却说柳知府先受了众绅士的排揎,接着洋人见面又勒逼他定要办人,真正弄的他左右为难,进退维谷,心上又气又急,一时楞在那里,回答不出。其时金委员也正在座,一见有了洋人,卸了他的干系;至于闹事的人,已经收在监里,他这一面有了交代;也就乐得做个好人,一来见好于柳知府,二来也好弄他两个。当下见柳知府回答不出,他便挺身而出,对洋人竭力排解道:“这桩事情,柳大人为我们也算得尽心了。自从我们到得这里,柳大人是何等看待?只是百姓顽固得很,须怪不得柳大人。自从昨日闹了事情出来,柳大人为我们足足有四十多点钟不曾合眼,不曾吃饭。现在闹事的人,既然已经拿到,有些已经打过收在监里,将来一定要重办,决计不会轻轻放过他们的,你但请放心罢了。至于我们几个人失落的行李、铺盖、以及盘川等等,将来能够查得到固然极好,设如真个查不到,柳大人亦断乎不会叫你空手回去的。还有捆你上来的那些乡下人,论理呢他们还要算得有功之人,不是他们拿你捆送上来,只怕你几位直到如今,尚不知流落何所。但是他们不应该将你们捆起来,这就是他们不是了。这个都是小事,少不得柳大人替你发落,你亦不必多虑。现在,你二位昨夜受了辛苦,今天一早又捆了上来,苦头总算吃足了。可到我屋子里先去歇息一回,一切事情回来再讲。”矿师道:“各事我不管,但凭你金老爷去办罢了。”又回头对柳知府道:“柳大人为我们吃苦,少不得后来总要谢你的。”柳知府听了,也不知要拿什么话回答他才好。洋人说完,站起身来就走。金委员赶忙走在前头引路,把他两个一直引到自己屋里。柳知府知道他们要去休息,怕的一张床不够,立刻叫人又送过去几副床帐被褥,不在话下。

这里首县见洋人已去,便要请教府大人,这事怎样办法,柳知府道:“你听见他们的口音吗?一个红脸,一个白脸,都是串通好了的。赔他们两个钱倒不要紧,但是要赔多少,总得有个数目。我现在别的都不气,所气的是我们中国稍些不如从前强盛,无论是猫是狗,一个个都爬上来要欺负我们,真正是岂有此理!”柳知府一面说,一面嘴上几根胡子,一根根都气的跷了起来,停了半天不语。首县道:“就是赔钱呢,亦陪煞有限。但是昨天捉来的那一干人,同这乡下人,如何发落?”柳知府道:“乡下人并没有错,他们看见异言异服的人,怕不是好来路,所以才捆了上来。送来之后,原是听我们发落的。他们又没有私自打他一下子。倘若真是骑马的强盗,他们捉住了,我们还得重重的赏他们,怎么好算他们的不是呢?”首县道。

“但是不略加责罚,恐怕洋人未必称心。”柳知府道:“要他们称心可就难了。拿我们百姓的皮肉,博他们的快活,我宁可这官不做,我决计不能如此办法。至于赔几个钱,到了这步田地,朝廷尚且无可如何,你我也只好看破些。如要带累好人,则是万万不能。”首县道:“外国人只要钱,有了钱就好商量。乡下来的一班人,且把他搁起来。还有黄举人那一帮人,打的打了,一齐收在监里,有的功名还没有详革,这事要请大人的示,怎样办法?”柳知府道:“没有别的,拚着我这个官陪他们就是了。”首县见太尊正在气恼之下,不好多说,随便应酬了几句闲话,告辞出来,回衙理事。这里洋人同金委员在府衙门里,一住住了两三天,那翻译在县里将息了两天,病也好了,也就搬到府衙门来一块儿住。黄举人一帮人,仍在监里;乡下来的一帮人,仍在县里;柳知府也不问不闻,就是绅士们来见,也不出见,只说有病,等到病好亲来回拜。如是者四五天,倒是金委员等的不耐烦了,晓得柳知府有点别致性情,有时胆小起来,树叶子掉下来都怕打了头,等到性子发作,却是任啥都不怕。这两天与洋人见面,虽然仍旧竭力敷衍,无奈同金委员讲起来,总有点话不投机,所以金委员不愿意去惊动他,亏得同首县还说得来,这天便独自一个,便衣走到县衙,会见首县,同他商量说:“我们来到此间,闹出这们一个乱子,真是意想不到的事。现在矿也不必看了,就此回省销差。但是失落掉的东西,兄弟的呢,彼此要好,多些少些,断无计较之理,但是洋人一边,太尊总得早些给他一个回头。在此多住一天,彼此都不安稳。就是拿到的那些人,或者怎么办法,也不防叫我们知道,将来回省销差,便有了话说。太尊只是闷住不响,究竟不晓得葫芦里卖的什么药?”首县道:“东西呢,是一定要赔的,人也一定要办的。太尊这两天心上很不高兴,我们做下属的也不便怎么十分逼他。好在我们至好,你吃了饭,没有事,可以常常到我这里闲谈,多盘桓几天也好。”金委员道:“我的老哥,你说的真定心!我们出来两个多月,事情做的一场无结果,还不回省销差,尽着住在这里做甚?老哥!千万拜托你,今明两天去问他一个准信,好打发我们走路。只因这位太尊,初见面的时候,看他着实圆转,到得如今,我实在怕与他见面。老哥好歹成全了兄弟罢。”说罢,又站起来,作了一个揖,首县只得应允。又问他单赔行李,要个什么数目?金委员道:“若依了外国人,是个狮子大开口,五万、六万都会要,现在有兄弟在里头,大约多则二万,少则一万、五千,亦就够了。”

首县无语,彼此别过。列位看官!须晓得柳知府于这交涉上头,本是何等通融、何等迁就,何以如今判若两人?只因当初是恋着为官,所以不得不仰顺朝廷,巴结外国,听见外国人来到,立刻就命停考,听见店小二打碎茶碗,就叫将他父子押候审办。

如今闹事的人,百倍于店小二,遗失的东西,百倍于茶碗,他反不问不闻,行所无事,是个什么缘故呢?实因他此刻内迫于绅士,外迫于洋人,明知两面难圆,遂亦无心见好。又横着一个丢官的念头,所以他的心上反觉舒服了许多。倒是金委员瞧着他行所无事,恐怕这事没有下场,所以甚是着急,不得已托了首县替他说项。闲话休题,言归正传。且说首县上府禀见之下,当将金委员托说的话,婉婉转转陈述了一遍。又说洋人住在这里,终久不是个事体,不如早早打发他们走路,乐得眼前清静。柳知府起先是满腹牢骚,诸事都不在他心上,如今停了几天,也就渐渐的平和下来。听了首县的话,便问他们要怎么样?首县当把金委员说的数目告诉了柳知府。柳知府道:“太多!他那点行李,能值到这许多吗?依我意思,给他两千银子,叫他走路。他的行李,也不过值得几百,现在已经便宜他了。”

首县见所要的数目,同所还的数目,相去悬殊,不好再讲。

又问拿到的人如何发落?好叫金令回省,也有个交代。柳知府道:“这事我已经打好主意,须得通禀上宪,由着上头要如何发落,便如何发落,你我犯不着做歹人,也不来做好人。我现在倘若要对得住洋人,便对不住绅士,要对得住绅士,就对不住洋人。况且这些人,一大半是当场拿住,有的是堂上问了口供;由金委员自己去拿了来的,打也是他自己擅作主张打的,百姓固然不好,金老爷也未免性急了些。现在谁是谁非,我均不问,据实通详上去,看上头意思如何,再作道理。”首县无话可说,下来之后,照实告诉了金委员。金委员也自懊悔,当时不该责打黄举人,又把他们一帮人统通收在监里,事情办的操切,便不容易收场。既而一想,到了上头,一切事可以推在外国人身上,与我不相干涉;我今乐得趁此机会,弄他们两个。

便与首县再四商量。说两千银子,叫我洋人面前如何交代?凡事总求大力。并且自己跌到一万。不能再少。首县无奈,只得重新替他说项。柳知府从二千五百加起,加到三千,一口咬定不能再加,首县出来,又与金委员说过,金委员只是一味向他婉商。首县因为太尊面前不好再说,只得自己暗地里送了金委员一千两银子,好在一钱不落虚空地,将来自有作用,便告诉他说:“这是兄弟自己的一点意思,送与吾兄路上做盘川,不在赔款之内。”金委员接受之下,心上倒着实感激他,而恨柳知府刺骨,口说:“吾兄的一千兄弟一定领情,至于太尊听说的三千,兄弟也犯不着同他争论,只要外国人没得话说,乐得大家无事。”首县见此事他自己安排停当,外国人回省有金委员一力帮衬,以后万事可以无虑,便也不再多讲,一笑辞去。

这里金委员见柳知府许赔的数目,不能满其欲壑,回至房中,便向矿师撺掇,并说了柳知府许多坏话。矿师道:“我看这里的府县二位,都不肯替我们出力,倒是营里还替我们拿到几个人。”金委员道:“闹事的那一天,柳大人是一直关着二门,躲在衙门里,亏得首县大老爷先同了捕厅到街上弹压,后来半夜里又同了我去捉那个姓黄的,整整一夜没有睡觉。首县大老爷,那天倒很替我们出力。如果不是他,那姓黄的首犯怎么会拿得着呢?”矿师道:“看他不出,倒是一个好官。那位柳大人,我们同他初次见面,看他的人很是明白,怎么他倒不替我们出力?”金委员道:“不替我们出力也罢了,如今我们的行李通统失掉,住在这里不得回省。我去同他商量借几千银子做盘川,他不但一毛不拔,而且捉来的人,他也不审,也不问,不知道要把我们搁到那一天!”矿师道:“我是他们总督大人请来的,他得罪我,就是得罪他们总督大人。我的行李,是一丝一毫不能少我的,少了一件,叫他拿银子赔我。我们上下六七个人,总共失落多少东西,定要他赔多少银子,快算一算,开篇帐给我,我去问他讨,少我一个也不成功。”当下金委员便亲自动手,开了一篇虚帐,算了算,足足二万六千多两银子,交给矿师,便一齐跑到花厅上请见柳知府。柳知府闻报,赶忙出来相会。只见矿师气愤愤的照着他说道:“柳大人!你可晓得我是谁请了来的?我是你们贵总督大人请来的。到了你这地方,你就该竭力的保护才是。等到闹出事来,我们好容易逃出性命,你又叫乡下人把我们捆了上来。承你的美意,总算留我们在衙门里住。现在,拿到的人既不审办,我们失落的东西也不查考。我们现在也不要贵府办人,也不要你赔我们的行李,只要问你借两个盘川,好让我们回省销差。至于闹事的人,你既不办,将来我只好托你们总督大人替我们办。我们失落的东西,现在有篇帐在这里,一共是二万六千多两银子,我们带回武昌,不怕你们总督大人不认,少我一个也不成功。”一席话弄的柳知府摸不着头脑,连说这是那里来的话?闹事的人是你们金老爷拿到的,打也打了,收监的也收在监里了,还要怎样?

柳知府话未说完,矿师接嘴道:“可又来!全亏了我们金老爷,还拿到几个人,要你们地方官做什么用的?柳知府道:“那天我还叫首县先出去弹压,后来又叫他帮着拿人。”矿师道:“是了!一城里头,只有首县大老爷,还替我们出把力。”

柳知府听了,真是又气又恼,接着说道:“你们失落的东西,我已经应允了三千,难道不是银子?况且这银子,都是我自己捐廉,难道还去剥削百姓不成?”矿师道:“你三千银子我没看见,你交给那一个的?我的帐总共是二万六千多银子,这三千是赔那一项的?”柳知府道:“说三千就是三千,还有什么说话不当话的?”其时金委员也坐在一旁,见柳知府讲到三千的话,这句话原是有的,是他吃了起来,没有同洋人说,倘若当面对出,未免难以为情,赶紧站起来解劝,好打断这话头,因向矿师说道:“我们出来已经不少日子了,现在须得赶紧回省的销差。柳大人这边能够再添上两千,自然是再好没有。倘若不能,就是三千,我们回去的盘川,也将就够用了。这里的事情,好在柳大人也要通禀上头,且看上头意思如何,再作道理。”那矿师本来还想同柳知府争长论短,听见金委员如此一说,也就罢手。只有柳知府到底是个忠厚人,心上还着实感激金委员替他排难解纷,便同矿师说:“我这里三千是现成的,倘要再多,实实凑不出来。几时动身,检定日子,好叫县里预备。”当下金委员便同矿师商量,后天一准起身。金委员又同柳知府说:“要先支几百两银子制备行装。”柳知府也答应了,立即传话账房,先送五百两银子过去。次日,柳知府将银子一并找足,矿师出立收据。是晚,柳知府又特地备了一席的满汉酒席,邀了营、县作陪,宾主六人,说说笑笑,自六点钟入席,直至二鼓以后,方才散席。席面上所谈的,全是闲话,并没有提到公事。次日,营、县一同到府署会齐,送他几个起身。府、县各官,一齐送至城外,方才回来,金委员同了洋人、翻译、自回武昌不提。

且说柳知府回到衙中,先与刑名师爷商量,这事如何申详上宪?拟了稿子,改了再改。毕竟柳知府有点学问,自己颇能动笔,便将这事始末,详详细细,通禀上宪。并说现在闹事的人,都已拿到,收在监里,听候发落。但未题到停考一节,又把武童闹事,及拆毁府大堂情形,改轻了些。禀帖发出,又传了各学教官到府谕话,告诉他们洋人已去,前头武考未曾考完,定期后天接考下去,叫各教官去传知各考童知道。谁知到了这天,来赴考的,甚是寥寥,却是为何呢?一半是为了川资带的有限,不能久待,早已回家去的;一半是此番闹事,武童大半在场,恐怕府大人借考为名,顺便捉拿他们,因此畏罪不敢来的,十分中倒有五六分是如此思想。所以赴考的人,比起报名的时候,十分中只来得一二分。柳知府无可如何,只好草草完事。至于那些绅士们,也曾来催问过好几次,柳知府推诚布公的对他们说:“这事情已经禀过上头,只得听候上头发落。至于拿到的人,但有一线可以开脱他们的地方,我没有不竭力的替他们开脱,还有武童聚众,以及打坏本府大堂这些事情,通统没有叙上。”众绅士道:“大公祖体恤我们百姓,诚属地方之福,但这事实实在在是因停考而起。”柳知府无可说得,只有深自引咎。众绅士别过。有几个忠厚的,也不再来缠扰,专听上头回批,有几个狡猾的,早已拟就状词,到省城上控去了。

有分教:宵小工谗,太守因而解任,贪横成姓,多士复被株连。

欲知后事如何,且听下回分解。“)

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