一般人认为狗是三峰的使者。所以山中的人认为狗是神佛的眷属。
其实，是寺庙希望参拜者下山时能买一些山犬的护身符、木雕或是陶制品等，以增加收入，才有这种说法。
不过，这山上也真有狗。
虽然由人饲养并受人崇拜为神的使者，然而这些狗住在山上，吃的是山中的野食，仍未脱山犬野性，锐利的牙齿更添增狰狞的表情。
这些狗的祖先在一千多年前，随着高丽民族迁徙到武藏野之后，又移居到这里。之后与当地秩父山的坂东种山犬交配，成为目前这种猛犬。
刚才尾随武藏到观音院的男子也用麻绳牵着这种猛犬，这条黑犬对着暗处不断地嗅着。
那只狗闻到了它熟悉的味道。
“嘘——”
饲主拉近绳子，打了一下狗屁股。
饲主的脸与狗一样，露出狰狞的表情，脸上有深刻着的皱纹，年约五十。骨架粗犷，看起来很年轻，应该说比年轻人还要精悍。身高五尺左右，四肢充满弹性，也充满斗志。可说这饲主与他的狗一样，仍未脱山犬的野性。犹如野兽变成家畜之前的过渡期——他是一个山野武士。
然而，因为他在寺院工作，因此服装整齐，窄袖衣上又套上礼服，上面罩着背心，系腰带，穿麻布裤，脚上也穿了一双祭节用的新草鞋。
“梅轩——”
从暗处走出一名女人。
女人因害怕狗而不敢靠近。
“你这家伙！”
梅轩用绳子打了狗头。
“阿甲，你的眼力真好。”
“是那家伙没错吧！”
“嗯，的确是武藏。”
“……”
“……”
两人说完便不再作声，只是望着天上的星星。神乐殿的音乐从黑暗的杉木林间，不断地传了过来。
“现在怎么做？”
“一定要想个办法。”
“既然他已上山来……”
“对，如果让他平安回去就太可惜了。”
阿甲不断用眼神示意梅轩下定决心。梅轩似乎有点为难，眼中露出焦虑的神色。
那是害怕的眼神。
过了不久，他问：
“藤次在吗？”
“在，因为白天喝醉了酒，傍晚就在店里睡着了。”
“你去把他叫起来。”
“那你呢？”
“反正我还得工作。等我巡逻完寺里的宝藏库之后再过去。”
“到我家吗？”
“嗯，到你的店里。”
庭院里的火把仍继续燃烧，两个人影分别消失在暗处。
走出山门，阿甲一路跑回去。
寺院前的街上，大约有二三十户人家。
大部分是艺品店和茶馆。
也有一些小饭馆，飘送酒菜香，和不断传出的嘈杂人声。
阿甲进入其中一家。这家的泥地间里，椅子并列排着。檐前挂着“休息中”的牌子。
“我丈夫呢？”
她一进门就问正在打瞌睡的女侍。
“在睡觉吗？”
女侍以为阿甲在骂自己，拼命摇头。
“我不是在说你，我是在问我丈夫。”
“他在睡觉。”
“我就知道。”
她口中发出啧啧的声音。
“难得祭典，到处闹哄哄，惟独我们店却这么冷清，真是的！”
阿甲说着，环顾门口。看到一名男仆和一名老太婆在灶前煮油饭，准备明日用。灶里的火焰燃得通红。
“喂！老公呀！”
阿甲见一个男人躺在床上睡觉，便走到他身边。
“你醒一醒呀！老公！”
她摇晃男子的肩膀。
“什么？”
睡梦中的男子突然翻身坐了起来。
阿甲看到他吓了一跳。
“咦？”
她倒退一步，望着那名男子。
这男子并非丈夫藤次。圆脸大眼，看来是村里的年轻人。突然被阿甲叫醒，他也瞪着一双大眼，表情愕然。
“呵呵呵！”
阿甲利用笑声掩饰自己的唐突。
“原来是客官呀？真是抱歉！”
乡下年轻人捡起滑落在地板上的小草席，盖在脸上又继续睡了。
在他的木枕旁，摆着一些吃过的碗盘。他的双脚露在草席外面，草鞋上沾满了泥土。墙边放着他的包袱、斗笠和一支木杖。
“那年轻人来店里吃饭的吗？”
阿甲问女侍。
“是的，他说想在此借睡一觉，起来后要去爬后山到寺院去，所以我拿了木枕借他。”
阿甲听了非常生气。
“你为何不早说，我还以为他是我丈夫呢！我丈夫到底睡在哪里？”
藤次睡在一间破旧的房里，他一只脚垂在地上，身体则横躺在席子上。
“你真笨啊！我在这里你竟然找不到。你不看店，跑到哪里去了？”
藤次刚睡醒，心情不太好。
没错！他就是昔日的祇园藤次。他整个人全变了个样。而阿甲也失去昔日娇艳的姿色，简直像个男人婆。
藤次好吃懒做，全靠女人过活。他们以前曾在和田岭的悬崖上盖了一栋悬空的药草屋，抢劫来往于中山道的旅客，以满足私欲。那时的生活还算过得去。
然而，那栋山上的小屋被烧了之后，手下们也都作鸟兽散。现在藤次只有在冬天靠狩猎维生。阿甲则经营这间“神犬茶馆”。
藤次刚睡醒，眼中充满血丝。
他看到一个水瓶，立刻咕噜咕噜地喝了不少水，这才清醒过来。
阿甲斜着身体，一只手撑在床板上说道：
“就算过节，你也不能喝得那么多。你甚至不知道自己生命有多危险，还好在外头没被人砍死。”
“什么？”
“我说你太不小心了！”
“发生什么事了？”
“武藏上山来过节了？”
“咦？武藏来了？”
“没错。”
“就是那个宫本武藏吗？”
“是啊！昨天就住在别馆的观音院里。”
“真、真的吗？”
他刚才喝了一瓶水，虽然清醒不少，但没有比武藏这两个字更让藤次整个人清醒过来的事了。
“那个人很可怕。阿甲，那家伙下山前，你可别走出店门口一步呀！”
“难道你听到武藏的名字就要躲起来吗？”
“他该不会像上次在和田岭那样对付我们吧？”
“你真胆小！”
阿甲邪恶地笑着。
“撇开和田岭的事不谈。打从在京都时，你和武藏之间为了吉冈的事就结下了梁子。他还曾将我双手反绑，而我只能眼睁睁地看着我们的小屋被烧毁，到现在我还没忘记这个耻辱。”
“可是……那时候我们有很多手下。”
藤次知道自己的实力。在一乘寺的下松，吉冈与武藏决斗时，自己虽然没有参与，但之后他从吉冈残党那里听到武藏高强的本领——而且在和田岭自己也尝过武藏的苦头——因此，他对武藏毫无胜算的把握。
“所以我说啊！”
阿甲身体靠着他。
“我知道你一个人力量不够，但在这山上有另一个人深深地恨着武藏。”
“？”
藤次一听，也想起来了。阿甲所说的人就是山上总务所高云寺平等坊的警卫。负责宝藏仓库的门房，那人就是户梅轩。
藤次两人能在此开小吃店，也是靠梅轩的帮忙。他们被迫离开和田岭之后，到处流浪，最后在秩父与梅轩相识。
渐渐熟悉之后，得知梅轩以前住在伊势铃鹿山的安浓乡，曾拥有众多的野武士，趁战争混乱时，在野地里当强盗，后来战争结束，便在伊鹤的深山里开了一家打铁铺，过着寻常老百姓的生活。但是随着领主藤堂家的藩政统一之后，已不允许这种人的存在。野武士的身份没了，成为时代的遗物了。梅轩因此独自来到江户。但仍找不到工作，那时他在三峰有个朋友，几年前介绍他当寺院总务所的警卫，负责看管宝藏。
从三峰更向深山，有个地方叫做武甲，那里还有很多比野武士更野蛮的人。寺院雇用梅轩，主要是怕这些人觊觎宝藏，想借他来“以毒制毒”。
宝藏库里，除了放寺院的宝物之外，还有施主们捐献的金钱。
在这山中，寺院经常受山里人袭击，受到很大的威胁。
用户梅轩来看守宝藏是最适合不过了。
因为他非常熟悉野武士和山贼的习性以及攻击的方法。最主要是因为他是户八重垣流锁链刀的佼佼者，几乎是所向无敌。
如果不是他的身份背景，现在一定可找到主君雇用他。然而他的血统不纯正，他的哥哥风典马在伊吹山和野洲川一带当盗贼头目，一生都活在血腥里。
这个风典马，在十几年前已经死了。在武藏尚未改名之前——也就是关原之乱刚结束的时候，在伊吹山下被武藏用木剑打死。
户梅轩虽然认为自家的没落与时代的变迁有关，然而他对哥哥的死，始终怀恨在心。
他已把仇人武藏的名字，深深烙印在心里。
后来——
梅轩和武藏曾在伊势路的旅途中，在安浓故乡不期而遇。他曾趁武藏熟睡时，想暗杀他。
然而不仅计谋不得逞，还差点死于武藏的刀下——那以来，梅轩就没再见过武藏。
阿甲听梅轩谈过好几次，也把自己的遭遇告诉梅轩，并为了拉近与梅轩的距离，更强调两人对武藏同仇敌忾。每提及此事——
“此仇不报，我死不瞑目！”
梅轩说这话的时候，眼中充满了愤恨。
然而武藏不知道敌人就在此处，竟然住到这山上来。他昨天带着伊织踏上这块危险的土地。
阿甲在店里瞥见武藏，赶紧追到门外确定，却见武藏消失在祭典的人群中。
阿甲本来要告诉藤次，可是刚好藤次到外面喝酒去了。阿甲心有不甘，趁着晚上店里较空闲，到别馆的观音院查看，正好看到武藏和伊织走向神乐殿。
那一定是武藏。
阿甲到总务所把梅轩叫出来。梅轩牵着狗，一直尾随武藏到观音院。
“原来如此。”
藤次听完，心中笃定了不少。如果梅轩愿意加入，就有胜算的把握。他想起前年，三峰神社祭典时，举行武术比赛，梅轩用他的八重垣流锁链刀的秘功，打败了所有阪东地区的剑客。
“这么说来，梅轩已经知道这件事了？”
“他工作完后，会来这里。”
“要来跟我们秘密会合吗？”
“正是如此。”
“可是，对手是武藏，这次照样不能大意……”
藤次因兴奋而全身发抖，音调不觉提高八度。阿甲赶紧左顾右盼，看到躺在床边、身上盖着草席的年轻武士从刚才起便直打鼾，睡得正熟。
“嘘……”
阿甲警觉性很高。
“呀？有人在这里吗？”
藤次赶紧捂住嘴。
“……有人吗？”
“是位客人。”
阿甲并不在意。藤次却板着面孔。
“叫他起来，把他赶出去。何况户先生也快来了。”
这件事非常重要，阿甲吩咐女侍去做。
女侍走到店角落把年轻人叫起来，告诉他已经打烊该回去了。
“哇！睡得真舒服。”
那人伸伸懒腰之后，走到门口。从他的打扮及口音来看，不像这附近的年轻人。他一起来便满脸的笑容，眨着大眼，抖抖充满弹性的身体，披上蓑衣，一手拿斗笠，一手拄木杖，并将包袱斜挂在肩膀上。
“打扰太久了，谢谢你。”
行了礼便走出去。
“这家伙好奇怪，他付钱了吗？”
阿甲对女侍说：
“去把桌子收拾干净。”
阿甲和藤次卷起帘子，整理店面。
过了不久，一只像小牛般的黑狗钻了进来，梅轩走在后面。
“嗯！你来了？”
“请到后面。”
梅轩静静地脱下草鞋。
黑狗忙着吃掉在地上的食物。
他们在一间破旧的厢房点上灯火，梅轩一坐下便说：
“刚才我在神乐殿前听到武藏对同行的小孩说，明天要爬后山到寺院，为了证实，我一路尾随到观音院去查看，才会迟到。”
“这么说来，明天早上武藏会到后山的寺院？”
阿甲和藤次屏气凝神，从窗户望着后山的黑影。
若按正常的比武方式，他们是打不过武藏的，这点梅轩比藤次还要清楚。
看守宝藏的警卫，除了梅轩之外，还有两位武功高强的和尚。另外有一名男子同样是吉冈的残党，在这神社小镇开了一家武馆，训练村里的年轻人练剑。还可纠合其他人，包括从伊鹤跟随梅轩来此的野武士中，已经转业的人大约有十来个人。
最后梅轩的安排是——藤次只要携带惯用的枪支即可。梅轩会准备锁链刀。除此之外，两位警卫和尚应该已经带着枪支出门了。其他人也会在天亮之前，到达半路的小猿泽谷川桥——大家在那里会合。如此严密地部署，应该不会出差错。
藤次听户梅轩说完，非常讶异。
“你全部署好了？”
他带着怀疑的眼神看着梅轩。
梅轩苦笑。
也许藤次把梅轩当作是普通的和尚，才会如此意外吧？如果知道他的背景——风典马的弟弟黄平，便不难想像他的动作会如此迅速。他做这些准备，就像一只刚睡醒的野猪拨动身边的野草一样的简单。“)