娜娜三周岁生日的那一天，古波回到家中，看到热尔维丝有些心神不安。她既不作声，却又说没什么事。但是饭桌上却也零乱不堪，她手中拿着盘碟发愣，只管想着心事，作丈夫的知道她定有心思。终于她承认道：
“算了，我就告诉你！金滴街的那家针线店门面要出租……一小时前，我去买线，看到门上的招贴告示，我的心就动了。”
这店铺很是洁净，正好在以前他们想住的那座住宅楼下面。商店有店面，还有后门，左右还有两间卧房。总之，对他们很合适；虽说是小了些，但布局挺合理。不过，价钱是太贵了些。店主要五百法郎。
“那么说你进去看过还问了价？”古波问。
“是的，也是好奇吧！”她作答时勉强做无所谓的模样，“看到招贴便进去瞧了瞧，也花费不了什么……但也是太贵了些。再说，盘店的事也许太傻了。”
但是，吃过晚饭后，她又说起那针线店的事。她在报纸的空白边上画起那店铺的位置。渐渐又说到了如何布置店面，竟像明天就要成为新店主一样。古波看她这般有意，便极力劝她去租；看来低于五百法郎，不一定能找到可意的地方；再说，也许还可以侃些价呢。只有一件让人生厌的事：要到罗利欧夫妇住的那座住宅楼里去过活，古波耽心热尔维丝会受不了。她听了丈夫说道，竟生了气，说她并不恨任何人；求物心切之中，甚至替罗利欧夫妇辩护起来，说他们内心并非是凶恶的人，大家还可以重修于好。当两人上床之后，古波早已睡去，她还心中盘算着搬家的事，然而她终于没有贸然决定。
第二天，她独自在家时，忍不住捧起时钟的玻璃罩，看着存款单子。嘿！真看不出这黑遢遢数码的字里行间，竟有一家店铺在里头呢！未去干活之前，她不由地请教起顾热太太，她很是赞成热尔维丝做老板的计划；说她丈夫是一个好帮手，也不喝酒，包管她能赚到钱，也不会被丈夫吃光用尽。午饭时分，她甚至来到罗利欧夫妇家征询他们的意见；她总不希望旁人说她瞒着亲眷做事。罗利欧太太听罢，惊得目瞪口呆。什么！“瘸子”这时候竟要开一家店！她心中一阵抽搐，有些语塞，但表面上却显出十分高兴。当然，这店铺挺合适，热尔维丝租赁店面是明智之举。然而当她惊魂稍定，却与丈夫数落起种种不便之处，天井里这般潮湿，底层的房子又不见阳光。嗨！那可是染上风湿病的好地方！总之，如果她主意已定，他俩的看法也绝不会阻止她去租用，不是吗？
晚上，热尔维丝率直地笑言道，如果有人阻挡她去租下这家店，她会害起病来。但是，真的要动手去租前，她仍然要带古波去看看地方，尽量再压低些房租。她丈夫说道：
“好吧，就是明天吧。将近六点钟的时候你到民族街我工作的地方来找我，我们一起回家时，顺便路过金滴街去瞧瞧。”
最近古波正在替一家人做一所三层楼新房子的屋顶。明天他恰好要安装最后几张锌片。屋顶几乎是平的，他在上面放置了两个四脚工作架，架上搭一块很宽的木板，这就是他的工作台。５月里美丽的斜阳把烟囱染成了金黄色。古波在明净的天空里，俯身在他的工作台上，手持一把大工作剪刀，从容地剪着锌皮，像是一个裁缝在家中裁剪着裤子一样。他还有一个助手，是个十七岁的年轻人，身体瘦弱，黄色的头发，他把身子倚在邻家的墙壁上，正拉着一只很大的风箱在吹燃着一炉烈火，每抽一下，炉上便喷出许多火星。
“我说，西多尔，把烙铁放到火里！”古波叫着。
那助手把烙铁放进了炭火中，炭火在白昼里放出淡红的光。接着他又鼓起风箱。古波手中拿着最后一张锌片。锌片应安装在房顶边上，靠近溢水槽的地方；这里坡度很大，溢水孔张着大口直通到街上。古波同在家里一样，穿着一双布鞋，向前挪着步子，嘴里用口哨吹着一支名叫“喂！小羊儿”的曲子。到了溢水口，他用膝盖顶着烟囱的边沿，身子一半悬在空中，一条腿也悬挂着。当他转身呼唤懒惰的西多尔时，便用手攀在一个屋角上，他身下就是马路的人行道。
“慢性子！快点！……把烙铁递给我！……小瘦鬼，你总望着天，难道天上会掉下来烤熟的鸟吗？”
西多尔却仍是不紧不慢。他统有兴致地观赏邻近的屋顶，又望望巴黎城中格莱纳尔方向升起的一股浓烟；那也许是一场火灾。他终于伏在屋顶上爬到了溢水口，把烧红的烙铁递给了古波。于是古波开始焊接那块锌片。他蹲下去，探出身子，一会儿半个屁股坐在屋边，一只脚踏在极小的突出场上，或一只手抠住墙沿，竟都能保持身体的平衡。他既稳健又胆大，敢于冒险，神态自如，他谙熟自己的行当，脚下的街道倒像是怕他几分。他甚至没有放下手中的烟斗，还不时地掉转身子，不经心地向马路上啐着口水。
“哟！那不是博歇太太吗！”他突然叫了一声，“喂！博歇太太！”
他瞧见女门房正在穿过街道。她抬起了头，认出了古波。于是两人便一个在马路上，另一个在屋顶上聊了起来。她双手插在围裙袋里，仰着头。他站起身，左臂抱住一根烟囱，俯身向下。
“您没瞧见我妻子吗？”他问。
“没有呀，她要来这里吗？”女门房答道。
“她肯定会来的……您的家里人还好吗？”
“都挺好，谢谢，就是我最不好，您瞧……我正要去克利尼昂库尔街头卖小羊腿肉。红磨房旁的肉店里羊腿只卖十六个铜币。”
他们提高了嗓门，因为有一辆马车从路上经过。民族街很宽，行人稀少；他们高声的言谈竟惹得一个小老太婆俯在窗口向外望着。这老妇人怔怔地望着对面屋顶上的古波，那神情像是眼看着他随时都会坠到地上似的。
“好！再见！我不打扰您喽。”博歇太太说。
古波转过身去，又接过西多尔递过来的烙铁。那女门房正要走开，忽然看见对面人行道上热尔维丝正领着娜娜走来。博歇太太正要抬起头来，告诉古波，这当尔热尔维丝向她拼命打手势，要她别吱声。为了不让屋顶上的丈夫听到动静，她压低了声音，说她担心她丈夫猛然看到她的出现，会使他一时走神，而坠下楼来。四年来，她仅有一次去他工作的地方找过他。今天是第二遭。她不能目睹丈夫悬在天地之间的景象，那可是连麻雀都不敢去的地方；她一看血就直往头顶上冲。博歇太太也忙说：
“当然喽，这可不是弄着玩。我丈夫是个裁缝，我不用为他担惊受怕。”
“您可不知道，”热尔维丝又说，“起初，别提我一天到晚有多担心呢！我常常梦见他跌得头破血流，躺在担架上……现在嘛，也想不了那么多了。一切都习惯了。得去做工挣买面包的钱……无论如何，面包可来之不易，都是卖命换来的呀。”
她不作声了，把娜娜掩在自己的裙据里面，生怕孩子喊出声来。当她向上望去，不觉脸色大变。此时古波正在溢水口旁，焊接锌片最外沿。由于无法够到尽头，只能把身子尽量向下俯。他慢慢地向外挪动着身子。当上身已经探出，悬在马路上方的空中时，他竟不用手抠住墙，从容地焊接起来；从下面望去，他细心地用手握住烙铁在锌片上缓缓漫步，火红的烙铁拖出一道白色的烟尘。热尔维丝哑然凝视，喉头像被一把钳子紧索着，不由自主地双手合十举了起来默默祈褥。此时，古波已重新回到了屋顶上面，她方才大出了一口气，看到他不慌不忙，抽出空，向马路上喷出最后一口痰。他突然瞥见了她，便嚷了起来：
“哈哈！有人在偷看！”话音中带着发现什么的特喜，“是不是，博歇太太？她不愿意招呼我……好呵，等着我，我还要干十分钟呢。”
他还有一个烟囱帽要安，这不过是一件很小的活计。热尔维丝和博歇太太站在人行道上。聊起本区的事情；顺便照管着娜娜，别让她踩到了路旁的阴沟坠去；娜娜竟想要在那里寻些小鱼。两个妇人说笑着不时地抬头望望屋顶，像是说她们耐心等候并不着急。街对面那个老妇人也没有离开窗子，她也注视着古波，像在等待着什么。
“这老太婆，她在偷看什么？瞧她那张卫脸！”博歇太太说。
屋顶上传来锌工高亢的歌声：
“呵——杨梅摘地好呀——哟！”“)