当嘉洛林．米贝登上下午开往芝加哥的火车时，她的全部行装包括一个小箱子，一个廉价的仿鳄鱼皮挎包，一小纸盒午餐和一个黄皮弹簧钱包，里面装着她的车票，一张写有她姐姐在凡．布仑街地址的小纸条，还有四块现钱．那是１８８９年８月．她才１８岁，聪明，胆怯，由于无知和年轻，充满着种种幻想．尽管她在离家时依依不舍，家乡可没有什么好处让她难以割舍．母亲和她吻别时，她不禁热泪盈眶；火车喀嚓喀嚓驶过她父亲上白班的面粉厂，她喉头又一阵哽咽；而当她熟悉的绿色村庄在车窗外向后退去时，她发出了一声叹息．不过，那些把她和故乡和少女时代联系在一起缕缕细丝却是永久地割断了．
当然了，前面总有站头，只要她想回家，随时可以下车往回走．芝加哥就在前面，眼下她乘坐的火车每天往返，把芝加哥和她家乡紧密地联结在一起．她家乡哥伦比亚城离得不算远．她甚至还去过一趟芝加哥．真的，几小时的火车，几百里路，那又算得了什么呢？她看着上面有她姐姐地址的小纸片，心里问着自己．她把目光转向窗外，看着绿色的田野飞快地向后退去．随后她的思路变得活跃了一些，开始模模糊糊地想象芝加哥的生活会是什么样的．
一个１８岁的女孩离家出走，结局不外两种．也许她会遇到好人相助，变得更好；也许她会很快接受大都市的道德标准，而变坏了……二者必具其一．在这种情况下，要想不好不坏，保持中不溜的状态，是根本做不到的．大城市具有自身种种诱人的花招，并不亚于那些教人学坏的男男女女，当然人比社会微小得多，也更富于人情味．社会具有巨大的影响力，能像最老于世故的人才可能想到的甜言蜜语一样乱人情怀．都市的万点灯火比起情人脉脉含情的迷人眼神来，那魅力是不差分毫的呢．可以说，有一半涉世未深的纯朴心灵是被非人为的影响力带坏的．城市里喧闹的人声和热闹的生活，加上鳞次栉比的楼房建筑，在令人惊愕的同时，又令人怦然心动，教给人们模棱两可的生活意义．这种时候，如果没有人在她们身边轻声告诫和解说，又有什么谎言和谬误不会灌入这些不加提防的耳朵里去呢？头脑简单的年轻人看不清生活中的那些虚假外表，而为它们的美所倾倒，就像音乐一样，它们先令人陶醉松弛，继而令人意志薄弱，最后诱人走上歧路．
嘉洛林在家时，家里人带着几分疼爱叫她嘉莉妹妹．她已具有初步的观察力和分析能力．她有利己心，不过不很强烈，这是她的主要特点．她充满着年轻人的热烈幻想．虽然漂亮，她还只是一个正在发育阶段的美人胎子．不过从她的身段已经可以看出将来发育成熟时的美妙体态了．她的眼睛里透着天生的聪明．她是一个典型的美国中产阶级少女……她们家已是移民的第三代了．她对书本不感兴趣，书本知识和她无缘．她还不太懂如何举手投足，显示本能的优雅举止．她扬起头的姿态还不够优美．她的手也几乎没有用．她的脚虽然长得小巧，却只会平平地放在地上．然而她对于自己的魅力已极感兴趣，对生活的更强烈的乐趣感知很快，并渴望获得种种物质的享受．她还只是一个装备不全的小骑士，正冒险出发去侦察神秘的大城市，梦想着某个遥远的将来她将征服这新世界，让那大城市俯首称臣，诚惶诚恐，跪倒在她的脚下．
“瞧”，有人在她耳边说，“那就是威斯康辛州最美的度假胜地之一．”
“是吗？”她惴惴不安地回答．
火车才开出华克夏．不过她已有好一会儿感到背后有个男人．她感觉得到那人在打量她的浓密的头发．他一直在那里坐立不安，因此凭着女性的直觉，她感到背后那人对她越来越感兴趣．少女的矜持和在此种情况下传统的礼仪都告诉她不能答腔，不能允许男人这样随便接近她．不过那个男人是个情场老手，他的大胆和磁性般的魅力占了上风，所以她竟然答了腔．他往前倾着身子，把他的胳膊搭在她的椅背上，开始讨人喜欢地聊了起来．
“真的，那是芝加哥人最喜欢的度假地．那里的旅馆可棒了．这地方你不熟悉吧？”
“哎，不对，这一带我很熟的．”嘉莉回答．“你知道，我就住在哥伦比亚城．不过这里我倒从来没有来过．”
“这么说，你是第一次到芝加哥去了．”他猜测说．
他们这么交谈着时，她从眼角隐隐瞥见了一些那人的相貌：红润生动的脸，淡淡的一抹小胡子，一顶灰色的软呢帽．现在她转过身来，面对着他，脑子里自卫的意识和女性调情的本能乱哄哄地混杂在一起．
“我没有这么说，“她回答．
“噢，我以为你是这个意思呢，”他讨人喜欢地装着认错说．
这人是为生产厂家推销产品的旅行推销员，当时刚刚流行把这类人称作“皮包客．”不过他还可以用一个１８８０年开始在美国流行的新词来形容：“小白脸．”这种人从穿着打扮到一举一动都旨在博取年轻心软的姑娘好感．这人穿着一套条纹格子的棕色毛料西装，这种西装当时很新潮，不过现在已经成了人们熟悉的商人服装．西装背心的低领里露出浆得笔挺的白底粉红条纹衬衫的前胸．外套的袖口露出同一布料的衬衫袖口，上面的扣子是一粒大大的镀金扣，嵌着称为“猫儿眼”的普通黄色玛瑙．他手指上戴着好几个戒指，其中有一枚是沉甸甸的图章戒指，这枚戒指是始终不离身的．从他的西装背心上垂下一条精致的金表链，表链那一头垂挂着兄弟会的秘密徽章．整套服装裁剪合度，再配上一双擦得发光的厚跟漆皮鞋和灰色软呢帽，他的装束就齐备了．就他所代表的那类人而言，他很有吸引力．嘉莉第一眼看他，已经把他所有的优点都看在眼里，这一点是可以肯定的．
我要记下一些这类人成功的举止和方法中最显著的特点，以防他们永久消失了．当然，服饰漂亮是第一要素，要是没有了服饰这类东西，他就算不得什么人物了．第二要素是身强力壮，＊＊＊＊旺盛．他天性无忧无虑，既不费心去考虑任何问题，也不去管世间的种种势力或影响，支配他的生活动力不是对财富的贪婪，而是对声色之乐的贪得无厌．他的方法一贯很简单，主要是胆大，当然是出于对异性的渴望和仰慕．年轻姑娘只要让他见上一面，他就会用一种温和熟识的态度去套热乎，语气中带有几分恳求，结果那些姑娘往往宽容接纳了他．如果那女子露出点卖弄风情的脾性，他就会上前去帮她理理领带．如果她“吃”他那一套献殷勤的手段，他马上开始用小名称呼她了．他上百货大楼时，总喜欢靠在柜台上和女店员像老熟人一样聊聊，问些套近乎的问题．如果是在人少的场合，譬如在火车上或者候车室，他追人的速度要放慢一些．如果他发现一个看来可以下手的对象，他就使出浑身的解数来……打招呼问好，带路去客厅车厢，帮助拎手提箱．如果拎不成箱子，那就在她旁边找个位子坐下来，满心希望在到达目的地以前可以向她献献殷勤：拿枕头啦，送书啦，摆脚凳啦，放遮帘啦．他能做的主要就是这一些．如果她到了目的地，他却没有下车帮她照看行李，那是因为照他估计他的追求显然失败了．
女人有一天该写出一本完整的衣服经．不管多年轻，这种事她是完全懂的．男人服饰中有那么一种难以言传的微妙界线，她凭这条界线可以区别哪些男人值得看一眼，哪些男人不值得一顾．一个男人一旦属于这条界线之下，他别指望获得女人的青睐．男人衣服中还有一条界线，会令女人转而注意起自己的服装来．现在嘉莉从身旁这个男人身上就看到了这条界线，于是不禁感到相形见绌．她感到自己身上穿的那套镶黑边的朴素蓝衣裙太寒酸了，脚上的鞋子也太旧了．
“你知道，”他在继续往下说，“你们城里我认识不少人呢．有服装店老板摩根洛，还有绸缎庄老板吉勃生．”
“喔，真的？”想到那些曾令她留连忘返的橱窗，她不禁感兴趣地插了一句．
这一下终于让他发现了她的兴趣所在，于是他熟练地继续谈这个话题．几分钟后，他已经过来，坐在她的身边．他谈衣服的销售，谈他的旅行，谈芝加哥和芝加哥的各种娱乐．
“你到了那里，会玩得很痛快的．你有那里有亲戚吗？”
“我是去看我姐姐，”她解释说．
“你一定要逛逛林肯公园，”他说．“还要去密歇根大道看看．他们正在那里兴建高楼大厦．这是又一个纽约，真了不起．有那么多可以看的东西……戏院，人流，漂亮的房子……真的，你会喜欢这一切的．”
她想象着他所描绘的一切，心里不禁有些刺痛．都市是如此壮观伟大，而她却如此渺小，这不能不使她产生出感慨．她意识到自己的生活不会是由一连串的欢乐构成的．不过从他描绘的物质世界里，她还是看到了希望之光．有这么一个衣着体面的人向她献殷勤，总是令人惬意的．他说她长得像某个女明星，她听了不禁嫣然一笑．她并不蠢，但这一类的吹捧总有点作用的．
“你会在芝加哥住一段日子吧．”在轻松随便地聊了一阵以后，他转了话题问道．
“我不知道，”嘉莉没有把握地回答，脑子里突然闪过了万一找不到工作的念头．
“不管怎样，总要住几周吧．”他这么说时，目光久久地凝视着她的眼睛．
现在他们已经不是单纯地用语言交流感情了．他在她身上看到了那些构成美丽和魅力的难以描绘的气质．而她看出这男人对自己感兴趣，这种兴趣使一个女子又喜又怕．她很单纯，还没学会女人用以掩饰情感的那些小小的装腔作势．在有些事情上，她确实显得大胆了点．她需要有一个聪明的同伴提醒她，女人是不可以这么久久地注视男人的眼睛的．
“你为什么要问这问题？”她问道．
“你知道，我将在芝加哥逗留几星期．我要去我们商号看看货色，弄些新样品．也许我可以带你到处看看．”
“我不知道你能不能这么做．我的意思是说我不知道我自己能不能．我得住在我姐姐家，而且……”
“嗯，如果她不许的话，我们可以想些办法对付的．”他掏出一支铅笔和一个小笔记本，好像一切都已说定了．“你的地址是哪里？”
她摸索着装有地址的钱包．
他伸手到后面的裤袋里掏出一个厚厚的皮夹，里面装着些单据，旅行里程记录本和一卷钞票．这给她留下了深刻的印象：以前向她献殷勤的男人中没有一个掏得出这么一个皮夹．真的，她还从来没有和一个跑过大码头，见过大世面，见多识广性格活跃的人打过交道．他的皮夹子，发光的皮鞋，漂亮的新西装，和他行事那种气派，这一切为她隐隐约约地描绘出一个以他为中心的花花世界．她不由得对他想做的一切抱着好感．
他拿出一张精美的名片，上面印着“巴莱．卡留公司”，左下角印着“查利．赫．杜洛埃．”
他把名片放在她手上，然后指着上面的名字说：“这是我的名字．这字要念成杜……埃．我们家从我父亲那面说是法国人．”
他把皮夹收起来时，她的目光还盯着手上的名片．然后他从外套口袋掏出一札信，从中抽出一封来．“这是那家我为他们推销货物的商号，”他一边说一边指着信封上的图片．“在斯台特街和湖滨大道的转弯处．”他的声音里流露出自豪．他感到跟这样一个地方有联系是很了不起的，他让她也有了这种感觉．
“你的地址呢？”他又问道，手里拿着笔准备记下来．
她瞧着他的手．
“嘉莉．米贝，”她一字一字地说道，“西凡布仑街三百五十四号，Ｓ．Ｃ．汉生转．”
他仔细记下来，然后又掏出了皮夹．“如果我星期一晚上来看你，你会在家吗？”他问道．
“我想会的．”她回答．
话语只是我们内心情感的一个影子，这话真是不假．它们只是一些可以为人听见的小小链子，把大量听不见的情感和意图串联起来．眼前这两个人就是如此．他们只是短短地交谈了几句，掏了一下皮夹，看了一下名片．双方都没意识到他们的真实感情是多么难以表达，双方都不够聪明，瞧不透对方的心思．他吃不准他的调情成功了没有．而她一直没意识到自己在让人牵着鼻子走．一直到他从她口里掏出了她的地址，才明白过来自己已经输了一着，而他却赢了一局．他们已经感觉到他们之间有了某种联系．他现在在谈话中占了主导地位，因此轻松地随便聊着，她的拘束也消失了．
他们快到芝加哥了．前面就是芝加哥的迹象到处可见．这些迹象在窗外一掠而过．火车驶过开阔平坦的大草原，他们看见一排排的电线杆穿过田野通向芝加哥．隔了老远就可以看到芝加哥城郊那些高耸入云的大烟囱．
开阔的田野中间不时耸立起两层楼的木造房屋，孤零零的，既没篱笆也没树木遮蔽，好像是即将到来的房屋大军派出的前哨．
对于孩子，对于想象力丰富的人，或者对于从未出过远门的人来说，第一次接近一个大城市真是奇妙的经历．特别是在傍晚，光明与夜色交替的神秘时刻，生活正从一种境界或状态向另一种境界过渡．啊，那即将来临的夜色，给予劳累一天的人们多少希望和允诺！一切旧的希望总是日复一日在这个时刻复苏．那些辛劳一天的人们在对自己说：“总算可以歇口气了．我可以好好地乐一乐了．街道和灯火，大放光明的饭堂和摆放齐整的晚餐，这一切都在等着我．还有戏院，舞厅，聚会，各种休息场所和娱乐手段，在夜里统统属于我了．”虽然身子还被关在车间和店铺，一种激动的气氛早已冲到外面，弥漫在空气中．即使那些最迟钝的人也会有所感觉，尽管他们不善表达或描述．这是一种重担终于卸肩时的感觉．
嘉莉妹妹凝视着窗外，她的同伴感染到了她的惊奇．一切事物都具有传染力，所以他不禁对这城市重新发生了兴趣，向嘉莉指点着芝加哥的种种名胜和景观．
“这是芝加哥西北区，”杜洛埃说道．“那是芝加哥河．”他指着一条浑浊的小河，河里充塞着来自远方的帆船．这些船桅杆耸立，船头碰擦着竖有黑色木杆的河岸．火车喷发出一股浓烟，切嚓切嚓，铁轨发出一声撞击声，那小河就被抛在后面了．“芝加哥会是个大都市，”他继续说着．“真是个奇迹．你会发现有许多东西值得一看．”
她并没有专心听他说话．她的心里有一种担心在困扰着她．想到自己孤身一人，远离家乡，闯进这一片生活和奋斗的海洋，情绪不能不受影响．她不禁感到气透不过来．有一点不舒服……因为她的心跳得太快了．她半闭上眼睛，竭力告诉自己这算不得什么，老家哥伦比亚城离这里并不远．
“芝加哥到了！”司闸喊道，呼一声打开了车门．火车正驶入一个拥挤的车场，站台上响彻着生活的嘈杂和热闹．她开始收拾自己可怜的小提箱，手里紧紧捏着钱包．杜洛埃站起身来，踢了踢腿，弄直裤子，然后抓起了他的干净的黄提箱．
“你家里有人会来接你吧，”他说，“让我帮你拎箱子．”
“别，”她回答，“我不想让你提．我和姐姐见面时不想让她看见你和我在一起．”
“好吧，”他和和气气地说，“不过我会在附近的．万一她不来接你，我可以护送你安全回家的．”
“你真好，”嘉莉说道．身处目前这种陌生的场合，她倍感这种关心的可贵．
“芝加哥！”司闸拖长声音喊道．他们现在到了一个巨大的车棚底下，昏暗的车棚里已点起灯火．到处都是客车．火车像蜗牛一般缓缓移动．车厢里的人都站了起来，拥向门口．
“嘿，我们到了．”杜洛埃说着领先向门口走去．“再见，星期一见．”
“再见，”她答道，握住了他伸出的手．
“记住，我会在旁边看着，一直到你找到你姐姐．”
她对他的目光报以微笑．
他们鱼贯而下，他假装不注意她．站台上一个脸颊瘦削，模样普通的妇女认出嘉莉，急忙迎上前来．
“喂，嘉莉妹妹！”她喊道．随后是例行的拥抱，表示欢迎．
嘉莉立刻感觉到气氛的变化．眼前虽然仍是一片纷乱喧闹和新奇的世界，她感觉到冰冷的现实抓住了她的手．她的世界里并没有光明和欢乐，没有一个接着一个的娱乐和消遣．她姐姐身上还带着艰辛操劳的痕迹．
“家里人还好吗？”她姐姐开始问道，“爸妈怎么样？”
嘉莉一一作了回答，目光却在看别处．在过道那头，杜洛埃正站在通向候车室和大街的门边，回头朝嘉莉那边看．当他看到她看见了他，看到她已平安地和姐姐团聚，他朝她留下一个笑影，便转身离去．只有嘉莉看到了他的微笑．他走了，嘉莉感到怅然若失．等他完全消失不见了，她充分感到了他的离去给她带来的孤独．和她姐姐在一起，她感到自己就像无情的汹涌大海里的一叶孤舟，孤苦无依．“)