二

暴风雨整个夜晚都在狂怒地发作着，但是没有听到有什么别的特别声音发生。可是第二天早晨，当他们下楼来吃早饭的时候，发现那可怕的血污又出现在了地板上。“我不认为这是帕拉根清洁剂的问题，”华盛顿说，“因为我用它试过所有的东西了。这一定是幽灵搞的鬼。”他因此又一次把污痕刷擦干净了，可是第二天早上它还是出现在那儿。第三天早上它依然在那儿，尽管图书室晚上是由奥提斯先生亲自锁上的、并把钥匙带到了楼上去。整个一家人现在对此都发生兴趣了；奥提斯先生开始怀疑、自己否认幽灵的存在是不是太过武断了，奥提斯夫人表达了加入超自然力协会的企图，而华盛顿准备了一封长信给波德摩尔的先生和女士们，其议题是关于与谋杀有关的血腥留痕问题。在那个夜晚、所有关于幽灵幻影真实性存在的所有疑问都被永远解开了。

这个白天是温暖和煦、阳光灿烂的；乘着凉爽的晚间，一家人驾车出游。他们直到晚上九点钟才回到家中，吃了一顿简单舒心的晚餐。谈话之中一点也没有提及幽灵，所以没有那种感应期待之类的前提条件、那经常是引发超自然力景象出现的先决。那些讨论过的题目，正如我从奥提斯先生那里获悉的，仅仅是一些诸如上层阶级有文化修养的美国人的寻常话题，比如像范妮·待温波特小姐作为一个女演员的优越所在、是要远远胜过莎拉·波恩哈德特的之类；以及很难得到青谷类，还有荞麦饼和玉米馇子粥什么的，就算你身处于最好的英国家庭之中；波士顿的重要性在于对世界精神的提高发扬；旅行包检查系统在铁路旅行中的利处所在；纽约口音相比于伦敦腔的优美之处。一点都没有谈及超自然力，或者以任何一种方式暗示到坎特维勒的西蒙爵士的地方。十一点钟整个家庭的成员都休息去了，又过了半个小时所有的灯光都被熄掉。过了一段时间之后，奥提斯先生被过道里的奇怪声音惊醒过来，声音来自他的房间外面。好像是金属撞击的叮当声，好像一点一点地在接近。他立刻起身，划亮火柴去看时间。整整是一点钟。他非常地镇定、摸着他的脉搏，没有一丝发烧的迹象。奇怪的声音还在继续着，随之他还清晰地听到脚步迈动的声响。他穿上拖鞋，从衣箱之中拿出一个长方形的小瓶子，过去把门打开。就在他的眼前，趁着淡淡的月光，他看到一个面容恐怖的老男人。他的眼睛亮得像烧红的炭火；长长的灰色发缕像草席一样打着卷儿披在肩膀上；衣服是古老的裁剪方式的，破烂不堪、积满了灰尘，他的手腕上与足踝上是沉重的手铐、脚镣和锈蚀斑斑的锁链子。

“我亲爱的先生，”奥提斯先生说，“我真的必须坚持告诉你、给这些锁链子上点油吧，我为此拿来了一小瓶塔马尼朝日牌润滑油。据说这个一擦就完全有效，而且做过一些试验，证明完全有效力，在我们本土那些最著名的神学家们衣物的金属缀饰上面。我会把它留在卧房边蜡烛的这儿，要是你要求的话、很高兴继续为你提供一些。”说完这些话，这个合众国部长就把瓶子放在了一张大理石桌面上，关上门，睡觉去了。

有一段时间，坎特维勒幽灵自然是由于面子受挫而没有采取一点行动；之后，狠力地把瓶子摔在了光滑的地板上，他沿着过道狂奔而去，嘴里发出空洞的咕噜声、浑身散射着幽灵的绿光。可是，恰恰当他到达巨大的橡木楼梯顶部的时候，一扇门突然打开了，闪出两个小小的穿着白色睡衣的身影，接着一只大枕头嗖的一声擦着脑门儿掠过了他的头顶！显然是机不容失、赶紧快跑，当然是紧忙采取第四维空间作为了逃生的途径，他钻进护壁板中消失而去、房子又变得沉寂下来。

到达房子左翼一个小小的秘密居室之后，他依靠在一缕月光上面、好不容易喘出一口气，开始试着考虑目前所处处境状况。从来没有过，在这三百年辉煌而持续的职业生涯当中，遭受这般粗暴的羞辱。他想到了那个遗孀公爵夫人，当