我要探讨在社会秩序之中，从人类的实际情况与法律的可能情况着眼，是否有某种合法的而又明确的政权规则．在这一研究中，我将努力把权利所许可的同利益所要求的结合起来，使正义与功利二者不致有所分歧．我还没证明我的题旨的重要性，就着手探讨本题．人们或许会问，我是否是一位君主或一位立法者，而要来论述政治呢？我要回答，不是；而且正因为如此，我才要论述政治．假如我是君主或者立法者，我将不会浪费自己的时间来空谈应该做什么事了；我会去做那些事情的，不然，我就会保持沉默．作为一个自由国家的公民并且是主权者的一员，无论我的呼声在公共事务中的影响是多么微弱，可是对公共事务的投票权就足以使我有义务去研究它们．我每次对各类政府进行思索时，总会十分欣慰地在我的探讨之中发现有新的理由来热爱我国的政府！
人是天生自由的，但却无往不在枷锁之中．自认为是其他一切的主人的人，反而比其他一切更是奴隶．这种变化是如何形成的？
我不清楚．是什么使得这种变化成为合法的呢？
我自信能够解答这个问题．假使我仅仅考虑强力以及由强力所得出的效果，我就要说：“当人民被迫服从而服从时，他们做得对；可是，一旦人民可以打破自己身上的枷锁而打破它时，他们就做得更对了．因为人民正是根据别人剥夺他们的自由时所根据的那种同样的权利，来恢复自己的自由的，所以人民就有理由来重新获得自由；否则别人当初夺去他们的自由就是毫无理由的了．”
社会秩序是为其他一切权利提供了基础的一项神圣权利．然而这项权利决非出自自然，而是建立在约定之上的．问题在于懂得这些约定是什么．可是在谈到这一点之前，我应该先确定我所要提出的东西．“)