天空还残留着落日的余辉，还能看清树梢间那些明亮的间隙，那儿有几条小路，构成了从这片空地通往荒野深处的交通路线。在其中的一条小路上，有一队战士正走出密林，朝棚屋的方向缓缓走来。走在队伍前面的一个人，手中举着一根短棒，棒上挂着一些东西，直到后来才看清，原来那是一些人的头皮。海沃德最先听到的那一阵骇人的喊声，正是白人正确地所称的“死亡的呼叫”。这一叫声每重复一遍，意在向自己部落里的人宣告又一个敌人的命运。至此，海沃德根据自己的知识，弄清了眼前的情况；现在他已知道，这场半途里出现的喧哗，原来是一支胜利的部队意外地归来引起的；海沃德的一切不快之感都消失了，他暗自称幸，这一来他倒可以松一口气，别人一时不会再注意他了。
新回来的战士在离棚屋还有几百英尺的地方就停下了。他们那凄厉可怕的喊声，那意在表示死者痛哭和胜者狂欢的喊声，也随之完全停止了。他们中有个人高声叫喊了几句，听起来一点也不可怕，但这几句话的意思，并不比刚才那些疯狂的叫喊好懂。印第安人得知这一消息后，那种欣喜若狂的情景，是很难用笔墨形容的。整个营地一下子都轰动了，变得乱哄哄的。战士们拔出猎刀挥舞着，他们排成两行，在回来的队伍和棚屋之间排起一条夹弄。女人们也拿起棍棒、斧头，或者是随手可以抓到的不管什么武器，就匆匆地奔了出去，以便在即将开始的残酷表演中也能成为一员。就连孩子也不例外，那些男孩还不大会使用武器，也从他们父亲的腰带上抽出战斧，钻进行列，学着他们父亲的样，摆出一副凶残的样子。
在这片林中空地的四周，散堆着大堆大堆的柴枝，一个很有警惕心的老太婆，在把它们—一点燃，以便能照亮即将进行的这场表演。火焰一升起，它的光亮胜过了落日的余辉，把周围的一切景物照得更加分明，更加恐怖。这整个场面构成了一幅触目惊心的图画，四边黑压压的高大松林恰如画框。站在最远处的是那队刚回来的战士。在他们前面一点的地方，立着两个人，显然，他们是从其他人中选出，作为即将举行的表演的主角的。由于光线不足，看不清这两个人的嘴脸，但他们的情绪显然是完全不同的；一个是挺起胸膛坚定地站着，准备英勇地面对自己的命运；另一个却是低垂着头，仿佛已害怕得全身瘫痪，或者是羞愧得无地自容。勇敢的海沃德对第一个人心中充满钦佩和同情，虽然没有机会能让他表达出自己的敬慕之情。然而，他焦虑地注视着那人的哪怕是最微小的举动。当他看到他那壮实匀称的体格时，海沃德竭力使自己相信，凭着自己的体力，再加上他那坚定的决心，眼前的这个年轻俘虏，一定能经受住这场严峻的考验，在即将举行的殊死竞赛中有希望获得胜利。因而海沃德也不知不觉地走近黑压压的休伦人行列，屏住气，紧张地注视着这一场面。就在这时候，一声作为信号的喊声响起，接着，刚才那种暂时的沉寂立刻又被突然而起的叫喊打破了，而且喊声比以往任何时候都响亮。那个垂头丧气的俘虏依然没有动弹，而另一个则一听到喊声，便纵身一跃，跳离站着的地方，灵活敏捷得像一头鹿。可是，他并没有像预料的那样，穿过敌人的行列，而是刚一冲进危险行列，人们还来不及对他下手，他便迅速一转身，从一排孩子的头顶跳过，跳到了可怕的行列外面较为安全的地方。这一巧计惹起了上百张嘴的同声咒骂，整个激动的行列一下子都乱了，人们狂乱地朝空地四周散开。
十多堆熊熊的篝火吐着血红的火舌，把这儿映照得像座邪恶怪异的竞技场，仿佛一伙狠毒的魔鬼正聚集在这儿，举行一次血腥残酷的仪式。在暗处的那些人，看起来像鬼影憧憧，在人们的眼前忽隐忽现，他们发疯似地指手画脚，做着种种莫名其妙的姿势。当那些印第安人在火堆旁跑过时，他们那愤怒的脸上清楚地闪现出凶险可怕的表情。
不难理解，在这么多凶恶的敌人中间，一个想要逃命的俘虏，是别想得到喘息机会的。有过那么一刹那，他眼看就要逃到树林边了，可是还是被一齐奔过去的敌人截住，被赶回到无情的迫害者中间。他像一只被挡住去路的鹿似的，急忙一转身，犹如一支脱弦的箭，绕过一堆篝火，毫无损伤地穿过人群，冲到了空地的另一边。可是在这儿，他遇上了几个年纪较大而且更加狡猾的休伦人，又被他们给挡了回去。紧接着，他又在人群中窜了一会，似乎想趁人们混乱时找到一个空子，但在随后的几分钟内，海沃德终于看清了形势，确认这个灵活勇敢的陌生青年是输定了。
这时，四周已经什么也分不清了，只见一堆黑压压的人影在那儿拥来拥去，莫名其妙地乱作一团。手臂、闪亮的刀子和可怕的棍棒，在他们头顶挥舞，不过显然这只是在乱抓乱打而已。可是，在女人刺耳的尖叫和战士凶恶的喊声中，这一可怕的场面愈演愈烈。海沃德不时看到，有一个身体轻盈的人，在人群中拼命地跳来跳去，他心中暗暗希望——虽然不敢相信——这个俘虏还能保持他那惊人的活力。转眼间，人群向海沃德站着的地方拥了过来，后面的人的沉重的躯体压在了前面的妇女和孩子身上，把他们压倒在地。这时，那个俘虏又在混乱的人群中出现了。可是，在这样严峻的考验中，人的体力是维持不了太久的；这一点，那个俘虏似乎也已经意识到。他利用这瞬时的空隙，从战士丛中飞快冲出，企图再做一次孤注一掷的、在海沃德看来也是最后的努力，打算逃进森林。他仿佛知道海沃德这里不会有什么危险似的，径直朝他这边飞奔而来。一个一直在养精蓄锐的、高大强壮的休伦人，紧跟着追了上来。可是正当他举起手来准备致命一击时，海沃德把一只脚朝前一伸，这突然的一绊，使那个休伦人一个倒栽葱向前扑去，跌倒在他想打击的人前面几英尺远的地方。虽然这只不过是一刹那的事，然而俘虏充分利用了这有利时刻，以非常敏捷的动作转过身来，流星似地在海沃德眼前一闪而过；待到海沃德定了定神，用眼睛向四周寻找时，只见那俘虏已经到了那座主要的棚屋跟前，静静地靠在门前的一根涂有颜色的小柱子上。
海沃德担心刚才搭救俘虏的这一手，可能会给自己带来生命危险，因此赶快离开原来站着的地方，跟在蜂拥的人群后面走着。那些印第安人，像在看执行死刑时感到失望的群众一样，带着沮丧的、闷闷不乐的心情，一起拥到了那座棚屋附近。海沃德在好奇心，也许是在更为高尚的感情驱使下，也走到了那个陌生人跟前。只见他站在那儿，一只手抱住那根能保护他的柱子，虽然因受刑还在喘着粗气，却不屑露出丝毫痛苦的样子。根据印第安人那古老神圣的习俗，这时候他已经受到保护，他的最后命运，要等部落的议事会议①商讨决定了。虽然，从挤在这儿的这群人的情绪来判断，不难预料，会议将会有怎样的结果。
①印第安人在决定大事前都召开这种会议，所有酋长和有身份的战士都出席会议，大家围着黄火，展开讨论，决定问题。
那班失望的女人，用尽了休伦人所知道的一切污言恶语，来咒骂这个胜利的陌生人。他们讥笑他，讽刺他，说他的脚要比手有用，说他既然不懂得使弓箭、用刀子，倒不如长出一对翅膀来。俘虏对这一切都不加答理，而是满足于保持着一种既高傲又鄙夷的态度。他这种镇定自若的样子，也跟他的好运气一样，使那班女人大为恼火，她们的谩骂因而也愈来愈玄，最后变成了一片刺耳的尖叫。就在这时，那个点燃柴堆的狡黠的老太婆，排开众人，来到俘虏的跟前。也许正由于这个老八怪的遗遏干瘪，才被人公认为有超人的狡黠。她把那件轻飘飘的外衣向背后一甩，带着嘲笑，伸出了又瘦又长的胳臂，为了要让对方听懂她的嘲笑，她操着莱那泼语①大声谩骂起来。
①即特拉华语。
“听着，特拉华人！”她一面骂，一面轻蔑地在他面前弹着指头，“你们这一族人全是娘儿们的种，你们的手只配使锄头，不配拿枪。你们的婆娘只会生鹿崽子；要是生下一只熊，一只野猫，或者是一条蟒蛇，你们一定会吓得东逃西窜。还是让休伦姑娘给你做条裙子吧，我们来给你找个男人……”“)