原来那张员外名禄成，系金华府人氏，家财数百万，向做京帮汇兑银号生意。与李慕义交处十余年，成为知己，两相敬重，并无闲言，正是情同管鲍，如遇急须，借兑无不应手。因有这个缘故，是以情愿借银与李慕义再做盐商，想他恢复前业，乃是张禄成一片真心扶持于他。
闲话少提，再讲张员外次日即与陈景升同到李府相会，叙谈些寒暄之事，然后说盐埠之情，二人谈论多时，情投意合，李慕义即着人备办酒席，款待张陈二客，三人把杯谈心，直饮至日落西山，方才分别。从此日夕往来，商量告退洋商、承受盐埠各事。李慕义通盘计算，约费银五十万两方足支用，随对张员外说明，每百两每月行息三毛算，立四揭单，交与李慕义收用。果然财可通神，不上半月，竟将洋关告退，又充当总埠盐商开办，暂且搁过慢表。
再言李慕义生有一子一女，子名流芳，居长，年方三七，平日随父在金华府贸易。其女适司马瑞龙为妻，亦系武举人。那流芳正当年富力强，习得一身武艺，适值大科之年，因此别父亲回去广东乡试，三场考完，那主试见流芳人才出众，武艺超群，竟然中了第十三名武举，报到家中，流芳母子大喜，随即赏了报子，回身并写家书及报红，着家人李兴立刻赶去浙江金华府报喜。家人领命去了，即有亲戚到来贺喜，于是忙忙碌碌，足闹了十余天方才了事。忙打算进京会试，并顺道到金华府问候父安，随即约齐妹婿司马瑞龙一同入京，放下慢提。
回言李嘉义陈景升二人同办总埠，满望畅销盐引，富比陶朱。不想私枭日多，正体销路反淡，一更不如常，及至年底清算报销，比减常销三分之一，仅敷盘费，并无利息羡长，连老本息亦无着落，又要纳息，出门一连数载，一年还望一年，依然如此。陈李二人见这情形，料无起色，十分焦急，因此二人商量道：“我等合成数十万两银，承办总埠，本欲兴隆发达，光耀门阎。不想年复一年，仍然折本，即使在家闲居，卖很出门以求利息，亦有余存可积，不致有亏无盈，耗入资本。况埠内经费浩大，所有客息人工，衙规礼节，统计每年需银数万，始足敷支，实系销路平淡，所人不敷所出，反致耗折本银，如此生意，甚为不值，如俗所云：‘贴钱买难受。’不如早罢手，趁此收兵，虽然耗折本银，不致大伤元气，倘狐疑不决，尤恐将来受累不浅，你道如何！”陈景升道：“此说甚合理，但我自承商务以来，所遇虽有利之厚薄，未有如此之亏折也，今既如此，必须退手为高。”
于是二人商酌妥当，将总埠内数目，造盘计算明白，约将缺少本银十万有余。现在所存若干，均派清楚，各自回家而去。正值李慕义退股回家，恰遇家人李兴前来报喜说：“公子高中乡科第十三名武举人。”并将家书呈上，李慕义看到家书，忽然心内一喜一忧，喜的是流芳中了乡科，光宗耀祖，忧的是所谋不遂，缺耗多金，以致家业零替。且欠张禄成之项，自忖倾家未够偿还，不知何日方能归款，自问良心片刻不安。心中优喜交集，越想越烦，况李慕义系年届古稀之人，如何当得许多忧虑，因此忧思过度，不思饮食，竟成了怔惊之症。眠床不起，日夕盼望流芳，又不见到，思思忆忆，病态越加沉重，只得着家人李兴赶紧回粤催促公子，即刻赴浙看视父病，着他切勿延误耽搁，致误大事也。李兴领命连夜起身望广东进发，日夜兼程行走，不敢停留，不一日行至广东省城，连忙进府，呈上家书。并说：“家主抱病在床，饮食不安，现下十分沉重，特着小的赶急回来报知，并着公子即刻回府相会。”
那时流芳母子看了书信，吃了一大惊，急忙着李兴收拾行李，雇了船只动身，于是流芳与母亲妻子三人，赶紧下船开行，前往金华府，以便早日夫妻父子相见，免致两地悬悬挂望。随又嘱咐船家水手，务须谨慎，早行夜宿，最宜加意提防，小心护卫，他日平安到岸，我多把些酒钱与你就是。船家闻言欢喜，命开船而行。正是有话则长，无话则短，不一日，船到金华府码头停泊，流芳即命李兴雇人挑担行李上岸先行通报，然后流芳与母亲妻子，雇好轿马，一并同行。
且说李兴押住行李，先到报信，李慕义闻得举家俱到，心中大悦，即时病减三分，似觉精神略好，急忙起身，坐在中厅，听候妻子相会，不一刻，车马临门，合家老少俱到。流芳入门，一见父亲，即刻跪下禀道：“不孝流芳，久别亲颜，有缺晨昏侍奉，致累父亲远念，抱病不安，皆儿之罪也。”李慕义此时，见一家完整，正是久别相逢，悲喜交集，急着儿子起来，说道：“我自闻汝中试武举，甚是欢悦，惟是所谋不遂，洋盐两商，耗去本银数十万两，以致欠下张家银两，未足偿还，因此心中一喜一忧，焦思成病。自是至今不能痊愈。今日得闻合家前来，完聚骨肉，即时病体若失，胸襟畅然，真乃托天福荫也。”说完，着家人摆办酒席，为团圆之会，共庆家庭乐事，欢呼畅饮，直至日落西山方才散席，各归寝所不提。
且说张禄成员外，自借银李慕义，分别之后，复行入京，查看银号数目，不觉有两年之余，耽搁已久，又念家乡生理，不知如何，趁今闲暇，赶紧回乡清查各行生理数目，并催收各客揭项为要，因此左思右想，片刻难延。即时吩咐仆从，收拾行李，快些回乡。不分昼夜，务要水陆兼程进发，不消几日，已至金华地方，连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜，大约停留半月，然后回家，诸事停妥，然后出府拜客。先到李慕义府中叙会，李慕义因病了数月，形颜消减，今非昔比。
禄成一见，吃了一惊，连忙问道：“自别尊颜，瞬已三秋，未晓因何清减若此？恳祈示知。”李慕义答道：“自与仁兄分别，想必财富多增为慰，弟因遭逢不遇，悲喜交集，至染了怔惊之症，数月不得痊愈，饮食少进，以致如斯也。后因日重一日，只得着家人催促妻子前来，以便服侍，及至家人齐集，骨肉团圆，心胸欢畅，登时病减三分，精神略好。谁是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。”禄成道：“兄既抱病在身，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神，这是死之不察致惹采薪之忧。今既渐获清安，务宜慎加衣食，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之款，已经数载有余，本利未蒙清算。缘刻下弟有紧需，故特到来，与兄商酌，欲求早日清偿，俾得应支为幸。”李慕义闻说，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，以为银数过多，若要他们一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心。我不若宽他限期，着他三次摊还，似乎易于为力。不差不差，就是这个主意，方能两全其美。随又再问道：“李兄何以并无一言？但弟并非催讨过甚，实因汇兑紧要，不得已到此筹划，如果急切不能全数归款，亦无妨对我直陈，何以默默无言，于理似有未妥，反致令人疑惑也。况我与你，相信以心，故能借此巨款，而且数年来，并没片言只字提及，今实因京邦被人拖欠之项甚多，以至如此之紧也。”
李慕义闻言，即时面上发赤，甚不自安，连忙答道：“张兄所言甚是有理，但弟并非存心贪吝，故意推搪不欲偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗血本，两行生理，共计五年内破费家财几十万，故迄今仍未归还。况值吾兄紧用之际，又不能刻意应酬，极似忘恩负义，失信无情，问心自愧，汗颜无地矣。殊不知刻下虽欲归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。椎求再展限期，待弟旋乡，变卖产业，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无延误不还之理，希为见原，幸甚幸甚。”张员外听了这番言语如此圆转、心中颇安，复又说道：“李兄既然如此，我这里宽限你分三次偿还罢。”李慕义道：“如此亦足感高情矣。”二人订定日期，张员外即时告别。李慕义入内对妻子告知“张禄成大义疏财，胸襟广阔，真堪称为知己也。我今允许变产偿还，他即于欣万悦而去。现在我因精神尚未复完，欲待迟一两个月，身体略强壮，立即回广东去，将田舍产业变卖清楚，回来归还此款，收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”流芳道：“父亲此言，甚是正理，本应早日还清，方免外人谈论，奈因立刻揭筹不足，只得好言推过耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所乐为，即使因此致穷，亦令人敬信也。”夫妻父子直谈至夜静更深，方始归寝。“)