粘配相沿，杜预以《汉志》为误，《史通》则又以《汉志》为例，遂有“为例不纯”之议，并非。
又有周书《汉》《艺文志》：《周书》七十一篇。刘向云：“周时诰、誓、号令，盖孔子所论百篇之余也。”《困学纪闻》：《隋》、《唐志》系之汲冢，然汲冢得竹书在晋咸宁五年，而太史公、郑康成、许叔重、马融皆引其文，皆在汉世。杜元凯解《左传》时，书亦未出也，亦以《周书》为据。《束皙传》及《左传正义》引王隐《晋书》所载竹书之目，亦无《周书》，然则系于汲冢误矣。今按：《史通》亦多引其书，皆不冠以汲冢，《隋》、《唐》《志》之误信矣。
职方时训《逸周书序》：王化虽弛，天命方永。四夷蛮，攸遵王政，作《职方》。辩十二气之应，以明天时，作《时训》。按：仪王氏《纪闻》引此序，“十二气”作“二十四气”。
孔衍魏汉尚书《晋》《儒林传》：孔衍字舒元，孔子二十二世孙。中兴初，补中书郎，出为广陵郡。凡所撰述，百余万言。《唐》《艺文志》：孔衍《汉尚书》十卷，《后汉尚书》六卷，《后魏尚书》十四卷。按：后魏“后”字衍文。
王劭隋书《隋书》：王劭字君懋。授著作郎，迁秘书少监，事典国史。撰《隋书》八十卷，多录口敕，又采迁怪委巷之言，以类相从，为其题目。
守株《韩非》五蠹：宋人耕田，田中有株，兔走触株而死。因释耒而守株，冀复得兔。兔不可得，为宋国笑。《摸拟》篇用其语稍详。
家语王肃《注》《后序》：《孔子家语》者，与《论语》、《孝经》并时。弟子取其正实而切事者，别出为《论语》，其余则都集录之。晁氏《读书志》：凡四十四篇，刘向校录止二十七篇。王肃得此于孔猛家。朱子《与吕伯恭书》：《程氏遗书》若只暗地删却，久后易惑人。记《论语》者只为如此，留下《家语》，至今作病痛也。
临川世说《宋书》《宗室传》：临川王道规无子，以长沙景王子义庆为嗣。高氏《纬略》：义庆采撷汉、晋以来佳事佳话，为《世说新语》。《读书志》：刘知几颇言此书非实录，予亦云。
《春秋》家者，其先出于三代。孔子曰：“疏通知远，《书》教也”；“属辞比事，《春秋》之教也。”知《春秋》始作，与《尚书》同时。《琐语》又有《晋春秋》，记献公十七年事。《国语》云：晋羊舌习于春秋，悼公使传其太子。《左传》昭二年，晋韩宣子来聘，见《鲁春秋》曰：“周礼尽在鲁矣。”斯则春秋之目，事匪一家。至于隐没无闻者，不可胜载。又案《竹书纪年》，其所纪事皆与《鲁春秋》同。《孟子》曰：“晋谓之乘，楚谓之杌，而鲁谓之春秋，春实一也。”然则乘与纪年、杌，其皆春秋之别名者乎！故《墨子》曰：“吾见百国春秋”，盖皆指此也。
逮仲尼之修《春秋》也，乃观周礼之旧法，遵鲁史之遗文；据行事，仍人道；就败以明罚，因兴以立功；假日月而定历数，籍朝聘而正礼乐；微婉其说，志晦其文；为不刊之言，著将来之法，故能弥历千载，而其书独行。
又案儒者之说春秋也，以事系日，以日系月；言春以包夏，举秋以兼冬，年有四时，故错举以为所记之名也。苟如是，则晏子、虞卿、吕氏、篇第其书篇第，本无年月，而亦谓之春秋，盖有异于此者也。“)