在人群中可以看到一位女子雍容华贵，气概不凡，论风度和美貌应是她们的女王。她的姿色足以压倒群芳，她的衣衫优美端庄，超群绝伦；赤金王冠戴在她的头上，庄严而不华丽，高贵而不浮夸，一枝贞洁木高举在她手中，这便是她权力的象征。
《花与叶》［注］
－
［注］这是英国古代的一首长诗，作者已不可考，从前一度曾被认为是乔叟的作品；
最先向胜利者表示祝贺的，是两位警卫督察威廉·怀维尔和斯蒂芬·马提瓦尔，同时他们还要求他解下帽盔，至少把面甲拉起一些，好让他们带他前去参见约翰亲王，领取当天比武的奖赏。剥夺继承权的骑士按照骑士的礼节，表示了感谢，但拒绝了他们的要求，声称他目前还不便公开他的面貌，理由他已在入场时向典礼官说明过了。警卫督察对这答复完全满意，因为在骑士时代，骑士往往会许下各种不可思议的誓愿，约束自己的行动，他们在一定时期内，或者在完成某种惊人的业绩以前，隐瞒自己的姓名更是司空见惯的。这样，两位警卫督察不再向剥夺继承权的骑士追问他的秘密，径直向约翰亲王报告，胜利者不愿透露姓名，要求让他就这样前来谒见殿下，以便为他的勇敢接受犒赏。
陌生人的古怪举措引起了亲王的好奇心；这次比武的结果本来已使他很不高兴，几个挑战者都是他所器重的，现在却接连败在一个无名小子手下，这小子对警卫督察的回答又如此傲慢，于是他说道：“我凭圣母头上的灵光起誓，这个骑士既然不肯在我们面前揭开脸甲，那么他不仅失去了他的继承权，也失去了他应该得到的礼遇。”接着又转身对他周围的人说道：“诸位大人，你们说，这个小伙子这么自以为了不起，他究竟是谁？”
“我猜不出，”德布拉西回答，“我还认为，在英伦三岛内没有一个武士能在一天的比武中，接连打败这五名骑士。老实说，我永远不会忘记，他冲向维庞特的力量有多大。可怜的医护骑士竟在马上坐不住，像弹石弓上的石块一样，一下子给撂到了地上。”
“别夸大其词，”在场的一个医护团骑士说道，“你们的圣殿骑士也不见得高明多少。我看见你们那位勇敢的武士布瓦吉贝尔在地上滚了三次，每次都抓了满满两手的黄土。”
德布拉西一向偏袒圣殿骑士，正想回答，给约翰亲王拦住了。“安静，各位先生！”他说，“这种争论有什么意义？”
“胜利者还在等待殿下的召见呢，”怀维尔说。
“那就请他等着，”约翰回答，“至少等到我们中间有人猜到他的姓名和身分以后再说。哪怕他要等到天黑也没关系，他累了一天该休息一会了。”
“殿下，”沃尔德马·菲泽西说道，“如果您非要他等待不可，这对胜利者未免有失公允，因为我们所不知道的事是无从猜测的，至少我猜不出，除非说，那是跟随理查国王前往巴勒斯坦的几个武艺高强的武士中的一个，他们现在正仆仆风尘从圣地回国呢。”
“那么这可能是索尔兹伯里伯爵，”德布拉酉说，“他的身材差不多。”
“还是像吉尔斯兰的骑士托马斯·麦尔顿，”菲泽西说，“索尔兹伯里的骨骼还要大一些。”这时随员中有人在轻轻议论，但是不能确定是谁说出了这么一句话：“说不定这便是国王——狮心工理查本人！”
“这简直太荒唐了！”约翰亲王说，不禁转过身来，脸色变得死一般苍白，仿佛给突然发出的闪电吓了一跳。“沃尔德马！德布拉酉！勇敢的骑士们和绅士们，别忘记你们的诺言，忠诚不渝地站在我一边！”
“目前还不存在这种危险，”沃尔德马·菲泽西答道，“难道您对您父亲那个儿子的四肢有多大，竟也不知道，以致认为那套铠甲容纳得了他的身体不成？怀维尔和马提瓦尔，你们现在能为亲王做的最好的事，还是把胜利者马上带来见他，别再胡乱猜测，弄得他心神不定。您不妨仔细瞧瞧他，”他继续对亲王说，“您就会发现，他比理查国王矮三英寸，肩膀更是窄了六英寸。他骑的那匹马载不动理查国王，哪怕跑一圈也不成。”
他还没讲完，警卫督察已把剥夺继承权的骑士带到约翰亲王的宝座下面，站在通向看台的木阶梯前面。亲王这时仍心烦意乱，想到那位对他恩重如山，他又思将仇报的兄长，忽然回到了祖国，怎么也安静不下，菲泽西指出的那些特征，并不能完全消除他的疑虑；他心乱如麻，勉强对骑士讲了几句赞扬的话，便吩咐把他赏赐的一匹战马牵给他，但心里仍惴惴不安，唯恐从面甲后面发出的声音，终于证实那便是狮心工理查深沉而可怕的嗓音。
但是剥夺继承权的骑士听了亲王的赞扬，没有回答一句话，只是用深深的鞠躬表示了感谢。
马由两个衣着华丽的马夫牵到了场子中间，牲口身上的全副作战装备也是最豪华的；然而在真正识马的人眼中，这套装备与那匹骏马本身的价值相比，依然微不足道。剥夺继承权的骑士把一只手搭在鞍子的前鞒上，纵身一跃，跳上了马背，没有使用脚镫；他在马上挥舞着长枪，绕场子骑了两圈，凭一个骑手纯熟的技巧，显示了马的英姿和步态。
这番表演本可以被人讥为虚荣心理的流露，然而这马是亲王的赏赐，充分显示它的优点是合乎礼节，无可非议的，因此场子里又欢声雷动，再一次向骑士表示了祝贺。
茹尔沃修道院院长趁此机会，赶紧凑在约翰亲王耳边，提醒他现在得让胜利者表现他高超的判断力，而不是他的武艺了，他应该从看台上花枝招展的美女中选出一位小姐，充当爱和美的女王，为明天的比武颁奖了。这样，当骑士在场上跑第二圈，经过亲王面前时，他便举起权杖，示意他停下。骑士立即向亲王驰去，把枪尖朝下，等它离地不到一英尺时，他已一动不动地站住，仿佛在等待亲王的命令；这种能使一匹战马从剧烈的奔跑和兴奋中，蓦地站住，变成塑像一般的娴熟骑术，赢得了场上所有的人的啧啧赞赏。
“剥夺继承权的骑士，”约翰亲王说，“由于你没有别的名字，我们只得这么称呼你了。现在你的责任，同时也是你的特权，便是指定一位漂亮的小姐担任爱和美的女王，主持明天的比武盛典。如果你在我们这片国土上是外地人，需要别人帮助你作出选择，那么我们能说的只是：我们的英勇骑士沃尔德马·菲泽西的女儿艾利西姬，论美貌和地位在我们的朝廷中，都是久负盛誉，被公认为首屈一指的。不过你喜欢把这顶王冠给予谁，便可给予谁，这是你不可剥夺的权利，你所选中的小姐，便是手续完备的、正式选出的明天的女王。举起你的枪。”
骑士举起了枪，约翰亲王把一顶翠绿缎子冠冕挂在枪尖上，冠冕边缘有一圈黄金，金圈上面的边是由箭头和鸡心交错组成，与公爵冠冕上的草莓叶和圆球一样。
约翰亲王为沃尔德马·菲泽西的女儿作了明确的提示，这不止出于一个动机，但每个动机都是轻率、自负的心理，与卑鄙的权术和狡猾结合而成的产物。他就犹太女子而贝卡讲的笑话，显得过于粗俗，不能为人接受，现在他希望从周围骑士的心目中消除它所造成的影响。他对艾利西娅的父亲沃尔德马一向有些畏惧，这天在比武场上，后者又多次表示了对他的不满，现在他想借此机会取得他的欢心；他还希望得到那位小姐的青睐，因为约翰不仅野心勃勃，至少还热衷于寻欢作乐。除了这一切，他还对剥夺继承权的骑士怀有强烈的不满，现在便试图煽起沃尔德马·菲泽西对他的仇恨，因为艾利西娅很可能落选，而一旦落选，这位大臣自然会为她的耻辱，与那个骑士结下深仇大恨。
事实证明的确如此。艾利西姬小姐便坐在亲王旁边的那个看台上，显得扬扬得意，似乎女王的头衔非她莫属，可是剥夺继承权的骑士从台前走了过去，尽管他现在骑得相当慢，与刚才的绕场飞驰大不相同，仿佛在行使审查的权利，仔细端详点缀在场子周围的无数漂亮脸蛋。
在接受审查的过程中，美女们的表现真是千姿百态，值得一看。有的涨红了脸；有的装出一副矜持和端庄的神态；有的眼睛望着前面，仿佛根本不知道发生了什么事；有的吓得缩在后面，不过这也可能是假装害羞；有的强作镇静，露出了微笑；也有两三个人若无其事，只顾放声大笑。还有几个人放下了面纱，不让人看到她们的容貌，不过据《沃杜尔文稿》说，这些都是红颜半老的美女，可以想象，她们对这类虚名已有过十年的体会，现在只得心甘情愿不再争妍斗胜，把机会让给后起之秀了。
最后，武士停在一个看台下，罗文娜小姐便在上面，全场观众的心终于兴奋到了极点。
必须承认，剥夺继承权的骑士获得胜利时，这部分看台的反应最为强烈，如果这引起了他的好感，那么他对这看台有所偏爱，停留在这儿是不奇怪的。圣殿骑士的狼狈下场，固然令撒克逊人塞德里克大喜过望，他那两个心怀叵测的邻居牛面将军和马尔沃辛的失败，更叫他兴奋不已，把半个身子伸到了看台外面；在每次交锋中他不是用眼睛盯着胜利者，而是把整个心灵都扑到了他身上。罗文娜小姐也同样目不转睛地注视着比武的进展，只是没有公开流露紧张的心情。甚至从不激动的阿特尔斯坦也显得兴致勃勃，不再无动于衷，还叫人给了他一大杯麝香葡萄酒，把它一饮而尽，向剥夺继承权的骑士表示祝贺。
撒克逊人占据的看台下面，还有另一群人对当天比武的结果表现了同样大的兴趣。
“我们的始祖亚伯拉罕啊！”约克的以撒在圣殿骑士和剥夺继承权的骑士进行第一轮比赛时，这么说，“这些外邦人骑起马来简直不要命了！唉，这么好一匹马是千里迢迢从柏柏里［注］运来的，他却不当它一回事，好像这是一只小野驴崽子；那身贵重的盔甲，在米兰的盔甲匠约瑟夫·佩莱拉眼里一定价值连城，卖出去可以有百分之七十的利润，他却满不在乎，好像那是路上捡来的！”
－
［注］柏柏里，北非沿海地区的古代名称。
“既然他不惜拿他的性命和身体冒险，参加这么一场可怕的战斗，”丽贝卡说，“父亲，你怎么还能指望他顾全他的马和盔甲呢？”
“孩子！”以撒回答，有些烦躁，“你不明白你在说些什么。他的性命和身体是他自己的，但是他的马和盔甲是属于……啊，神圣的雅各！我怎么差点说了出来？不过话说回来，这是一个好青年。瞧，丽贝卡！……瞧，他又要跟非利士人［注１］决斗了！祈祷吧，孩子，为这个好青年的安全，为这匹瞟悍的马和这套贵重的盔甲祈祷吧。我们祖先的上帝啊！”他又喊道，“他胜利了，不行割礼的非利士人倒在他的长枪前面，简直像巴珊的王噩，亚摩利人的王西宏，［注２］倒在我们祖先的剑下一样！他一定会夺取他们的黄金和白银，他们的战马，他们的铜的和钢的盔甲，他可以发一笔大财了！”
－
［注１］非利士人，古代与犹太人为敌的一支民族．后为以色列王大卫所打败，见《圣经》。
［注２］巴珊和亚摩利都是巴勒斯坦一带的古国，后被以色列人征服，见《圣经·申命记》等。
精明的犹太人对每一轮比赛都看得同样起劲，同时没有忘记在心里匆匆计算，勇士可以从每一次新的胜利中没收的战马和盔甲的价值。就这样，现在剥夺继承权的骑士面前那部分场子上的人，都是对他的胜利表现过极大的兴趣的。
不知是出于拿不定主意，还是其他犹豫的动机，这位今天的英雄在看台前站立了不止一分钟，肃静的观众都把眼睛紧盯着他的举动；接着，他不慌不忙、从容不迫地让枪尖降低一些，把挑在枪尖上的王冠放到了美丽的罗文娜的脚边。号声顿时响了，典礼官宣布，罗文娜小姐当选为下一天爱和美的女王，谁不服从她的权威便将受到相应的惩罚。然后他们又大喊：“赏钱”，塞德里克欢天喜地的，当即扔下了一大笔赏金，阿特尔斯坦虽然迟了一步，也丢下了同样多的数目。
诺曼血统的妇女中发出了一片喊喊喳喳的低语声，把荣誉给予一个撒克逊美女是从未有过的，她们受不了，正如诺曼贵族受不了在他们自己引进的武艺比赛中惨败一样。但这些不满的声音都湮没在群众的欢呼中了，他们大喊：“正式当选为爱和美的女王的罗文娜小姐万岁！”下面场地上的许多人还喊道：“撒克逊公主万岁！不朽的阿尔弗烈德工族万岁！”
不论这些喊声，约翰亲王和他周围的人多么不能接受，他还是看到他不得不允准优胜者的任命，因此吩咐备马，离开了座位，骑上他的西班牙马，在众人的簇拥下，再度走进场子。在艾利西娅小姐的看台前面，亲王停了一下向她表示敬意，同时对他身边的人说道：“上帝知道，诸位大人！如果这位勇士的武艺说明他的四肢和肌肉多么发达，他的选择却证明他的眼光还是很不高明的。”
约翰的这一举动，正如他一生的其他表现一样，让人看到，他的不幸正在于不能深刻理解他希望笼络的那些人的性格。沃尔德马·菲泽西听到亲王这么大事渲染他的女儿遭到的轻视，只是觉得生气，不是高兴。
“我只知道，”他说，“骑士制度最公正无私、最不容侵犯的规则，便是骑士有权根据他自己的判断，选择他心爱的小姐。我的女儿不想靠任何人的恩赐出人头地，她凭自己的品质和身分，永远不会得不到与她完全相称的荣誉。”
约翰亲王没有回答，只是踢了踢马，仿佛要发泄他的烦恼，让马向前直跑，来到了罗文娜的看台前面，那顶王冠还在她的脚下。
“美丽的小姐，”他说，“请戴上女王的标志吧，它赋予您的权力是安茹家［注］的约翰所衷心尊敬的。如果您愿意，请与今尊和您的亲友一起光临今天在阿什口城堡举行的宴会，以便我们与我们明天要效忠的女王增进一些了解。”
－
［注］诺曼王朝传至斯蒂芬无嗣，由法国安茹家的亨利（诺曼王朝亨利一世的外孙）继承，称亨利二世，是为金雀花王朝的开始。
罗文娜没有作声，塞德里克用撒克逊语替她作了回答。
“罗文娜小姐不懂得您的语言，”他说，“因此她无法回答您的礼遇，也不能参加您的宴会。我和尊贵的科宁斯堡的阿特尔斯坦也一样，我们只讲我们祖先的语言，按照祖先的方式行事。因此我们感谢殿下的好意邀请，但只得谢绝赴宴。明天，罗文娜小姐将按照优胜骑士的自由选择赋予她的、又经人民的欢呼所确认的荣誉，履行她的职责。”
这么说后，他举起冠冕，把它戴在罗文娜的头上，表示她接受了授予她的临时权力。
“他说什么来着？”约翰亲王说，假装听不懂撒克逊语，其实他是完全懂得的。塞德里克那一席话的主要内容，只得由别人用法语向他重复一遍。“很好，”他说，“明天我会亲自带这位不开口的女王登上她的宝座。骑士先生，”他又转身向仍待在看台旁边的优胜者说道，“至少您会参加我们的宴会吧？”
骑士第一次开了口，用低低的、极快的声音表示了歉意，因为他太累了，需要休息，为明天的比赛作准备。
“好吧，”亲王用傲慢的口气答道，“这种拒绝不合常情，不过我们还是会尽量吃好这一顿筵席的，哪怕最成功的武士和他所选出的女王不肯赏光。”
这么说完，他便准备率领他那些衣着华丽的随员离开比武场了；他掉转马头，表示大会已经结束，可以散场了。
然而自尊心受到了伤害，总会念念不忘寻求报复，尤其是认为自己并非罪有应得时，因此约翰还没走出三步，又转过身来，瞪起怒冲冲的眼睛，向今天早上惹他不快的自耕农发出了狠狠的一瞥，然后命令站在他附近的卫士道：“注意，绝对别让那家伙溜走。”
在亲王愤怒的目光面前，庄户人毫无惧色，依然保持着原先泰然自若的神态。微微一晒道：“我在后天以前还不打算离开阿什贝。我得看看，斯塔福郡和莱斯特郡的弓箭手有多大能耐；生长在尼德伍德和查思伍德森林中的人应该是擅长射箭的。”
“我也得瞧瞧他自己的箭射得怎样呢，”约翰亲王并不正面回答他，却对他的随从说道，“除非他的箭法证明他的傲慢还有些道理，否则我决不轻饶他！”
“这些狂妄自大的农夫太放肆了，”德布拉西说，“应该惩办一两个才好。”
沃尔德马·菲泽西也许觉得，他的主子还不懂得笼络民心，错过了这个大好时机，因而耸了耸肩膀，保持着沉默。约翰亲王重又朝场子外面走去，群众正在纷纷散场。
他们来自不同的地区，现在便遵循不同的路线，分成许多股人群，一伙一伙地离开这片平原。数目最多的一股人流是前往阿什贝镇的，不少头面人物寄寓在那里的城堡中，其余的人则住在镇上。其中大多是骑士，有的已在今天的比武大会中亮过相，有的则准备在正下一天一献身手。由于他们骑得很慢，一边走一边闲谈今天的盛况，他们受到了群众的大声欢呼。约翰亲王也成了这种欢呼的目标，然而这与其说是对他的爱戴，不如说是对他和他的随从们的华丽衣着的赞美。
对当天的优胜者的欢呼，那就比较真诚，也更普遍了，这是他当之无愧的；最后，他为了脱身，避免观众的注意，只得接受警卫督察的好意，钻进了他们为他提供的一座帐篷，它位在场子的北端。这样，为了看他，为了揣摩他的来历，在比武场上流连不走的许多人，目送他进入帐篷休息以后，也陆续离开了。
就这样，不久以前还聚集在一个地方，争相观看同一些场面的喧闹沸腾的人群，终于逐渐分散，变成了各奔东西的人流，那嘈杂的讲话声也慢慢消失，转化成遥远的嗡嗡声，然后迅速地归于沉寂了。现在除了几个仆人偶尔发出的几句话，已听不到别的声音，他们有的正忙于收拾看台上的垫子和帷幔，让它们可以安然无恙地度过黑夜，也有的在彼此争夺当初向观众兜售的、还没喝完的酒和吃剩的糕点。
比武场的周围出现了几个锻铁炉，它们在朦胧的夜幕下发出熊熊火光，向人们宣告，铠甲匠们正在通宵达旦地劳动，修补或改制一套套盔甲，以便明天使用。
一队队雄赳赳的卫士分布在场子四周，每两小时换一次班，整夜保持着警戒。“)