他们悄悄地来到村口，太阳尚未沉入森林，可是洒满河谷的深红色余晖却收敛已尽。白昼即将完结，德国人的墓地在最后一抹阳光里呈现出来。现在，这片墓地不仅占驻山岗，而且布满整个田野，直到远处隐约可见的铁路路基。白桦十字架依然整整齐齐地排列成行。一大群乌鸦停在这些十字架上，好似在上面盖满了一层黑灰。它们被落日的余晖涂成了绯红色。穆霞不由自主地停了下来。小男孩象成年人那样冷笑了一声。
“哎，你没见过？瞧吧，看个够吧！这还不是所有的坟墓呢，你瞧，铁路路基那边还有。他们把整整一片小白桦树林都砍掉做了十字架。”他拉住姑娘的手，“趁着风还没有从那边吹过来，咱们走吧。那儿气昧难闻得很。”
当十字架都落到了后面的时候。科斯佳让穆霞停下来：“象我这样的人，你们游击队收不收？”
“呶，你们怎么啦，等着游击队吗？”她闪烁其词地反问道。
“怎么不呢！咱们都在等待。自从游击队员们把火车从桥上弄沉到河里以后，我们的村长若尔卡·麦捷尔金——听人家说，法西斯强盗不知道在哪里，也许是在魏里基卢基①的监牢里吧，把他弄出来，然后让他到咱们这儿来当官，——就这样，他好象失掉魂似的……白天他在农庄里游来荡去，瞎胡闹，吓唬人家，等到太阳一下山，就喝得醉醺醺地坐在台阶上——号陶大哭起来……‘这个头发昏的家伙可完蛋了……’阿姨，你们的武器多不多？”
“①魏里基卢基是苏联一省会名。——译者”
男孩发现他要送过河去的不是他所猜想的游击队，而是两个有点象难民似的阿姨，不禁感到非常失望和懊恼。开始时，他根本不愿给她们带路，后来虽然带了路，但是有整整一小时受委曲似地一声不吭，对一切问题都只简短地回答：“是的”，“不错”，“愿意”。
两个旅伴留神地倾听四周的动静，也保持着沉默。尽管有月光，夜还是黑黝黝的。低低的、绕膝浮动的乳白色浓雾，宛若一床鸭绒被褥笼罩着大地。月儿挂在天边，而前方，在群星朦胧的天幕上，陨星流不时出现，有如地平线以外前沿阵地上发射的曳光弹。
越过满地泥沼的原野，芦苇越来越浓密。小路成了狭窄的小径。男孩的下半身陷在雾里，身影好似在前面飘浮着，跟在后面的穆霞生怕他从视线中消失。脚下的水在呱哪呱哪地响。左右两旁，高高的节杆上挂着熏黑的、还未长成的绒毛的穗梢，它们忽儿让开道路，忽儿两下合拢，形成一堵墙壁，发出簌簌的声响。草丛中散发出一股沼地的腐味儿和白天就储存起来的热气。
他们头顶上一直响着飞机声。这些飞机一小队一小队地飞过去。飞机看不见，但是引擎的轰响时而低沉下去，时而高扬起来。充满了整个凉意已深的夜空，仿佛包容了青蛙的噪声，芦苇的簌簌声以及脚步的沓沓声。
“咱们的……往柏林飞，”科斯佳转过身子终于开口说话了，“已经在咱们头上飞了多少个夜晚啊……噢吓，它们一定会让法西斯尝个厉害！
三人都不约而同地停下脚步。此刻飞机的引擎恰好在他们的正上方轰鸣。穆霞甚至感到，她似乎分辨得出飞机暗黑的轮廓。不知为什么，内心顿时轻松起来，仿佛在这凉爽的夜晚，在沼泽地的水气和从乱泥中鼓腾出来的汽泡的叽咕声里，她听见了远方友人的歌声。
“这样暗，又有雾，——能从高处看清很多东西吗？可是他们还是一个劲地飞，也没有错乱方向，”姑娘沉思地说，“早先我还以为飞行员们晚上是靠星星指路哩。”
男孩宽容地微笑了一下：“瞧您说的……”
“唉，玛申卡，这会儿他们往柏林飞，把礼物给希特勒送去，天亮前就已经回到家，到自己人那里了。而我跟你还得走多远啊！”玛特列娜·尼基季奇娜叹一口气，说道，可是马上又醒悟过来，补上一句：“你看说到哪儿去了，会走到的！咱们不可能不走到目