以上是公元前九世纪上半个世纪犹太王国的历史。在以色列,情况就大大不同了。
在那个可怜的国家,一切都给毁掉了。
耶洗别建立了名副其实的宗教法庭,凡是拒绝信奉太阳神的都处以死刑或流放。似乎谁都无法制止这种强迫整个民族改变信仰的做法。
但是像往常一样,在需要的时刻,民族的良知发出了声音。
先知以利亚站了出来,使人民免于堕落。
我们对这位杰出人物的早年生活知道得很少。他有可能是加利利人(这是很多先知的故乡)。他在约旦河东岸的基列的荒野上度过了青年时代的大部分时间,四周的环境影响了他的生活。他基本上是个思想老派的人。他不需理由、决不讨论、毫无疑问地信仰耶和华为他的主人。
他推崇沙漠的简朴、艰辛的生活,城市的轻松舒适的生活引不起他的兴趣。的确,他厌恶一切城市。他认为,城市是奢华和对宗教不忠的温床。城市容忍,甚至欢迎从腓尼基、埃及和尼尼微来的各种异教的神。城市是异教的庇护地,它应该把它的大部分居民一起从这个世界扫除干净。
而亚哈和耶洗别则认为,先知以利亚是个极其危险的人物。
他对所信奉的事业的正义性,有无上的信心。
他像狮子一样勇敢。
他毫无世俗的野心。
他鄙视个人的财产。
他仅有的服饰是一件用骆驼毛皮制作的粗衣。
他吃的是人家的施舍。
在需要的时候,(人们相互传告)乌鸦也会喂养他。
简短地说,他是无法伤害的,因为他对这个世界毫不留恋,而死,对于一个把全身心都献给上帝的人是毫无意义的。
这位导师给他同时代的人留下深刻印象。
以利亚一生劳碌,他的表现极富戏剧性。他会突然出现在一个遥远城市的市场上,发出预言式的警告。人们还没有从惊讶中清醒过来,先知毫无踪影了。
过了几天,他又出现在另一个地方,再一次神秘而来,神秘而去。
于是人们相信他具有某种神奇的力量,可以随意隐身。
自古以来,人们就喜欢夸大英雄人物的能力。随着时间的推移,以利亚变成一个伟大的魔术师式的人物。他的智慧的言词被人遗忘,但他的奇迹仍在流传。他死后过了几百年,犹太的母亲们仍然常给孩子讲一个可以使自然法则改变的神奇人物,他用手一指河水不流。能使一口袋谷物变成十二口袋,能不止一次治愈病人,还能起死回生。
这个了不起的人,为他的同代人所敬畏,现在成了他那个时代伟大宗教戏剧中的主角之一。
先知像一道闪电一样出其不意地来到亚哈面前。他刚刚向太阳神做出许愿。他将要听到对此的惩罚。
以利亚说:“旱灾将会降临这个国家,还会有饥荒,也会有瘟疫,因为耶和华不能容忍犯崇拜偶像的罪行。”
亚哈的士兵抓不到他,因为他忽然消失了。他已经飞过以色列的高原,回到他喜爱的沙漠。在基立溪的深谷岸旁,有一简陋的茅屋。他在那里一直呆到夏天,等到饮水缺乏的时候再寻找新的住处。他从东到西飞越这个国家,到达地中海岸边的撒勒法,此地归腓尼基城市推罗管辖。
以利亚作为奇迹制造者,名声也随他传到了异教徒当中,我们听到人们传说他如何拯救房东的儿子,又如何使那位诚实的女人有充足的油和面度过饥荒。
但是以利亚以为臣民们的困苦会使邪恶的国王恢复理智,他错了。相反,耶洗别被这个全国性的灾难激怒了,她加紧迫害耶和华的信徒。几个忠实的老祭司活了下来,这是因为亚哈的宫廷总管俄巴底的庇护。俄巴底是个好人,他把他们藏在宫里。在他们也要被杀害之前,耶和华决定救他们。
他命令以利亚回以色列去见国王。
当然,以利亚知道只要一进入以色列国境,他就有生命危险。
他在宫廷外面等着俄巴底(他正为国王的马群寻找牧场)。他请这位好人转告亚哈,耶和华的使者要正式访问他。
国王与先知再度会晤。“)