她对自己的命运非常不满意。
“你不喜欢呆在家里吗？”保罗惊讶地问她。
“谁会愿意？”她低声激动地回答道，“有什么意思？我整天打扫，可那几个兄弟不消五分钟就会搞得乱七八糟。我不愿困在家里。”
“那你想要什么呢？”
“我想做点事，我想和别人一样有个机会。为什么我就应该呆在家里，不准出去做事？就因为我是个女孩吗？我有什么机会呢？”
“什么机会？”
“了解情况——学点知识，干点事情的机会呗。这真不公平，就因为我是个女人。”
她好像非常伤心。保罗觉得很奇怪。在他家里，安妮总是很高兴做个女孩。她没有那么多责任，她的事情也比较轻松，她从来没想过不做个女孩。可是米丽亚姆却几乎疯狂地希望自己是一个男人，然而同时她又厌恶男人。
“可是做男人和女人是一样的呀。”他皱着眉说。
“哈，是吗！可男人拥有一切。”
“我认为女人应该乐意做女人，男人也应该乐意做男人。”他回答说。
“不！”——她摇着头——“不，什么都让男人给占了。”
“那你想要什么？”他问。
“我想学习。为什么我就应该什么也不懂？”
“什么！就像数学和法语吗？”
“为什么我就不应该懂数学？该懂！”她大声嚷嚷，眼睛睁得偌大，流露出不服气的神情。
“好吧，你可以学的和我一样多，”他说，“如果你愿意，我可以教你。”
她的眼睛睁大了，她不相信他会当老师。
“你愿意吗？”他问。
她低下了头，沉思地吮着手指头。
“愿意。”她犹豫地说。
他常把这些事都讲给母亲听。
“我要去给米丽亚姆教代数了。”他说。
“好吧，”莫瑞尔太太回答道，“我希望她能学到点东西。”
他星期一傍晚到农场去的时候，天色快黑了。当他进屋时，米丽亚姆跪在炉边，打扫着厨房。她家别的人都出去了。她回头看到他，脸红了，黑眼睛亮晶晶的，一头秀发披散在脸前。
“你好！”她说话时声音温柔动听，“我知道是你来了。”
“怎么知道的？”
“我听得出你的脚步声。别人不会走得那么快，那么有力。”
他坐了下来，吁了口气。
“准备好学代数了吗？”他问着从口袋里掏出一本小册子。
“可是……”
他可以感觉到她逐渐退缩了。
“你说过你想学啊。”
他盯着不放说。
“今晚就开始？”她支支吾吾地说。
“我可是特地来的。如果你想学，你就必须开始。”
她把炉灰倒进畚箕，看着他，有些胆怯地笑了。
“是啊，可是今晚就学，你瞧，我还一点准备都没有呢。”
“噢，得了，把灰倒了就开始吧。”
他走过去坐在后院的一个石凳上，凳上放着几个大牛奶罐，歪斜着在那里晾着。男人们都在牛棚里，他听到了牛奶喷进桶里那种轻轻的单调的声音。不一会儿她来了，拿着几个大青苹果。
“要知道你喜欢吃这个。”她说。
他咬了一口。
“坐下。”他满嘴含着苹果说。
她眼睛近视，就越过他的肩头费劲地盯着书看。这让他很别扭，他赶紧把书递给了她。
“瞧，”他说，“代数就是用字母代替数字，你可能用ａ代替２或６。”
他们上课了。他讲解着，她低着头看着书。他急匆匆地讲着，她却从不应声。偶尔，他问她：“你明白吗？”她则抬头来看着他，由于害怕，眼睛睁得大大的，脸上似笑非笑。“你明白不明白啊？”他叫道。
他教得太快了。不过她什么也没说。他问她的次数多了，不由动了肝火。看见她坐在那儿，可以说受他摆布吧，嘴巴张着，眼睛圆睁着，露出害怕的笑容，又是抱歉，又是害羞，他真是火冒三丈。这时艾德加提着两桶牛奶走过来了。
“嗨，”他说：“你们在干什么？”
“代数。”保罗回答说。
“代数？”艾德加好奇地重复了一句，接着哈哈大笑着走了，保罗咬了一日刚才忘记吃的苹果，看看园子里那些可怜的被鸡啄得像花边似的卷心菜，想去把这些菜拔掉。他看了一眼米丽亚姆。她正扑在那本书上，像是全神贯注的样子，然而身子却直打哆嗦，生怕自己不明白。她这副模样真让他生气。她脸色红润而美丽，然而她的内心却似乎在拚命地祈求什么。她合上那本代数书，知道他生气了，不由畏缩了。与此同时也看出，她因为听不懂而伤了自尊心，他态度就温柔了些。
接着，讲课进度慢了些。她战战兢兢地竭力想明白讲的内容，那城惶诚恐的紧张兮兮的样子又让他冒火。他对她大发雷霆，接着又觉得不好意思了，又接着上课。后来，教着教着又发火了，又责备了她，她只默默地听着。偶尔，很难得的，她也为自己辩解几句。那双水汪汪的大眼睛对他直冒火星。
“你没有给我时间去理解。”她说。
“好吧。”他回答着，把书扔到桌子上，点了一支烟。过了一会儿，他又后悔地回到她身边。就这样继续上课。他就是这样，一会儿大发雷霆，一会儿特别温柔。
“你上课时为什么战战兢兢，魂不附体啊？”他大声叫道。”你又不是用魂来学代数的，你就不能用清醒的头脑来看看书吗？”
他再回到厨房时，雷渥斯太太常常责备地看着他，说：
“保罗，不要对米丽亚姆太严格了。她可能学得不快，但我肯定她尽力了。
“我也没办法，”他有些可怜巴巴地说，“我总是无法控制自己。”
“你不会生我的气吧？米丽亚姆，你不会吧？”后来，他问了那姑娘。
“没有，”她那低沉悦耳的声调让他放心了，“没有，我没生气。”
“别生我的气啊，是我的错。”
可是，他又不由自主地对她发起火来。很奇怪，谁也没惹他发过这么大的脾气。他会突然对她火冒三丈。有一次，他竟把铅笔扔在她脸上。接着大家默不作声。她把脸稍微扭到一边。
“我不是……”他说着，可又说不下去了，只觉得浑身上下都虚软无力。她从来没有责备过他或生过他的气。他常常感到非常羞愧。可是他的怒火还是一次次爆发，就像一只气泡被压崩一样。而且一看到她那张热切、沉默、茫然的脸庞时，他仍感到忍不住要把铅笔扔到她脸上去。当他看到她双手直打哆嗦，嘴巴痛苦地半张时，他不禁为她感到痛心。同时由于她唤起了他的激情，他渴求着她。
此后，他常常避开她而和艾德加在一起。米丽亚姆和她哥哥是天生的对头。艾德加是个讲求理性的人，他天生好奇，对生活有一种科学的兴趣。看见保罗为了艾德加而冷落了她，米丽亚姆感到非常伤心。在她看来，艾德加似乎低下得多。可是保罗和她大哥在一起居然非常开心。两人一起在田里消磨了几个下午，碰到下雨天，就在草料棚子里干木匠活。他们还在一起聊天，有时保罗把钢琴边跟安妮学唱的歌教给艾德加。男人在一起，包括雷渥斯先生在内，经常很激烈地争论土地国有化之类的问题。保罗早已经听到他母亲在这方面的见解，就把这些见解当成自己的，为她而辩解。米丽亚姆也来凑凑热闹，但总是等到争论结束时，才能只剩下他们俩自己谈谈。
“说到头来，”她心里说，“如果土地国有化了，艾德加、保罗和我也还一个样子。”因此她等着这个年轻人回到她身边。
当时他正在学画画，他特别喜欢晚上单独和母亲在一起，坐在家里，画啊画啊。她则做些针线活，或者看看书。有时候，他抬起头来，目光会在母亲那张容光焕发、充满活力的脸上停留一会儿，再高高兴兴地画他的画。
“有你坐在这儿的摇椅上，我能画出我最好的作品来，妈妈。”他说。
“真的！”她惊呼着，还假装怀疑地嗤之以鼻。其实她感觉得到他说的是真的，她的心高兴得颤抖了。当她做针线活或者看书时，她一连几个小时坐着纹丝不动，隐隐觉察到他在旁边画着。他呢，满腔热情地挥动着笔，感觉到她的热情在他身上化成了一种力量。娘儿俩都很快乐，但彼此都没意识到这一点。这一段生活是多么地有意义，这才是真正的生活，然而他们却几乎忽略了它。
只有受到激励时他才意识到这些。一幅素描完成了，他总是拿给米丽亚姆看看。在那儿受到激励后，他才对自己无意识的画加深了认识。在和米丽亚姆的接触中，他增强了洞察力，他对事物的领悟更深了。从他母亲身上，他汲取了生活的热情和创作的力量。米丽亚姆把这种热情激励成了白热化的激情。“)