那天伊迪丝独自一人出去，回家得早。只不过十点零几分钟，她的马车就往回开进了她所居住的街道。
她的脸上仍然保持着她先前化妆时同样故意装出的镇静，她头上的花环依旧环绕在同样冷静的、沉着的前额上。可是如果能够看到这些叶片和花朵被她激动易怒的手撕得粉碎，或者被她颤动的、不知所措的头在寻找休息的地方时破坏得不成样子的话，那么这倒要比它们装饰这平静的前额更好一些。这女人是这样执拗，这样难以接近，这样不屈不挠，因此人们会认为，什么也不能使她的性格温柔下来，生活中的一切只是使它变得更为强硬。
她到达门口，正要从马车里下来的时候，有一个人不声不响地从前厅中走出来，没有戴帽，站在那里，向她伸过手来。仆人已被他推开；她没有别的选择；只好扶着它，这时候她才知道这是谁的手。
“您的病人怎样了，先生？”她轻蔑地撇着嘴，问道。
“他好些了，”卡克回答道，“他恢复得很不错。那天晚上我就离开他了。”
她低下头，正沿着楼梯往上走去的时候，他跟在后面，在楼梯底下说道：
“夫人！我是否可以请求您接见一分钟？”
她停下脚步，回过头来。“现在不是个合适的时间，先生，我也累了。您的事情紧急吗？”
“很紧急，”卡克回答道，“既然我已很幸运地遇见了您，请允许我重复我的请求吧。”
她向下往他闪闪发光的嘴巴看了一会儿，他则向上望着穿着豪华的服装、站在上面的她，心里又想着，她是多么美丽啊。
“董贝小姐在哪里？”她大声地问仆人道。
“在起居室里，夫人。”
“领到那里去！”她又把眼睛转向楼梯底下向她注视着的先生，轻轻地点了点头，表示允许他在后面跟着，然后她继续向前走去。
“请原谅！夫人！董贝夫人！”曲意奉承、动作敏捷的卡克喊道，他在片刻之间就走在她的身边，“您是否允许我请求别让董贝小姐在场？”
她很快地看了她一眼，但仍跟先前一样保持着沉着镇静的态度。
“我不想让董贝小姐听到我所要说的话，”卡克低声说道，“至少，我想由您来决定她是不是要知道这些话的内容。我这是为了您着想。这是我对您应尽的责任。从我们上次会晤以后，如果我不这样做，那就荒谬了。”
她把眼光从他脸上慢慢地移开，转向仆人，说道，“领到别的房间去。”仆人把他们领到一间会客室里，迅速地点了灯，然后离开了。当仆人还在房间里的时候，他们一个字也没有说。伊迪丝威严地坐在壁炉旁的长沙发椅上；卡克先生，手里拿着帽子，眼睛向下看着地毯，稍稍隔开一点距离，站在她的前面。
“在我听您说之前，先生，”当门关上之后，伊迪丝说道，“我希望您先听我说。”
“能听到董贝夫人对我说话，”他回答道，“即使是对我进行我不应当受到的谴责，我也认为是极大的光荣；虽然我在各方面都不是她的仆人，但我也十分心甘情愿地服从她的这个愿望。”
“如果您刚才离开的那个人委托您来向我传递口讯的话，先生，”卡克先生抬起眼睛，仿佛想要装出惊奇的样子，但是她的眼光和他的相遇了；如果他想讲话的话，她也迫使他不能开口，“那么就别打算说了，因为我不会听它。我没有必要问您是不是为了这个差使到这里来的。最近几天我正等待着您。”
“为了这样的目的到这里来，完全违背我自己的意愿，这是我的不幸。”他回答道，“请允许我说，我到这里来有两个目的。那是其中的一个。”
“那个目的已经完结了，先生，”她回答道，“如果您要回到那个目的——”
“难道董贝夫人认为，我会违背她的禁令回到那个目的上去吗？”卡克走近一些，说道，“难道董贝夫人可能毫不考虑我的不幸处境，决心把我看成是跟向我发号施令的人不可分离的，因