就在同时，好几辆马车在铺着松软的积雪的石板上沉闷的滚动声，通知了元帅，他的宾客到了；不一会儿，多亏管家安排有方，主宾共九位，围着餐厅的椭圆形餐桌坐了下来。九个仆人，象影子一样，无声无息地在地毯上倏来忽去，穿梭在主人和宾客之间，敏捷而不显得匆忙，殷勤而不让人生厌。他们从不擦着就餐者的胳膊，也从不碰撞他们坐的安乐椅。安乐椅上铺着厚厚实实的兽皮，坐在上面的人，连腿弯都埋在里面了。
除了这些，还有壁炉里散发出来的暖烘烘的热气，好几种兽肉的香味，多种葡萄酒的芬芳，以及在上了第一道汤以后开始交谈的低语声，元帅的宾客们沉湎其中的就是这样的气氛。
餐厅外寂静无声，百叶窗上都嵌着隔音板；餐厅内，除了主宾间的交谈声外，也听不见更换盘碟时发出的碰撞声，听不见银器从餐具橱里移到餐桌上的叮当声，管家甚至不用低语，而是用眼神在发号施令。
因而，十分钟之后，宾客们在这间餐厅里十分自在，一点觉察不到有旁人的存在；事实也是这样，能如此保持安静的仆役，能如此俯首帖耳的奴隶大概也只能是聋子了。
整个用汤时间，餐桌上寂静无声。还是黎塞留先生首先打破了这肃然的气氛，他向右首的邻座说：
“伯爵先生不喝酒吗？”
被询问的人是一个三十八岁的男子，长着金黄色的头发，身材矮小，双肩耸起；他那浅蓝色的眼睛，总是那么忧郁，但有时却显得炯炯有神；在他那宽广慈祥的额头上，贵族的特征表露得明白无遗。
“我只喝清水，元帅。”他回答说。
“在国王路易十五的府邸上是例外吧，”公爵说，“我有幸在那儿和伯爵先生共餐，那一次，伯爵先生总算喝酒了。”
“您让我勾起了一个美好的回忆，元帅先生；是啊，那是在一七七一年，喝的是皇帝陛下御用的托盖葡萄酒。”
“现在我的管家有幸给您斟在杯里的，正是同样的托盖酒，伯爵先生。”黎塞留欠身回答道。
阿加伯爵把酒杯举到齐眼处，借着烛光仔细端详着。杯里的酒象流动的红宝石在熠熠闪光。
“真的，”他说，“元帅先生，谢谢。”
伯爵说“谢谢”这两个字时，语气是那么高贵优雅，使在座的人激动异常，他们一下子同时站起来，大声叫道：
“陛下万岁！”
“是啊，”阿加伯爵回答说，“法兰西国王陛下万岁！拉佩罗斯先生，您同意我的意见吗？”
“伯爵先生，”船长回答道，语气既谦和又饱含着尊敬，如同已惯于向帝王说话的人那样，“一小时前，我刚离开国王，国王对我恩德无量，‘国王万岁’谁也不会比我叫得更加响亮。只是，在一小时后，我将出海尽职，国王交给我指挥的两艘运输舰在等着我；一旦离开这里，我请求您允许我高呼另一位国王万岁，假如我不是已经有了一位这样英明的主上的话，我很想为他效劳的。”
说完，拉佩罗斯先生举起酒杯，谦恭地向阿加伯爵敬酒。
“祝您健康的这杯酒，先生，”坐元帅左首的迪巴里夫人说，“我们也都有此意，但应由我们这里年纪最大的老前辈来敬，正如在最高法院里惯说的那样。”
“塔韦尔奈，这句话是对您说的，还是对我说的呢？”元帅看着他的老朋友笑着说。
“我不这样想。”坐在黎塞留元帅对面的另一个人说。
“卡格里奥斯特罗先生，您不这样想吗？”阿加伯爵上浮锐利地看着对话者说。
“伯爵先生，”卡格里奥斯特罗欠欠身说，“我不认为黎塞留先生是我们之中年纪最大的。”
“哦！这不是很好么，”元帅说，“似乎老寿星该是你了，塔韦尔奈。”
“算了吧，我比你小八岁。我是一七〇四年出生的。”老贵族抢着说。
“真不老实！”元帅说，“他把我八十八岁的年龄透露出来了。”
“真是的！公爵先生，您有八十八岁了吗。”孔多尔赛先生说。
“哦！老天爷！这个算术太容易做啦，因此，这是不配让象您这样一位高明的代数学家去做的，侯爵。我是属于上一世纪的人，正如人们说的，是属于那个伟大的世纪的人，我出生于一六九六年，这才叫老呢！”
“不可能。”洛内说。
“哦，巴士底狱典狱长先生，假如令尊还健在，他可不会说不可能，我在一七一四年还寄食在他的府上呢。”
“我定碳，”法弗拉斯先生说，“这里的老寿星是现在阿加伯爵先生在他自己杯子里斟的这瓶葡萄酒。”
“一瓶一百二十年的托盖酒；您说得对，法弗拉斯先生，”伯爵接着说，“把祝国王健康的这个荣誉给了这瓶托盖酒吧。”
“等一等，先生们，”卡格里奥斯特罗说着，把头在餐桌上扬了起来；他的脑袋很宽大，闪烁着智慧和坚毅的光芒，“我抗议。”
“您是根据这瓶托盖酒的长子继承权提抗议的吗？”大家一致齐声反问道。
“当然，”伯爵镇静地说，“因为是我本人为这瓶酒打封印的。”
“您？”
“是的，我。这事发生在一六六四年，也就是蒙特居居里①战胜土耳其人的那一天。”
这句话引起了哄堂大笑，而卡格里奥斯特罗却讲得极其严肃认真。
“这么说来，先生，”迪巴里夫人说，“您成了一件已有一百二十年历史的老古董了，因为我得再加您十岁，否则您是不可能把这些美酒灌进大酒瓶里去的。”
“我做这件事的时候还不止十岁呢，夫人。因为在那以后的第三天，我荣幸地被奥地利皇帝陛下派去向蒙特居居里道喜，他在圣·戈塔尔②的胜利，为在埃斯克拉福尼③的爱斯皮克日报仇雪耻，正是在一五三六年的那一天，异教徒狠狠打击了帝国的战士们，他们都是我的朋友、我的战友。”
“嗨！”阿加伯爵说，口气和卡格里奥斯特罗一样的冷峻，“那么在那时候，先生至少也不会小于十岁吧，既然先生本人也参与了这场有历史意义的战斗。”
“一次可怕的失败！伯爵先生。”卡格里奥斯特罗欠身回答道。
“但是没有克勒西那场战斗④失败得惨重。”孔多尔赛微笑着说。
“这倒是真的，先生，”卡格里奥斯特罗微笑着说，“克勒西的那场失败之所以可怕，不仅在于一支军队的失利，而是在于法国被打败了。但同时，我们也得要说，这场失败，对英国来说，胜得也不光彩。爱德华国王⑤拥有大炮，而这件事，菲利普·德·瓦罗亚⑥一无所知；或者说，虽然我事先已告诉过他，我亲眼看见爱德华从威尼斯人买了四门大炮，可是他却不愿意相信。”
“啊！啊！”迪巴里夫人说，“啊！您认识菲利普·德·瓦罗亚？”
“夫人，有五名贵族护送着他离开战场，我有幸是其中的一名。”卡格里奥斯特罗回答说，“我和可怜的波希米亚老国王一起来到法国，他是个瞎子，在别人告诉他一切都完了的当儿，他叫人把自己杀了。”
“哦！我的老天！”拉佩罗斯说，“先生，您虽然参加了克勒西战役，但没参加亚克兴战役⑦，您不会想到，我是多么遗憾哪。”
“那又是为什么，先生？”
“哦！因为那样的话，您就能向我提供一些航海方面的详细情况了，普路塔克⑧虽然叙述得娓娓动听，但我对详细过程总是很模糊的。”
“哪些细节，先生？假如我对您有些用处的话，我将是非常高兴的。”
“那么您当时在那儿吗？”
“不在那儿，先生，那时我正在埃及。我被克娄巴特拉王后⑨派去重新组织亚历山大图书馆；因为我个人非常熟悉古代最优秀的作者，因此做这件事，我比任何人都合适。”
“那么您看见过克娄巴特拉王后喽，卡格里奥斯特罗先生？”迪巴里伯爵夫人大声问道。
“正如我现在看见您一样，夫人。”
“她象大家说的那么漂亮吗？”
“伯爵夫人，您也知道，美是相对的，克娄巴特拉在埃及是个妩媚动人的王后，在巴黎，充其量也只能是一个还过得去的女工而已。”
“别说女工的坏话，伯爵先生。”
“愿上帝保佑。”
“这么说，克娄巴特拉长得……”
“又小又单薄。人很机灵、活泼，长着一对大大的杏仁般的眼睛，一只希腊人的鼻子，珍珠般洁白的牙齿，一只手就象您的手一样，夫人；一只真正能掌握权杖的手哪。看，这颗钻石就是她给我的，而她又是从她的哥哥托勒密⑩那儿得到的；她把它戴在大拇指上。”
“大拇指上！”迪巴里夫人大声说道。“)