冷绛雪道：“许场后来，则必场前有事。若场前既有事，则场中或得或失，场后羁迟，未为爽约。小阴须宽心俟之，定有好音。倒是贱妾之事，尚属未安。”山小姐道：“此是为何？”冷绛雪道：“天下事最难意料，妾虽知平郎得意，平郎却未必知妾在此。他少年得俊，谁不羨慕！倘有先我而得之者，为之奈何？”山小姐道：“这个不难，待小妹与父亲说知，明日就叫一个官媒婆去议亲，便万无可虑矣。”冷绛雪道：“如此方妙。”
山小姐遂与山显仁说知，山显仁随叫官媒婆去议亲。那官媒婆去议了来，回复道：“平爷说蒙太师爷垂爱，许结朱陈，是夙昔所仰望而不得者，诚生平之愿。但恨缘悭，前过扬州，偶有所遇，已纳採於人矣。方命之罪，容殿试后踵门荆请。”山显仁听了，说与冷绛雪。把一个冷绛雪獃得哑口无言，手足俱软，默默不胜愤恨。正是：
慢道幽闲尽性成，须知才美性之情。
美到有才才到美，谁能禁性不情生？
且不说冷绛雪在闺中幽闷，却说燕白颔与平如衡中后，蒙圣恩放出赴宴。宴罢琼林，归到寓所十分得意。祇有燕白颔因不曾去访阁上美人，以为失约，终有几分怏怏。欲要偷工夫去访，又因要谢恩谒圣，见座师，见房师，拜同年，百事蝟集，一刻不得空闲。欲要悄悄去访，比不得旧时做秀才，自去自来。如今有长班人役跟随，片时不得脱空。祇捱到晚间人役散去，方叫一个家人打了一个小灯笼，悄步到苏州胡同来寻访。喜得蔡老官，人人认得一问就着。
不料蔡老官奉山小姐之命，日日守候。忽见燕白颔来寻，宛如得了异宝，连说道：“相公原许场后就来，为何直到如今？叫我老汉等得不耐烦。”燕白颔道：“我场后已曾来访，不期路上遇了一场是非，故不曾到此。不瞒你说，放榜后又中了进士，日日奔忙半刻不空。又恐怕你家小姐道我失约，故乘夜而来。烦你拜上小姐，即有垂爱之情须宽心少待。等我殿试后，公务稍暇定来见你，商议求婚以结百年之好。”蔡老官道：“原来相公中了，事忙。既是这等，我老汉就去回复小姐，祇是万万不可失信。”燕白颔说：“我若失信，今日也不来了，祇管放心。”蔡老官道：“说得有理，我放心在此，守候佳音便了。”
燕白颔嘱咐明白，方纔回寓与平如衡说知此事道：“你我功名亦已成就，兄又聘了绛雪，小弟再和合了阁上美人，便可谓人生得意之极矣！”平如衡道：“事已八九，何患不成！”二人说说笑笑，十分欢喜。
不数日，廷试过，到了传胪。这日，天子临轩，百官齐集，三百进士，济济伏於凡墀之下。御笔亲点燕白颔状元及第，平如衡探花及第，各赐御酒三杯簪花挂红，赴翰林，去到修撰编修之任。到任后，敕赐游街三日，十分荣耀。
过了数日，天子又召学臣王衮面谕道：“尔前特荐燕白颔、平如衡有才，今果次第抢元夺魁，不负所荐。赐尔加官一级，以旌荐贤得实。”王衮叩头谢恩。
天子又谕道：“朕前敕尔搜求奇才者，原以山阁臣亲女山黛与义女冷绛雪才美过人。朕以为女子有此异才，岂可男子中反无，故有前命。今果得燕白颔、平如衡二人，以副朕求。朕因思天地生才甚难，朝廷得才不可不深加爱惜。眼前四才，适男女各半，又皆青年未曾婚配。朕欲为之主婚，状元燕白颔赐婚山阁臣亲女﹔探花平如衡赐婚山阁臣义女，如此则才美相宜，可彰圣化。特敕尔为媒，衔朕之命，联合两家之好。”王衮叩头称颂道：“圣上爱才如此，真无异於天地父母。不独四臣感恩，虽天下才人，皆知所奋矣！”遂谢恩退出。
王衮奉旨为媒，因暗想道：“圣上命我为媒，我若两边去说，恐他各有推却，便费气力。既奉钦命，莫若设一席，请他两边共集一堂，那时明宣诏旨，则谁敢不遵。”主意定了，遂择了吉日，发帖分头去请。又着人面禀道：“此非私宴乃奉旨议事，不可不到。”
至临期，山显仁与燕白颔、平如衡前后俱到，王衮接入相见。礼毕，略叙叙闲话，王衮即邀入席。山显仁东边太师位坐了，王衮西席相陪。燕白颔、平如衡坐於下面客席。饮过三杯，王衮即开谈道：“学生今日奉屈老太师与状元、探花者，非为别事，因昨日蒙圣恩面谕，人才难得，不可处之不得其当。山老太师有二位奇才闺秀，实系天生。今科又遇状元、探花二位名世奇英，定从嶽降。况年相近面貌相仿，可谓聚淑人君子於一时。若不缔结良姻，以彰《关雎》、《桃夭》之化，不足显朝廷爱才之盛心也。故特命学生恭执斧柯，和合二姓，故敢奉屈，以宣天子之命。老太师与状元、探花，礼宜遵旨谢恩。”山显仁道：“圣命安敢不遵。但陈人联姻新贵，未免抱不宜之愧。”
燕白颔心中虽要推辞，却一时出口不得。惟平如衡十分着急，因连连打恭说道：“勿论圣上鸿恩所不敢辞，即老恩师严命，岂敢不遵？况山太师泰山之下得附丝萝，何幸如之！但恨赋命凉薄，已有糟糠之聘。风化所关，尚望老师代为请命。”
王衮道：“探花差矣。守庶民之义，谓之小节﹔从君父之制，谓之大命。孰轻孰重，谁敢妄辞！”平如衡道：“愚夫愚妇立节，圣主旌之，非重夫妇也，重敦伦也。门生之聘，谓门生之义，则轻则小﹔谓朝廷之伦，则重则大也。尚望老师为门生回天子。”王衮道：“事有经亦有权。从礼力经，从君为权。事有实，亦有虚。娶则为实，聘尚属虚，贤契亦不可固执。”
山显仁见二人互相辨论，因说道：“王老先生上尊君命，固其宜也。平探花坚欲守礼，亦未为不是。依老夫看来，必须以此二义上请，方有定夺。”王衮与平如衡一齐应道：“是，明早当同入朝请旨。”
燕白颔听见说请旨，因说道：“门生亦有隐情，敢求老师一同上请。”王衮道：“探花已聘，尚可公言。状元隐情何以形之奏牍。这个决难领教。”燕白颔遂不敢再言。大家又饮了几杯，遂各自散去。
到了次日，王衮果同了平如衡入朝面圣。不期扬州知府窦国一，因平如衡中了会魁探花，与冷大户说知，叫他速速报知女儿定亲之事。自家在扬州做了四年知府，也要来京中谋复原职。因讨了赉表的差，竟同冷大户赶进京来。
到了京师，冷大户竟到山府去见女儿。窦知府这日恰恰朝见，在朝房劈面与平如衡撞见。平如衡忽然看见，满心欢喜道：“窦公祖几时到京？恰来得好，有证见了。”因引与王衮相见道：“门生的媒就是窦公祖做的。”窦知府忙问道：“探花已佔高魁，为着何事，忽言及斧柯？”平如衡道：“晚生蒙圣恩赐婚，因已有聘，面圣恳辞。今恐无据，圣主不信，恰喜公祖到来，岂非一证！”窦知府道：“原来如此，候面圣时，理当直奏。”王衮道：“探花苦辞！固自不妨，祇可惜辜负圣上一段怜才盛意。”窦知府道：“请教王大人，圣上怎生怜才？”王衮道：“圣上因爱探花有才，又爱山阁老令嫒有才，以才配才，原是一片好意，非相强也。探花苦苦推辞，岂非辜负其意乎？”
窦知府听了着惊道：“圣上赐婚探花者，莫非就是山阁臣之女山黛么？”王衮道：“不是山黛，是第二位义女冷氏。”窦知府听了大笑道：“若果是义女冷氏，王大人与探花俱不消争得，也不必面圣。请回，准备合卺。我学生一向还做的是私媒，如今是官媒了。”
王衮与平如衡俱惊，问道：“圣上赐一婚，晚生定一婚，二婚也，为何不消争得？”窦知府道：“圣上所赐者，此婚也。探花所定者，此婚也。二婚总是一婚，何消争得。探花你道山相公义女是谁？即冷绛雪也。”
平如衡又惊又喜道：“冷绛雪在扬州，为何结义山府？”窦知府道：“说来话长，一时也说不尽。但令岳闻知探花高发，恐怕要做亲，已同学生赶进京来，昨已往山府报知令嫒去了。”王衮与平如衡听了，欢喜不胜道：“若非恰遇窦老先生说明这里，我们还在梦中，不知要费许多脣舌。”窦知府道：“不必更言，二位请回，学生朝见过，即来奉驾。”说罢，王衮与平如衡先回不题。
却说冷大户到京，问知山显仁住处，连晚出城，赶到皇庄来见。山显仁闻知冷绛雪父亲来到，忙接入后厅相见。冷大户再三拜谢恩养。山显仁一面就留饮，一面就叫冷绛雪出来拜见父亲。冷绛雪拜毕，冷大户就说道：“我不是也还不来，因与你许了一头好亲事，祇怕早晚要做亲，故赶来与你说知。”冷绛雪着惊道：“父亲做事为何这等孟浪？即要许人，为何不早通知！如今这边已蒙圣上赐婚了，父亲祇好回他。”“)