《青年近卫军》是一部爱国主义的英雄史诗。小说分两部：第一部描写1942年7月德寇进逼克拉斯诺顿城和当地居民撤退时的情景；第二部描写州委书记普罗庆柯和区委书记刘季柯夫领导下的“青年近卫军”对敌人展开的一系列斗争。
法捷耶夫塑造了青年近卫军这个战斗集体的英雄群像。这些只有十几岁的青少年身上具有一些共同的特征：他们都受过良好的教育，热爱生活，向往未来，热爱党，热爱人民，热爱祖国，并且时刻准备着为此而献出自己的一切。他们具有高尚的共产主义品质、强烈的责任感、勇敢机智的斗争精神和非凡的组织才干以及应变能力。因此，即使在战争年代那样一个极其艰险的环境中，他们也完全可以组织起来进行斗争活动，并作出惊人的事迹来。
作者在表现青年英雄的共同特征的同时，塑造了5个总部委员的鲜明形象。
奥列格年仅16岁，但给人以“朝气蓬勃、坚强有力、善良纯洁”之感。他天资过人，勤奋好学，极富教养，头脑清醒，善于思考。他以非凡的组织才能而深受同伴们的敬重和信任。邬丽娅不仅外貌美丽，而且心灵也美丽。她聪明、博学、多才，充满活力、喜欢读诗，更热爱充满诗意的美好生活，她从理智上选定了参加青年近卫军的道路，就发誓“我只要一息尚存，就绝不离开这条路。”她那非凡的才能、崇高的品德、勇敢的精神，深受同伴们钦佩，终于成了“谦虚的指挥员中最勇敢的，勇敢的指挥员中最谦虚的”青年领袖人物。
谢辽沙与刘芭是两个富于浪漫主义色彩的英雄形象。谢辽沙参加了青年近卫军这个战斗集体并成了一名领导成员。凭着他的胆识，总是轻松而出色地完成了那种令人惊心动魄的危险任务。刘芭活泼、乐观，能歌善舞，本来就幻想过当一个演员，如今她果真以“小演员”的表演才能把德寇弄得狼狈不堪，出色地完成了许多战斗任务。她被捕后还是那么乐观、活泼，以唱歌、画漫画来激励战友，还戏弄警察，发表演说。
在青年近卫军的英雄谱上还有一个代表人物，他就是被人们称为“教授”的、梦想成为一个诗人的万尼亚。他是他们之中最年长的一个，有点农民式的纯朴、善良、勤劳、憨厚，也有读书人的沉静、好学、善于思考、勤于钻研，以能够帮助别人为人生最大快乐。
《青年近卫军》还很成功地展现了党组织在对敌斗争中的领导作用，着力塑造了老一代布尔什维克的感人的形象。他们的代表就是伏罗希洛夫州党委书记普罗庆柯和克拉斯诺顿地下区委书记刘季柯夫。
《青年近卫军》之所以成为苏联文学中最优秀的作品之一，不仅因为它具有深邃的思想，而且还在于它精湛的艺术成就。作品反映生活，既立足于现实主义的真实、深刻，又饱含浪漫主义的激情，对未来寄予理想。小说的艺术结构博大、宏伟，但又相当完整而严谨，几条斗争线索紧紧围绕一个中心，纵横交错而又主次分明、有条不紊地组合在一起，构成一个和谐而统一的整体。情节的发展缓急有致，起伏跌宕，引人入胜，扣人心弦，一步一步地展现出苏联卫国战争中波澜壮阔的斗争画面。作者为了塑造英雄们的光辉形象，调动了一切最有效的艺术手段，把他的人物放在广阔的背景和严酷的斗争环境中加以刻画。作品善于用准确的肖像描绘和细腻的心理分析来显示英雄们外形与心灵统一的美，井以抒情的笔触插入真挚而热烈的赞美词，从而使得每个人物都活灵活现，有血有肉，可敬可爱。他们都以不同的个性显示出共同的美德。而这些美德又都在他们一个个具体的斗争行动中得到充分的表现，感人至深。
《青年近卫军》是真人真事与艺术虚构完美统一的典范，又是法捷耶夫热烈追求和冷静思考的结晶，不愧为一部优美的英雄史诗。“)