“那么给一份小小的抚恤金吧。”
“决不，决不能定期支付。这些人专营骗人钱财为自己谋利；他们出身于寄生虫的世家。当我以后想给钱的时候，嗯，我会给一笔空前的数目，可是不对以后承担义务。总之，当我的钱溢出钱库时，我会给的。对这个瓦卢亚家的小女人，说真的，关于她的情况，就我所知道的，我没法全都告诉您。您的好心使您上当了，我亲爱的安托瓦内特啊。我不得不对您善良的愿望表示歉意了。”
说最后一句话时，路易向王后伸出手去，王后本能地把他的手引向自己的嘴唇。
接着，她猛地推开了这只手说：
“您啊，您对我可不好。我恨您。”
“您恨我，”国王说，“您吗！那好！我……我……”
“啊！是嘛，您叫人把我关在凡尔赛宫的大门外；您大清早六点半走进我的客厅，强行打开我的门，走进我的卧房时，目光凶狠地扫来扫去。可您还说您不恨我。”
国王笑了。
“不，我才不恨您呢。”
“您不恨我，算了吧。”
“假如我向您证明，即使在我来这里时，我也没有恨您，您给我什么呢？”
“先看看您所说的证明吧。”
“啊！这太容易啦，”国王回答说，“证明在我的兜里。”
“哦！”王后大声叫道，好奇地探起了上身，“您真有什么东西要给我吗？啊，真的，您可是真好；但您得知道，要我相信您，只有您马上把证明拿出来看。哦！不要耍花招了。我敢打赌，您又在空许愿了。”
这时，国王笑容满面地在口袋里摸着什么，故意慢吞吞的，把王后的心逗得痒痒的。他这个慢条斯理的动作，可以使孩子为得到玩具，野兽为得到食物，女人为得到礼品急得直跺脚的。最后，他终于从口袋里掏出一只红色的摩洛哥皮的盒子，外表轧制成凹凸花纹，盒盖上面烫了金。
“一只首饰匣！”王后说，“啊，看看吧。”
国王把首饰匣放在床上。
王后马上把它拿起来，拿到眼前。
她刚打开盒子，就感到心情激动，眼花缭乱，大叫着说：
“啊，多美啊！我的天啊，多美啊！”
国王感到心里美滋滋的，高兴极了。
“您以为很美吗？”他说。
王后气喘吁吁的，说不出话来。
这时，她从首饰盒里取出了一串钻石项链。这串项链的钻石颗颗硕大匀称，纯净无瑕，光辉夺目，她似乎看到有一道道亮晶晶的闪光在她的手上流动。
项链就象那有着闪光的鳞片的一节节蛇身一样，在起伏波动。
“啊！多壮观啊。”王后终于找到了一个词儿，“多壮观啊！”她又重复了一句，目光炯炯闪亮，或者是因为她的目光与这些耀眼的钻石相映生辉，或者是她在想着，这世界上没有一个女人会拥有这样一串项链吧。
“这么说，您觉得满意了？”国王说。
“被迷住了，陛下。您使我太幸福啦。”
“真的？！”
“您看这第一排，钻石大得象一颗颗榛子呢。”
“一点儿也不错。”
“还很匀称哪，简直很难加以区别。颗粒从大到小排列得多妙啊。这些钻石，第一排和第二排的，第二排的和第三排的大小比例简直安排得妙极了！汇集这些钻石，制成这串项链的珠宝商真是一位艺术家。”
“他们是两个人。”
“我敢打赌，就是鲍埃枚和鲍桑热两个。”
“您猜中了。”
“说真的，也只有他俩才敢做出这样一件杰作。多美哪，陛下，多美哪！”
“夫人，夫人，”国王说，“给您买这串项链付的价格可不少啊，请注意哪。”
“哦！”王后高声叫道，“哦，陛下。”
陡然，她那神采奕奕的前额掠过一片乌云，她低下头来。她面部这个变化来得突然，去得也快，国王都还没来得及发现。
“现在，请让我高兴一下吧。”
“什么？”
“让我把项链挂在您的脖子上。”
王后止住了他。
“这不是很贵吗？”她悲伤地说。
“这是肯定的，很贵。”国王笑着回答说，“但我已经说过了，给您买它的价格比它本身的价格还贵哪，这串项链不在其位，也就是说，不戴在您的脖子上，就显不出它真正的价值来了。”
路易边说边向王后走去，双手拿起这串豪华的项链的两端，准备用搭扣把项链固定在王后的脖子上，这个搭扣本身也是一颗大钻石。
“不，不，”王后说，“别孩子气了。请把项链放回到首饰盒里去，陛下。”
说完，她摇着头。
“您不让我作为第一个人看见您戴这串项链吗？”
“假如我接受这串项链，但愿我能满足您这个乐趣，陛下，但是……”
“但是什么……”国王吃惊地说。
“但是陛下，您也罢，任何其他人也罢，都不会看见如此昂贵的项链戴在我的颈脖上。”
“夫人，您不会把它戴上吗？”
“永远不戴。”
“您拒绝我的礼物？”
“我拒绝把一百万，可能是一百五十万挂在自己的脖子上，因为我估计这串项链值一百五十万利弗尔，是吗？”
“我不说不值。”国王回答说。
“那么当国库空虚，当国王被迫不能慷慨施舍，并对穷人说：‘我没钱了，愿上帝太白县你们！’时，我拒绝把一百五十万挂在脖子上。”
“什么，您刚才向我说的放可当真？”
“听着，陛下，有一天，萨尔蒂纳先生告诉过我，用一百五十万利弗尔，可以买一艘此唱彼和列舰，说真的，陛下，法国国王需要一艘战列舰比法国王后需要一串项链更为迫切。”
“啊！”国王大声叫起来，情绪万分激动，双眼噙满了感激的泪水，说，“啊！您刚才所做的事是崇高的。谢谢！谢谢！谢谢！……安托瓦内特，您真是一个贤妻啊。”
说着，为了使他的感激之心显得更庄严，更真切，善良的国王伸开双臂勾住了玛丽·安托瓦内特的颈脖，抱吻了她。
“呵，在法国，当人们知道您刚才说的话，他们将要怎样向您祝福啊，夫人。”他大声说道。
王后叹了一口气。
“还来得及呢，”国王赶忙说，“您叹气是后悔了吧。”
“不，陛下，这是心灵得到宽慰的叹息，请关上这只首饰盒，把它还给珠宝商吧。”
“我已经安排好付款期限了；钱也准备好了；您看看，我再拿这笔钱作什么用？别那么不顾自己了，夫人。”
“不，我考虑成熟了。不，已经决定了，陛下，我不要这串项链，但我要其它东西。”
“见鬼！我那一百六十万利弗尔的整数又保不住了。”
“一百六十万利弗尔？您瞧！怎么，真有这么贵吗？”
“这还用说！夫人，我话已出口，我就不改口了。”
“放心吧；我要的那件东西要便宜多啦。”
“您向我要什么呢？”
“让我再到巴黎去一次。”
“这还不容易，更谈不上贵啦。”
“请等等，等等。”
“又是什么！”
“到巴黎的旺道姆广场。”
“真是见鬼！见鬼！”
“去麦斯麦③先生家。”
国王搔头挠耳起来。
“好吧，”他说，“您拒绝接受一百六十万利弗尔的巨额馈赠；我当然可以准许您到那儿去一趟。到麦斯麦先生的家里去吧，但这回轮到我提出一个条件了。”
“什么条件？”
“您叫一个同一血统的王妃陪伴您去。”
王后想了想。
“朗巴尔夫人好吗？”她问。
“行，朗巴尔夫人。”
“说定啦。”
“我签字。”
“谢谢。”
“而且，我这就去订购一艘战列舰，并命名它为王后的项链号。您将是这艘战列舰的教母，然后，我把它给拉佩罗斯派去。
国王吻了吻妻子的手，高高兴兴地离开了王后的房间。
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①王后寝室里凹入壁内的、专门放置卧床的一个角落。
②奥尔良公爵（1673—1723），路易十五的摄政王。
③麦斯麦（1734—1815），德国医生，创动物磁气说，解释他所施行的一种类似催眠术的医疗方法。
④朗巴尔夫人（1749—1792），玛丽·安托瓦内特的密友。
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