可是看啊!门敞开了,但是极少的被俘者愿意利用这个机会回家。

大多数人静静地留在巴比伦,或迁往亚马他、尼浦尔、书珊或新波斯帝国另外的大聚居中心中的一个。很少的人走上穿越沙漠的漫长而又艰险的路程。他们是一些虔诚的人,十分严肃地对待自己的宗教责任。

现在他们在耶路撒冷的废墟上建立了一个新国家,消灭一切外国影响,一心一意崇奉耶和华。

如果但以理领导这些返回巴勒斯坦的人,那是再自然不过的了。

但是但以理太老了,不堪长途跋涉了。波斯人待他很好,留他继续供职。过了不久,他被怀疑不忠,因为国王曾下令在一个月内不准向神或人祈求什么,可是但以理却依然向耶和华祈祷。由于他违反了命令,他被判死刑,被投在狮面前。

可是这些猛兽不肯吞噬这样神圣的先知。早上,但以理不损毫发地走出狮笼。此后,他平静地生活着。

但以理肯定不能长途跋涉了,波斯人便设法寻找另一个人来担任新建的犹大省省长。

他们选中了一个名叫所罗巴伯的人,他是原犹大国王的远亲。所罗巴伯到达耶路撒冷,和大祭司约舒亚一起着手重建工作。

这不是个容易的职责。整个城市都得重建。四周的领土大都被撒玛利坦人强占并开辟成农场和牧场了。他们当然不愿意放弃所占的地方,于是千方百计使新来的人过得不安逸和困难。

他们希望在修建圣殿时挣点辛苦钱,得到的回答却是圣殿工程不雇用异教徒。

为了报复,他们匿名上书居鲁士,说有人阴谋叛乱,一旦圣殿落成,就使犹大成为独立王国。

居鲁士是个忙人。他没时间过问犹太人造反这样的小事,但作为预防措施,他下令在调查清楚之前先暂停建筑圣殿的工程。

不久,居鲁士逝世,这事被忘掉了。几年过去了,工程过半的圣殿的墙上开始长出杂草。然后先知哈该出面了。他谴责所罗巴伯懦弱无能,叫他继续开工,不管国王是否批准。

所罗巴伯正需要有人支持他,便满口答应。他告诉工人们回来干活。

但是这时他与撒玛利亚的总督达乃闹起矛盾,达乃问他凭什么权利建造起这座越来越像正规堡垒的圣殿。所罗巴伯回答说,若干年前他已得到居鲁士的批准。达乃把这个答复上报总部。与此同时,居鲁士的继任者已死,由大流士继任。大流士下令查阅旧档案。事情变得很复杂。幸而原先的谕旨找到了,上面有居鲁士的签字。

达乃不再反对,过了四年圣殿落成。

慢慢地,有一些流亡者返回故国。但是,大多数犹太人继续住在埃及、巴比伦和波斯的商业中心。只要环境许可,他们就要在圣城内庆祝伟大的宗教节日。他们承认并尊敬这座旧城为精神上的家。但是这座地处内陆的小城,街道又窄又脏,工厂简陋,没有足够的机会取得世俗的成功。

一旦上完了最后一道祭品,唱完最后一首赞美诗,远方来客便急急忙忙地赶回书珊或达府纳的商业区。他们以自己是犹太人而自豪,他们热爱耶路撒冷,如果他们不必整年住在这里的话。

这样一来,就出现了奇怪的双重忠诚,在以后的四个世纪中造成了很多麻烦和痛苦。因为犹太人虽然分散落户在波斯人、埃及人、希腊人和罗马人当中,他们从不顺应当地的风俗习惯。

他们在任何地方都形成国中之国。

他们住在自己的聚居区。

他们去自己的神庙。

他们禁止自己的孩子同异教孩子一起玩。他们宁愿杀掉自己的女儿,也不愿嫁与异教丈夫。

他们吃不同的食物,烹调方法也不同。

他们小心地遵守当地的法律,此外也遵奉自己某些很严格、很复杂的戒律。

他们出于爱好,穿的衣服也和别人不一样。

他们刻板地欢度某些节日,别人完全不能理解。

人们总是对自己那些难以理解的邻居有所怀疑。这些犹太人聚居区与众不同,所有的犹太人都公开看不起异教的神,还有犹太人只愿与自己人一起干活,这都使他们在邻居中不受欢迎,常常引起激烈的纠纷。

早在基督诞生前五个世纪时,波斯的犹太人倒霉了,一度有全部被消灭的危险。

这一突发事件的内在原因,我们不知道。但我们在《以斯帖记》中发现了事情的全部经过。

《以斯帖记》是《旧约》的史书中最后一卷,跟《但以理书》一样,是在薛西死后好几百年写的,此事件在波斯史书中不见记载。关于薛西王,史料甚多,他几乎毁灭了欧洲大陆的新的文明。他很软弱,也没什么价值,他对待妻子的所作所为完全符合他的性格。

薛西,犹太人称他为亚哈随鲁,在一场不光彩的争吵之后和妻子离了婚。这位国王喝多了,王后也喝多了。两人都说了过头的话,结果妻子瓦实提被迫离开王宫。

薛西立即在全国寻找一位新王后,他选中了年轻的犹太姑娘以斯帖。以斯帖是个孤儿,由表亲末底改收养。末底改在社会上颇有地位,在宫廷中极有名声。

以斯帖进宫之后,末底改常去看她。“)

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