果然，一天下午发生了一件难堪的事。其实这也是终究要发生的。娜娜玩起一种滑稽的小把戏，她在门房前偷来博歇太太的一只木屐，用一根绳子系住木展牵着走，当做一辆小车玩。维克多又出了个主意，在木展里装满马铃薯皮。于是小家伙们组成了一支队伍。娜娜走在队前，手里拖着木履。宝玲和维克多分别排在她左右两旁。其他孩子接着次序跟在他们身后，大的为先，小的垫后，相互拥挤着；一个只有靴子那么高，穿着袄子的小不点，歪戴着一顶破帽子，跟在队伍的最后面。他们唱着悲哀的调子，“依呀！啊呀！”地哼着歌。娜娜便说这是在玩送葬的游戏；那些马铃薯皮就算做是死尸。当他们在院子里兜过一圈之后，又重新开始转，他们觉得这样十分有趣。
“他们在做什么？”博歇太太自语着走出门房来看，她总是不放心，随时窥探着动静。
后来她终于看明白了，怒气冲天地喊起来：
“原来那是我的木屐！呀！这一帮小坏蛋！”
她冲上去就是一顿巴掌，先在娜娜脸上重重打了两下，又踢了宝玲一脚，骂她蠢得让别人偷走自己母亲的木屐。恰巧此时热尔维丝在水龙头上接满了一桶水，当她看见娜娜的鼻子流出血来，抽泣、哽咽着，一步冲过去揪住女门房的发髻。怎么能像揍牛一般打一个孩子？简直没了良心，真是下流再下流的人！自然博歇太太也不示弱，反唇相讥。有这样的坏女儿，该把她关在屋里才是。末了，博歇走出门来，厉声叫妻子进屋去，不必同下作的人多费口舌。于是，他们从此便彻底闹翻了。
实际上，古波夫妇和博歇夫妇之间一个月来，已经不甚和睦了。天性慷慨的热尔维丝，常常送他们一些酒、肉汤，橘子和糕点。有一天晚上，她把一盘剩余的生菜送到门房里，是些野莴苣和紫菜头，因为她知道博歇太太喜欢吃生菜。但是第二天，洛蒙茹小姐告诉热尔维丝，博歇太太当着众人的面把生菜倒掉，面带作呕的表情，并说她还没有穷到要吃别人吃剩的东西的地步。热尔维丝决定从此再也不送任何东西给他们了，酒呀、肉汤、橘子、糕点统统不送，什么也不给了。这下博欧夫妇的嘴脸难看极了！竟像是古波夫妇偷了他们家的东西一样。热尔维丝意识到这是自己的错；如果她从前不是不加考虑地常常送东西给他们，就不会让他们养成坏习惯，也不至于会伤了和气。现在那女门房竟说她是最坏的女人。到了交１０月份房租的时候，她便向房主马烈斯科先生不停地进了许多谗言，她说热尔维丝把赚的钱都吃光喝尽了，以致她的房租迟付了一天；马烈斯科也极不礼貌，走进店里，也不揭帽，便问房租，热尔维丝立刻就把房钱给了他。自然，此时的博歇夫妇与罗利欧夫妇开始打得火热起来。她们与罗利欧夫妇在门房里气氛和睦地喝着酒，两家重归于好了。如果没有“瘸子”的那番举动，哪有他们今天的和好！现在博歇夫妇认清了她，也明白罗利欧夫妇是怎样受她气的。当热尔维丝走过的时候，他俩便在门口报以冷笑。
然而，有一天热尔维丝登上楼梯奔罗利欧夫妇家去，为了古波妈妈的事。老太太已经６７岁了，眼睛完全花了，腿也不便当了。她不得已而放弃了在最后一家里干活的差事，如果没有人赡养她，她要活不下去的。热尔维丝觉得，她这般年纪，有三个儿女，却让老人上不着天，下不着地，实在是一件丢脸的事。古波又不肯同罗利欧夫妇说话，让热尔维丝到他们家去说说，她心中愤然不平，就急步登上了楼。
到了七楼，她没有敲门，便像一阵狂风似的走了进去。她看到屋里的陈设依然如故，如同当年他们第一次冷冰冰地接待她时一样，仍然是条褪色的呢布幔把工作间和卧室隔开着，那长条形的屋子竟像是为一条泥鳅而建造的。罗利欧在里间的长桌上做着他的链子，用钳子把一个一个的链环衔接好。罗利欧太太站在台钳旁，从抽丝板孔里拉着金丝。日光下，那只小熔金炉映出了粉红色的火光。
“是的，是我，”热尔维丝说，“你们觉得奇怪，对吗？我们是伤了和气，但是我来并不是为了我，也不为你们，你们该知道……我是为古波妈妈而来的。是的，我倒要看看，我们是不是让她真等到别人施舍一块面包给她吃的田地了？”
“好啊！你就这样进来了！胆子真不小！”罗利欧太太说。
她边说边掉转了身子，背对着热尔维丝，重新拉她的金丝，假装不知道弟媳就在身旁。罗利欧已经抬起灰白的脸，嚷道：
“您说些什么？”
实际他已听得一清二楚，却又说：
“又是流言，不是吗？古波妈妈可真好，到处向别人诉苦！……但是前天，她还在我家吃过饭。我们尽力而为了。我们可不是富翁……不过，如果她到别人家去说闲话，就可请她住在那里好了，我们不喜欢捕风捉影的人。”
他重新拿起手中的链子，也掉转身子，极不情愿地说：
“如果大家每个月给她五个法郎，我们也给她五个法郎。”
热尔维丝冷静了下来，看到他们形同路人般的嘴脸，心都寒了。每次她踏进他们家的门都感到极不自在。她眼望着地上木格里的金屑，用一种平和、理智的神情向他们解释。古波妈妈有三个儿女，即使每人给她五法郎，也只有十五法郎，这确实不够，用这点儿钱是没法生活的；至少也需要这个数目的三倍才行。罗利欧又嚷了起来，每个月从哪里去偷十五个法郎呀？大家真可笑，看到他们在家中干金活儿，就认为他们是富翁。接着，他又数落起古波妈妈：她并不愿意省去早上喝咖啡的钱，她还喝酒，竟像一个有丰厚家产的太太般提出种种苛求。当然喽！人人都喜欢安逸，但是如果不知道积蓄些钱，到头来就会像许多同年龄的老者一样来紧肚皮。再说，古波妈妈并没有到不能干活的年纪；当她想要用叉子取到盘底的一块好肉时，她的眼睛可十分的好使；总之，她是一个诡诈的老太婆，只希望享受。纵然他手头上有钱，罗利欧也认为赡养一个游手好闲的人是不对的！
然后，热尔维丝仍保持着通融的态度，尽力在说服和批驳罗利欧不正当的理由，试图让他受到感化。但是男主人终于不回答她了。而女主人此时在熔炉前，正在用硝酸液洗着金链子，硝酸液盛在一只长把的铜罐里。她始终有意地掉过背去，像是要躲得远远的。热尔维丝仍在说着，眼望着他们在充满黑色尘土的工作室里干活，他们弯腰曲背，身着油腻，带补丁的工作服。他们天天机械地干着活，竟变得像老掉牙的工具一样毫无了情感。忽然间，她发起怒来，嚷道：
“好吧！也好，攒着你们的臭钱吧！……我来赡养古波妈妈，你们听着吗？前几天我收留了一只猎，今天我能收留你们的母亲。她什么都不会缺，她的咖啡，她的酒都会有！……天啊！多么不要体面的家庭啊！”
罗利欧太太忽然转过身来。她手中摇荡着手中的罐子，像是要把罐中的硝酸液泼到弟媳妇的脸上一般。她气急败坏地嚷着：
“快滚出去，要不别怪我使坏！……别打算再要那五个法郎，我连一只小萝卜也不会给你！……一个小萝卜也没有！……好啊，五个法郎！老太太将来做你们的女仆，拿我们的五个法郎养活你们吗？如果她去您家，就告诉她；她就是饿死，我们连杯清水也不会送给她……嗨！快走啊！别踩脏了我家的地板！”
“真是个不要脸的泼妇！”热尔维丝说着，猛烈地关上了她家的门。
第二天起，热尔维丝把古波妈妈接到了家中。她把她的床安置在娜娜住的那间大些的屋子里，一束光线从一个圆形的天窗里射进屋来，搬家并不费事，古波妈妈所有的家具也只是一张床，一只核桃木的高柜，一张桌子，二把椅子；他们把高柜放在堆积脏衣服的卧房里，把桌子卖了，给椅子上换了草垫。古波妈妈刚来家中的晚上就扫地、洗碗，表现出她还派用场，不只是吃闲饭的人，她高兴自己总算有了安身之处。罗利欧夫妇却气得半死，这是因为罗拉太太又与古波夫妇言归于好了。有一天，她们两姊妹为热尔维丝而争论，竟互相揪打了起来。罗拉太太称赞热尔维丝能尽媳妇的孝道；当她看见妹妹生了气，便越发捉弄她，索性说热尔维丝有双美丽迷人的眼睛，说她的眼睛能燃着纸；说到此，姊妹俩竟互相打了耳光，双方发誓不再相见了。从此，罗拉太太常常晚上来店里打发时光，她与大个子克莱曼斯总谈论一些淫邪的暗语寻着开心。
三年就这样过去了，众人和了又吵，吵了又和。热尔维丝瞧不起罗利欧夫妇和博歇夫妇，和其地那些与自己谈不拢的人。如果他们看不惯，尽可以走开，对吧？她能赚到钱，这才是最要紧的。本区的人终于十分尊重她了，因为找到她这样的好主顾并非易事，到期准付账，不计较小事小利，也并不死命谈价。热尔维丝去鱼市街古特鲁太太的店里买面包，在波龙索街那个胖子查理的店是买肉，金滴街上的洛昂克尔的店是她买杂货的去处，这家店正好在她的店铺对面。弗郎索瓦是金滴街口的酒商，常常送酒来给她，每次送来五十瓶一筐的酒，邻居威古鲁卖给她煤只按照煤炭公司的批发价；这位威古鲁太太的屁股可是都要被男人们捻得发青了。所有的商家都十分殷勤诚实地向她供货，因为他们都知道对她和气定会有好的回报。每逢她出外的时候，虽然穿着拖鞋，没戴帽子，可是遇见她的人都向她问好。她的住房面朝着街道，前后左右的街道俨然像是她住宅的附属物。她出去购物时喜欢在外面逗留，因为常遇到熟人，彼此相互的也很好。有时没时间做饭了，她就去饭店买上几份菜，一边与老板聊着天。饭店在她洗衣店的另一边，有一个大厅，玻璃窗上满是尘土。屋后的院子射进些黯淡的阳光。有时候，她手里端着许多碗碟，在楼下某个窗口前说着话，从窗子里望进去，是一个鞋匠的卧房，床上零乱不堪，地板上堆着许多破布，两只折断了腿的摇篮，还有一个装松香的瓦罐，里面是些黑色的水。她最敬重的邻居要数那家对面钟表店里穿长工作服的先生了，他的样子很干净，用精巧别致的工具不停地检着钟表。她总是穿过马路向他问好，安然微笑着望着他。那仅有柜子般大小的店铺里、琳琅满目的钟摆在忙不叠地摆动着，各自鸣报着各自的时间，真是热闹非凡。“)