要是真像多年来流传的那句名言所说，凡是有钱的单身汉总需要娶位太太，那么反过来这么说也决不会有错；所有美貌的阔小姐必定都有意于，确切说是渴望，嫁个丈夫来使自己更加体面。
然而我们的女主人公却发现自己的情形完全例外，那条自鸣得意的断言让人生疑，德比郡彭伯里的乔治安娜·达西小姐虽说天生丽质，多才多艺，而且还是一笔颇为可观的财产的继承人，可是她年届十七，仍然明显地无意将自己未来的幸福托付给任何人，乔治安娜自有其隐衷。
并非她从未想过要涉足爱河，情况远非如此。曾经有一个时期，她心中渴望的就只有这种感情。但是第一次的恋爱冒险使她伤透了心，九岁那年她失去了双亲，在唯一的兄长、亲切的保护人费茨威廉·达西的细心呵护下，她逐渐出落成一个容貌出众、个性可爱的女孩。有许多家庭女教师教过她功课，她们都无一例外地认为她性情温顺，甚而可以说是极其谦逊听话。她们从不冒昧地提些使她觉得为难的建议，凡事都让她顺着自己的心意去做。这种局面就这样一直维持着。
哎，过分的宠爱只会给她带来坏处．在十五岁那年，她父亲老管家的儿子、风度翩翩的年轻中尉乔治·韦翰用殷勤体贴打动了她的芳心，于是感情冲动的女继承人就准备跟他一块儿私奔了．要不是亏了百般疼爱她的哥哥及时发现，这件事的后果实在不堪设想。
幸而兄妹俩不久都及时地恢复过来。乔治安娜回到了她深爱的彭伯里；而哥哥想到妹妹总算逃脱了危险，附近也没有一个人知道这场几乎把她压垮的灾难，心里总算有了几分安慰。
不过，这次意外事件却使年轻的女继承人精神尤为受挫。她终于认识到，如果热烈的情感不加以控制，危险就会形影相随，并在猝不及防中突然降临。事实上现在乔治安娜的情绪十分低沉，她着实害怕自己内心的罗曼蒂克情感。
如今，她正处于年轻女孩花儿般盛开的年龄，还在童年时期，就有人看出她长大后姿色不凡，现在果然完全应验。她个子高挑，五官端正，举手投足之间无不透出端庄娴稚的气质。达西小姐的这些迷人之处由于她的锦绣前程愈发变得明显，向她献殷勤的人为此趋之若鹜，对于这群数量壮观，品行又无可指摘的追求者的强烈爱慕，乔洽安娜虽然也觉得很愉快，但绝不报以认真的关注，她微笑着面对他们全体，友善亲切地接待其中大部分人，可是对谁都不做正式的许诺。
不过尽管如此，今天晚上她就要正式进入社交界了。她满怀期望，兴致很高．确实，除了每一次都给她带来欢乐的舞会以外，还有许多愉快的事在等着她，嫂子伊丽莎白将会和蔼可亲地伴随在她左右：伊丽莎白为他们家新增添的亲戚也要上门拜访；还有，从郡里四面八方赶来的那些年轻绅士们的爱慕之情，虽说她打定主意决不接受，但也是十分喜人的。
尤其是今天晚上她还有更深一层的目的。自从她与那个年轻军官的不幸事情发生以后，哥哥的态度就变得严肃起来。她是多么渴望自己能向他证明，在这过去的两年光阴中，她已经增长了不少智慧见识。虽然还没有什么处世经验．可她并不愚蠢，由于丢弃了心中一些幻想，她的脑子变得清醒起来，她决心面对自己的弱点。在努力改进的过程中，她发现自己和哥哥的新婚妻子成了知心朋友。
依乔治安娜的眼光看，自从伊丽莎白来到彭伯里以后，这座大房子里的情形就整个变了样．以前所有的房间都寂静无声，现在却充满了笑声。她哥哥待在家里的时间也多了，他的在场总使人非常快乐。在心爱的人悉心指导下，达西在言行举止方面有了引人注目的改观；他变得很容易笑了，有些时候，甚至能听到他很响亮的笑声。他的妹妹惊奇不已地观察着这些变化。她自己几乎从来不敢用满不在乎的口气跟他讲话，但在伊丽莎白却是家常便饭。不过，看到哥哥毕竟也会打趣凑乐，对她倒是一种欣慰。
这么多年来，除了至多有一两个家庭教师陪伴外，乔治安娜大部分时间都是一个人独处，想起这些，她对家中的变化感到由衷的高兴。另外，当她瞧见拿她哥哥当开心对象的场面，听着那些既危险又充满刺激的俏皮话时，她对那位爱打趣的人充满钦佩之情，这种感情随着她们友谊的进展而不断加深。
就在她这样陷入沉思的时候，她忽然吃惊地看到自己默想中的那个人出现在眼前，她身着晨衣刚刚走到门口。
“噢，亲爱的乔治安娜，”伊丽莎白·达西喊道，“作为远邻近舍有幸一睹芳容的最迷人最可爱的小姐，你是不是已经准备好了去接受欢呼？”
“亲爱的嫂子，”乔治安娜惊愕地说道。“你肯定不会当真以为，德比郡的女孩都如此难看，因此我才被这样抬举的吧？”
“别瞎说了，”她答道。“当一个年轻女士被引见给社交界的时候，人们总是这样形容她的，她是迄今为止见到的最可爱的尤物．相信我，这样的场合我不知经历过多少回，我从没听说有哪位年轻小姐得到过较差的评价，尽管她也许长相平庸或是举止欠雅。”
“如果真像你说的那样，”乔治安娜微笑着说道，“我会把自己装扮得像你说的一样漂亮，这样看来，今天晚上的任务似乎很容易完成。”
“你，乔治安娜，在任何场合下只需稍稍努力让自己受人赞赏就行了，上天赐予你的已经足够，再多一些就难免奢侈浪费了。今晚的舞会将会多么美好！我希望你每场舞都不要错过。我瞧出来了，裁缝为你定做的这件晚礼服是跳科蒂荣舞穿的。”
“我已经完全准备好了各方面的事，亲爱的伊丽莎白，爱德华·斯坦顿爵士喜欢古老的交谊舞，他的儿子乔治却宁愿跳布朗热舞，而理查德·布鲁克则偏爱轻快的苏格兰舞，我会满足他们的所有要求。”
“这么年轻却这么有责任心！”伊丽莎白高声赞道，“德比郡的年轻小伙子们不知想到没有，今天晚上他们的运气有多好！可是你得小心啊，乔治安娜，过于迁就听话的男人很可能非常迟钝乏味呢。”
“随他什么样儿吧，”乔治安娜回答说，“亲爱的伊丽莎白，我要去跳舞，并且让自己受到每一双眼睛的赞赏，只要这能使大家都感到快乐。我可不愿意因为人家说我不爱交际而破坏了哥哥和你的名声。但是我不想谈情说爱，请求你，别要求我毫无希望地陷进去，让我只在一夜娱乐消遣之后就和某一个人订下什么誓约。”
“我的确不能要求你这么做，妹妹，”达西太太笑着说。“考虑到这一点，如果帮助你做出仓猝的判断，那肯定是毫无意义的。有一回我就是在这么一个场合，把一切都弄错了；想想我现在居然还有这么好的运气，我自己只好感到惊奇。”
伊丽莎白对自己这位年轻朋友的心思完全放了心，她一边猜测着晚会上会出现什么场面，一边走回自己的房间去换衣服。“)