话说天子与日清二人，一路寻山问水，观之不足。一日，来至一个地方，见一座古庙，上有金字匾额云：
“土谷城隍之社”。二人走进里边，见房屋宽大，可惜荒芜无人，东坍西倒。正在观看殿廊，听得外面进来三个人，生得形容古怪，十分丑陋。白面者道：“我三人看谁举起这石狮子。”黑面者道：“尔这个瘦弱书生，量尔不能举起，看我二人各举一狮与尔看看，如果举不起，我从今不再习武，二人入山修真养性去了。”白面者道：“尔二人先举我看，我随后再举。”
原来这白面者姓秦名宝，黑面者姓徐名刚，魁梧者姓王名化。三人皆有谋略，且勇力过人。于是徐刚向那石狮四面看过，然后下手，乃用坐马之势，把那石狮拦腰用力一移，却移不动，再用尽平生气力，把石狮抵侧，再用一个移山塞海手势，把石狮抱将起来，行了三步放下。秦宝道：“不为好气力。”再看王化上前，把石狮左手夹住，抱在腰间，随手在腰间一顶，又把石狮移向右边，左移右换，有四五回，方才放下，面不改容。那秦宝道：“二位且看我将左边狮子移向右边，右边狮子移向左边。”二人道：“此亦易事，尔能将石狮一手抱起，放在前边戏台上，不许换手，仍要放回原处，可能上得否？”秦宝道：“此亦易耳。”整衣卷袖，扎定坐马势，把石狮用手夹定，将膝一顶，早已夹定起来，往戏台上来，再回庙前，把这一只用左手夹定，又走往戏台上，面无改色，复后就将石狮照前搬回原位，神色不变。
天子与日清道：“正是再生项王。”心内好不钦敬，乃上前问道：“请问三位贵姓，贵乡何处？”泰宝道：“我姓秦名宝，这位姓徐名刚，那个姓王名化，皆是本处人氏，自小学些武艺，不期今日闲行到此，故略一试耳。偶然举起石狮，适遭二位看见，十分失礼，请问二位贵客官高姓大名？”天子答道：“吾乃北京人氏，姓高名天赐，与舍亲周日清，到来贵处探友，闲游到此，遇三位英雄，令人敬爱，何不往朝中出力？”秦宝道：“我等有此心久矣，无奈无人引荐，只得守株而已。欲在科场上取功名，因家道贫寒，亦难言也。”天子道：“英雄失志，千古同悲，我与本省庄巡抚大人是世家，如有便职，即来引荐。”五人来至酒店坐下，吩咐排下酒肴。席间彼此谈论兵机战策，三人对答如流，把平生志略，尽底言出，五人极其投合。酒罢，秦宝等皆向天子谢过，让他留心引荐，各辞别去了。
次日又与日清来至息劳亭，此亭是往来车马倦歇之所，有人摆卖杂物，谈古说今，极其有致。听有人说《水浒传》，乃正说高俅与那柳世雄报仇，执罪王庆之事，天子与日清坐下。听了半天。忽然天降大雨，平地尺余，各人皆散，天子在客店住下，甚是愁闷。附近海边水泛，遇灾者不少。有个张孝子，父母年近六旬，娶妻李氏，生有二子，约四五岁，家贫挑负为食，所住是低舍茅寮，靠近海边。见地下之水骤至，搬运不及，乃急抱其父，妻背其母，两儿幼小，亦难再负，只得救了父母，两儿不顾矣。水退，左右茅舍俱荡然，惟此家独存。夫妻同父母回家，两个儿子安然无事，岂非孝感天心哉。
且说松江府有个姓胡名凑，其父孝廉早丧，其弟胡二尚幼。胡凑娶妻陈氏，小字碧莲，极其资孝。然家姑悍恶不仁，碧莲无怨色。每早必整妆往朝，其姑谓其冶容诲淫，怒呵责之。不知碧莲如何，且看下回分解。“)