宣府告急，命镇朔将军王承胤侦寇所向。
庚寅，召文武大臣、科、道於中极殿，问今日方略。奏对可三十余人，有言守门乏员，当今之急，无如考选科、道，余皆练兵加饷习闻也。是日，命内监分守九门，稽出入。京城武备积弛，禁兵皆南征，太仓久罄。至是，命襄城伯李国桢提督城守，守西直门，各门勋臣一，卿亚二。谕文武各官输助。初议佥民兵，魏藻德曰：“民畏贼，如一人走，大事去矣。”上然之，禁民上城。辛卯，督师大学士李建泰上书请驾南迁，愿奉太子先行。壬辰，上召对平台，谕阁臣曰：“李建泰有疏，劝朕南迁。国君死社稷，朕将何往！”大学士范景文、左都御史李邦华、少詹事项煜请先奉太子抚军江南。兵科给事中光时亨大声曰：“奉太子往南，诸臣意欲何为！将欲为唐肃宗灵武故事乎？”景文等遂不敢言。上复问战守之策，众臣默然，上叹曰：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣尔！”遂拂袖起。
钦天监奏帝星下移。诏封总兵吴三桂平西伯，左良玉宁南伯，唐通定西伯，黄得功靖南伯，给敕印。刘泽清实升一级。刘良佐、周遇吉、高杰、马岳、马科、姜宣、孔希贵、黄蜚、葛汝芝、高第、许定国、王承胤、刘芳名、李栖凤、曹友义、杜允登、赵光远、卜从吉、杨御蕃各升署一级。督抚马士英、王永吉、黎玉田、李希沆，分别应加实署。始弃宁远，征吴三桂、王永吉率兵入卫。又召唐通、刘泽清率兵入卫。泽清前命移镇彰德，因纵掠临清南奔。惟唐通以八千人入卫。已，同太监杜之秩守居庸。
贼犯保定，大学士李建泰已病，中军郭中杰缒城降贼，兵溃。贼入保定，建泰被执。御史金毓峒守西门，贼执之，入三皇庙见贼帅。毓峒奋拳殴贼帅，仆之，跃入井中死。妻王氏自经。毓峒从子振孙以武举效力行间，登城射贼，多应弦而毙。城陷，众解戎衣自匿，振孙王裲裆大呼曰：“我御史金毓峒侄也。”贼支解之。毓峒子罂妇陈氏，年十八，与其祖母张、母杨、嫂常，一时尽投於井。张抱孙於怀同下，侍婢四人亦从下。
乙未，命太监马思理驰赴大同督兵援剿。李自成宿阳和，遂长驱向宣府。宣府叛将白广恩贻总兵姜镶书约降，监视太监杜勋绯袍八驺郊迎三十里，军民聚谋籍籍。巡抚朱之冯悬赏劳军守城，无一应者。三命之，咸叩头曰：“愿中丞听军民纳款。”之冯独行巡城，见大炮，曰：“汝曹试发之，可杀数百人，贼虽杀我无恨矣。”众又不应。之冯不得已，乃自起燃火，兵民竞挽其手。之冯乃夺士卒刀自刎。宣府军民俱迎降於贼。乡绅张罗彦自杀。
上按籍勋戚大璫，徵其助饷。遣太监徐高谕嘉定伯周奎为倡，奎谢无有。高泣谕再三，奎漫词以对。高拂然起曰：“外戚如此，国事去矣。多金何益！”奎奏捐万金，上少之，勒其二万。奎密书皇后求助，後勉应以五千金，令奎以私蓄足其额。奎匿中宫所畀二千金，仅输三千金。太监王永祚、曹化淳助至三万、五万。王之心最富，上面谕之，仅献万金。诸内官各大书於门曰：“此房急卖。”复杂出雕镂玩好诸物，陈於市以求售。後贼拷王之心，追十五万，他金银器玩称是。周奎抄见银五十二万，珍币复数十万。魏藻德首输百金。陈演既放未行，召入，诉清苦。百官共议捐助，勉谕至再，最後每省限额，浙江六千，山东四千，先後共二十万。时谕上等三万金，皆无应。惟太康伯张国纪输二万，余不及也。又议前三门巨室，各输粮给军，且赡其妻孥，使无内顾，诸巨室多不乐而止。或谓从逆官吏，多非其心，请赦河南、北所俘伪官，以携贼党。
丙申，大风霾，昼晦。命司礼太监王承恩提督内外京城，总督蓟辽王永吉节制各镇，俱听便宜行事。贼警益逼，有劝上南迁者，上怒曰：“卿等平日专营门户，今日死守，夫复何言！”谕兵部曰：“都城守备有余，援兵四集，何难刻期灭寇！敢有讹言惑众，及私发家眷出城者擒治！”