阿呆说:你要不想让我们因为吃得太多而发胖,就不要在我们这些小土地里播下玉米、花生或者豌豆。他的脑子里突然闪出这个可爱的念头,那张没有生气的小圆脸也一下子变得活泼起来。

德米叫起来:弗里茨姨夫指的不是那些种子,他指的是能培养我们优点的东西,那些杂草指的就是缺点。在这种谈话中他总是能率先发表观点,因为他习惯了这种谈话,而且很喜欢这种谈话。

巴尔爸爸说:对,就是这样。你们每个人好好想想自己最想要的东西,然后告诉我。我来帮助你们一起栽种它。不过你们必须尽最大努力把它养好,不然结果就会像汤米的西瓜,全是叶子没有果实。下面我从年纪最大的开始问起,先问巴尔妈妈,想要在你的地里种什么;因为我们每个人都是这个美丽的大花园里的一部分,如果我们真心爱着我们的上帝的话,我们会为他而努力,获得巨大的收成——

乔姨严肃地回答道:我最需要的是耐心,我要把我的小土地种满这种庄稼。这时,所有的孩子都在绞尽脑汁的思考着轮到自己时该说些什么。也有人开始自责,正是他们太快地耗费了巴尔妈妈本来已足够多的耐心。

弗朗茨选择了毅力,汤米选择了恒心,内德选择了好脾气,黛西则选择了吃苦耐劳,德米想要和外公一样多的智慧,纳特则羞怯地说,他想要东西太多了,他想让巴尔先生帮他挑选。其他人选择的也大致是这些东西,看起来,耐心、好脾气、宽宏大量似乎是最受大家欢迎的。也有一个孩子希望能喜欢上早晨早点起床,但是不知道该把这种种子叫什么。可怜的阿呆叹息道:

我希望我能像喜欢吃饭那样喜欢学习,可是我不能。

我们要在田地里种上克制自己的种子,还要为它除草、浇水,让它茁壮生长,等到圣诞节的时候,就不会有人因为晚饭吃太多而生病了。乔治,就像你锻炼完身体会感到饥饿一样,如果你经常锻炼大脑,大脑也会感到饥饿。到那时,你会变得和我们的小哲学家一样喜欢学习。巴尔先生边说,边轻轻拨动德米前额上的刘海儿,补充道,宝贝儿,其实你也很贪吃,就像乔治喜欢往他的肚子里填满糕点和糖果一样,你喜欢往脑袋里填满神话传说和科幻小说,这两样东西都不好,我想让你尝试一些好东西。我知道,算术的有趣程度连《一千零一夜》的一半都不及,可是它非常有用,现在正是学习它的时候,不然的话,不久以后你就会因为没好好学习而感到羞愧和遗憾。

德米忙为自己辩护:可是,《哈利和露西》,还有《弗兰克》都不是童话书,书里全是气压计、砖块、马蹄形磁铁以及其他有用的东西。我非常喜欢读那些东西,你可以问黛西。

这两本不是童话书。可是,我发现你读《罗兰和五月鸟》的时间远要比读《哈利和露西》的时间要多。我想,你对《弗兰克》的喜欢程度还不及《辛巴德》的一半吧。好吧,我来和乔治你们俩做个小交易——乔治每天只准吃三顿饭,不准吃零食,而你每星期只准读一本故事书,这样,我就给你们用新的板球场地。不过你们必须保证在那儿锻炼。弗朗茨姨父用他令人信服的方式对他们加以引导,因为阿呆讨厌跑步,而德米总是把锻炼身体的时间用来读书。

德米说:但是我们不喜欢打板球。

现在也许不喜欢。不过,等你们了解它以后就会喜欢的。而且,你们很大方,别的男孩子想打板球,你们可以把新场地借给他们用,借不借全在你们了。

巴尔先生正把他们往正路上领,他们同意了这个约定,其他孩子也很满意。

他们又谈论了一些关于菜园的事情,大家便一起唱歌来。巴尔夫人弹钢琴,弗朗茨吹笛子,巴尔先生拉低音古提琴,纳特拉小提琴,这样的乐队使纳特非常高兴,这是一场非常简单的小型音乐会,不过似乎所有的人都很喜欢它。年老的艾西娅坐在角落里,不时地跟着这最甜美动听的合唱哼起来。因为在这个家庭里,无论是主人还是仆人,无论是年长的还是年幼的,无论是黑人还是白人,每个星期天大家都在一起歌唱,这歌直冲云宵,向他们所有人的天父的方向飘去。唱完歌,巴尔爸爸和每个人握手,巴尔妈妈则从最大的十六岁的弗朗茨到最小的小罗布,挨个亲吻每一个人。小罗布的亲吻方式与众不同:他让妈妈的鼻尖吻自己。然后大家便一起上楼睡觉去了。

在儿童房里,柔和的灯光透过灯罩,照在一幅画上,那幅画挂在纳特的床尾处。墙上还挂着几幅别的画,但那幅画的画框很美,是用苔藓和松球做成的。画框的下面安装着一个靠墙的支架,架子上面摆放着一个花瓶,花瓶里插满了新近从春意融融的小树林里采来的野花。纳特认为,这幅画一定有什么与众不同的含义。它是所有画中最漂亮的一幅。纳特躺在床上看着它,朦胧中他感觉到这幅画有什么含义,希望知道个究竟。

那是我的画。耳边传来一个很小的声音。纳特抬起头,看见德米穿着睡袍出现在自己面前,他到乔姨的卧室去要了一点儿纱布,来包住自己割破的手指,回来的时候正好路过这儿。

纳特问道:那个人在对孩子们做什么啊?

他是耶稣上帝。他正在为孩子们祈福,你没听说过他吗?德米感到非常疑惑。

纳特回答:听说得不多,不过他看上去很亲切,我想知道一些关于他的事情。他对这个好人的所谓了解主要是听到有人经常轻率地冒用他的名义。

他的故事我全知道,而且我非常喜欢,因为他的故事是真的。德米说。

是谁告诉你的?

我外公告诉我的。他什么都知道,他会讲这个世界上最好听的故事。我小的时候总是玩他那些厚厚的书,用书搭桥,造铁路,或者搭房子。德米的回答就这样开始了。

你现在几岁了?纳特对德米十分崇拜。

快十岁了。

你知道很多事情,是吗?

是的,你看我的头长得多大啊,外公说要用好多东西才能把它装满,所以我要尽快往里面装入大量的智慧。德米用他那特殊的方式回答道。

纳特笑了笑,然后严肃地说,请继续往下讲吧。

接着,德米一口气讲了很多,有一天,我发现一本非常漂亮的书,想拿它来玩,可是外公不许我玩。他指给我看书里的图片,还讲给我听。我非常喜欢书里的故事,故事里有约瑟和他的那些坏哥哥们,有从大海里爬出来的小青蛙,扔在河里的可爱的小摩西,还有许许多多其他可爱的东西。可是我最喜欢听关于这个好人耶稣的故事,外公一遍遍地讲给我听,我都能将它倒背如流了。然后外公把这张画送给我,这样我就不会忘掉了。有一次我生病,就把画挂在这儿,后来我好了也没摘下来,我想留给其他生病的孩子看。

什么力量使他保佑孩子们呢?纳特问,他发现这个重要人物还是非常有魅力的。

因为他爱孩子们。

包括穷孩子吗?纳特满怀希望地问道。

德米热情洋溢地大声说:包括,我想肯定包括。你看,画上的孩子们穿得这么破烂,他们的母亲看上去也不像有钱人。他喜欢穷人,而且对他们非常好。他让穷人们身体健康,还帮助他们。他警告有钱人不要欺负穷人。因此穷人们都深深地爱戴他、拥护他。

耶稣很富有吗?

不,他出生在一个牲口棚里,他穷得以至于长大了都没有房子住,经常没有吃的,除了别人送给他一些东西吃。他周游各地,向人们讲道,努力劝他们做好人,一直到他自己被坏人杀死。

坏人为什么要杀他?纳特从床上坐起来,一边看着德米一边听他说,他对这位努力帮助穷人的人很感兴趣。

我来告诉你关于他的一切,我想乔姨会允许的。德米坐在床边,他很高兴有这么热心的听众听他讲述自己最喜欢的故事。

胡默尔阿姨探进头来,想看看纳特是不是睡着了,可是当她看到屋里的一切,又悄悄退了出来。她找到巴尔夫人,善良的脸上满是慈爱的光彩,她对巴尔夫人说道:

亲爱的夫人,您过去看看那动人的一幕吧?小纳特正专心致志地听德米讲耶稣小时候的故事呢,德米的样子就像个圣洁的小天使。

巴尔夫人本想在纳特睡觉前去找他谈一会儿话,因为,她发现在这个时间谈点严肃的话题,效果很好。她溜到儿童房门口,看到纳特正在神情专注地听德米给他讲故事,德米则坐在床边,按照他当初听来的内容,温柔地讲述着那个美丽神圣的故事,在讲述的同时,他那双漂亮的大眼睛一直注视着画上耶稣那慈爱的面容。巴尔夫人的眼睛湿润了,她悄无声息地走开了,心里还想着:

德米正在不知不觉间帮助这个穷苦的孩子,他比我做得更好。我什么也不用说了,也不妨碍他做事了。

两个孩子低声地进行了一次长谈,就好像一个纯真无暇的心灵在向另一个进行伟大的布道,没有人去阻止他们。等谈话最终结束,巴尔夫人才过去把灯拿走。德米已经走了,纳特也很快睡着了,他的脸还朝着墙上挂的画,他开始喜欢上那个喜欢小孩的好人,他是穷人们的忠实朋友。巴尔夫人看着纳特那张安详的小脸,心里想着,那个身着睡袍的小传教士已经在这块小土地里播下了最好的种子,才仅仅一天的亲切关爱就已经产生这么好的效果,那么经过一年的耐心培育,一定会从这块以前疏于照料的小土地里获得可喜的丰收。“)

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