话说并州刺史元天穆，本魏室宗亲，因太后专政，徐、郑用事，心常不服，见尔朱士马精强，欲借其力以倾朝廷，深相结纳。荣亦喜其与己，焚香刺血结为兄弟，誓生死不相背负。事无大小，皆与商议。一日，荣同帐下诸将来至并州，与天穆议事。天穆设宴留饮。酒至半酣，问荣曰：“弟来欲议何事？”荣屏去左右，惟贺拔岳在坐。荣曰：“今天子愚弱，太后淫乱，奸佞弄权，忠臣屏迹。我欲举兵入洛，内除诸奸佞，外削群贼，兄以为何如？”
穆与岳皆曰：“讨虏之意，实合群望，当早行之。”荣曰：“事果可行，吾即表奏朝廷，以讨贼为言，庶几师出有名。”天穆力赞其成。荣就写表一道，发使进京。太后见奏，疑荣有异志，乃付有司商议。群臣皆以荣兵强盛，不宜允其所请。太后乃下诏止之，其略云：今念生枭戮，宝寅败逃，丑奴请降，关、陇已定。费穆大破群蛮，绛、蜀渐平。又北海王显率众二万，出镇相州。卿宜高枕秀容，兵不须出。
荣得诏大笑曰：“天下乱形已成，朝廷反说太平无事，吾岂可因诏而止。”
乃请天穆到府，遍召诸将共议。众皆曰：“朝廷不准发兵，是有疑我之心，此事岂可遂已。”於是荣复上书，其略云：今贼势虽衰，官军屡败，人情危俱，恐实难用，若不更思方略，无以万全。臣愚以为蠕蠕主阿那瓌荷国厚恩，未应忘报，宜早发兵，东趣下口，以摄贼人之背。北海之军严加警备，以当其前。臣麾下兵将虽少，愿尽力命。自井陉以北，滏口以西，分据险要，攻其肘腋。葛荣虽并洛周之众，恩威未着，人类差异，形势可分。若允臣所请，大功可立。臣整率师旅以待，唯陛下鉴之。
一面进表，一面兴师。署高欢为都督，统领十万人马，镇守桃林寨，日夕操练，以待徵调。自领马步兵三十万，结营井陉之上，旌旗映日，杀气连云。
附近州县莫测其意，人人疑虑，个个惊心。
表到京中，举朝大骇。太后见其不肯罢兵，恐有变乱，召廷臣问策。中书舍人徐纥出班奏曰：“臣有一策，可制尔朱之命。”后问：“何策？”纥曰：“尔朱荣世据秀容，畜牧蕃息，兵势强盛，皆因能用人也。今其手下将士，或反贼余党，或罪臣子孙，惧祸亡命，皆被尔朱荣收纳，授以军职，赐之财帛。众人怀恩感激，无不尽心协力，故所向克捷，威振山西。臣意莫若先离其党，私行圣旨，许以高官厚禄，锡以金书铁券，密令暗图尔朱，则其党必贪朝廷之赏，群起而诛之矣。”太后大喜，如计而行。时有尔朱荣从弟世隆，在京为直阁将军，探得朝廷阴谋，密将此事报知天宝。天宝大怒，乃召集诸将谓曰：“今朝廷有密旨到来，命汝等图我，以取富贵。汝等若贪朝廷官爵，请从此别。若愿随我者，当留麾下。慎勿心怀两意，暗生反侧也。”
众将皆曰：“某等遭时不遇，穷困风尘。得遇明公拔之粪土之中，置之将士之列。执鞭坠镫，生死愿随。朝廷富贵，非所敢望也。”荣大喜道：“卿等若不相负，朝廷赐来官爵，当尽留之。等我日后得志，照其所书之爵相授。”
众皆拜谢而退。
且说太后听了徐纥之计，以为事必有成，不以尔朱为意，淫乱如故。时有武都人杨白花，少有勇力，容貌雄伟，太后逼而幸之。白花惧祸及，南奔梁。太后追思之，不能已，为作《杨白花歌》，使宫人昼夜连臂蹋足歌之，声甚淒惋。歌曰：阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。
一日，郑俨进宫闻其歌，知太后思念白花而作，曰：“陛下何多情也？”
太后曰：“情之所锺，不能自已。吾念白花，犹念卿也。”俨曰：“臣蒙太后宠爱，奈帝屡欲杀臣，白花所以惧祸而逃也。”太后曰：“近闻潘充华怀孕将产，若生太子，吾将幽帝南宫，立太子为帝，谁敢违我？”俨曰：“倘生公主奈何？”太