北山长林的大火并没有引起城中任何人的重视，毕竟他们未见到一兵一卒。有心之人为了掩盖这件事，已然开始大肆宣传“郡主择婿”的事宜，城中所议所论皆是此次择婿能见到哪些非凡人物、近今年各城有哪些才俊。
不过这次的择婿大会似乎没有即墨离想象的那么悲观，择婿大会的入选考核中，即墨雪修改了考核方式：武试文试各占其半。关于武试，南宫羽自然是放弃，至于文试，南宫羽以一篇策论拔得头筹，最终进入了殿前考核的名单，也总算没有白费即墨雪的一番心思。
经历了五天的文武考核，共有南宫羽在内四人进入殿考。所谓殿考，即是于城主府的“大庆殿”由城主亲自甄选出郡主驸马，这也是比拼最白热化的时刻。
这一日，南宫羽与侍女小琴乘坐落霞庄的马车去往城主府，马车到达城主府前，没有过多停留便径直去了大庆殿，入了大庆殿前的正德门，下车轮行至殿脚下，恰巧遇到另一队人从侧廊转出。
当中的少年，华裳贵服，丰神如玉，面容倒是俊朗刚毅，很远就盯着南宫羽上上下下地看，满目好奇，见他回视过来，立即绽出一抹笑容，表情友善，似早有旧识。南宫羽回以微笑，转眼看见一旁公孙婷莞尔微笑，便知此人身份。
“南宫公子今日气色很好啊，”公孙婷步态悠然走了过来，“我来介绍一下，这是幼子。”
“在下见过齐侯爷，宁侯妃”南宫羽微微欠身。
即墨贤齐急忙伸手扶住。平时大家都觉得他年幼，又得老城主、宁侯夫妇百般呵护，称呼时都叫“齐小侯爷”，南宫羽去了一个小字，令他十分高兴，何况听闻母亲说他是郡主姐姐中意之人，加之文试中一鸣惊人，更是客气：“阁下之名，近日来可是再姜城中沸沸扬扬，今日一见，果然风采卓绝。”
南宫羽明白他话中含义，苦笑道：“残躯一具，何当谬赞。”
“哟，其他三人也都到了”公孙婷突然道。
南宫羽也是第一次见到这些“竞争对手”，只见三人之中皆是锦绣华服，个个傲然无物，彼此间互不说话，由一队侍女引着入殿，路过南宫羽等人时，并不识得宁侯妃、齐侯，但对南宫羽倒是认识。因为他们都知道文试中的榜首是个坐轮椅的残废之人，又见他身形单薄，服饰朴素，面容中皆漏出鄙夷之色，南宫羽倒是满不在意，对这些人都报以淡然一笑，既不失礼节，又不失风度，这让站于一旁的齐侯则默默称奇。
“南宫公子，既然他们已经进去了，我们也该进去了。”言罢，齐侯便随母亲及几位侍奉之人进入大庆殿，南宫羽也向身后小琴微微抬手，也紧随其后，进入殿中。
室内早已置办好美酒果菜，排定宴席。因城主即墨海未到，依礼不能入席，众人便站立于殿上，殿中官员和家臣未敢多言，反倒是那三人自从见了南宫羽后，似乎有了共同的敌人，竟然相互交谈起来，内容无非是，“贱民残躯，焉能配郡主贵胄凤资，”虽然他们未曾见过即墨离，但即墨氏女子向来绝美，如即墨颜，勤侯之女前年择婿时，真是倾倒众生。
齐侯似乎对南宫羽充满兴趣，因前些时日南宫羽文试中被其父宁侯大肆赞扬，同时又将其身世查的一清二楚，方得知，前些年声名大噪的少羽，即是如今的南宫羽。对于这样少年成名之人，齐侯是十分仰慕的，两人相谈甚欢，一旁公孙婷也是很乐意见到如此情况。
大约一刻钟后，殿外金磬轻响，司礼官高呼道：“城主到……”
殿内顿时安静，众人依礼站好，南宫羽却让小琴推至角落处，心中默想这老城主真的架势太大了，王城英王也未曾有过如此这般架势啊。思量间，只见殿中进入一行人，居中之人年逾古稀，一身黄袍，两鬓斑白，面有皱纹，但行动气势，仍是雄威尚在，没有半点龙钟老态，这便是姜城城主——即墨海。其后四人，分别为身材伟岸的宁侯、憨态可掬的勤候、满面严肃的即墨雪、紫色掩面的即墨离。待黄袍身影在殿上正位落坐后，四人立于殿中与众人方一同行礼。
降谕平身后，老城主的目光自然而然就落在最远处的南宫羽身上。
对于荣威一生的即墨海而言，什么少年成名，什么寒门首徒，什么文试榜首，统统只是坊间虚名无用，男儿拥有地位和权力，才有抱的美人的资格！他之所以对南宫羽有兴趣，也不过是前几日即墨雪、即墨离好话说尽，即墨离更是私心暗选。
第一眼看去，此人容颜清秀，气质俊逸，举止毫无羞缩之态，难怪郡主中意。
第二眼再看，面色过于苍白，春暖之日，却轻裘着身，加之双腿残疾，难配郡主之姿。
第三眼细看，那双眸宁静无波，似清澈又似幽深，虽居于殿角，然宛若禅定，灵气逸于大殿。
然而，想到南宫羽的身份地位，老城主暗暗摇头……
众人得谕落座入席后，小琴受即墨雪暗示，推行南宫羽至其身侧落座，引得坐在对面三位入选者恨意满满，但其他众人倒是明白了其中暗意。
这时守城将军姜彬出现在殿门口，他是姜城最高将领，无须通报径直入殿，禀道：“回城主，四位入选者中的三位，他们带来了自己城池的使团和礼物，现正在殿外等待召见。”
南宫羽在来之前自然也是打听清楚了三人身份，抬眼看去：一人精壮健硕，乃吴城城主长子——烈侯太史烈，擅长拳脚，是伏虎庄的记名弟子；一人肤白俊逸，乃赵城城主幼子——渊侯慕容渊，擅长长刀；一人身材极长，满面胡渣，乃姬城名将西门子宏后人——守城大将西门樊，武功在乃其所在组武试榜首，所有对手在他手上未曾走过十招，恐怖至极，乃是驸马有力人选，然而面容不佳，并不讨喜。
正观察间，老城主已下令宣见。姜彬领命回身，在眼神滑动瞬间，有意无意的瞄了南宫羽一眼，南宫羽细心察觉到了这一点，但心中颇为不解。少顷，三城使臣已经入殿，表达一番各自主子的“美意”，便依礼归座，至于所携礼物，无非金银玉器，老城主温和一笑，摆手让人收下抬走。
“敢问南宫公子可有携家臣、略备薄礼，以示诚意？”慕容渊本是侯爵，地位崇高，在殿上不必居于太多礼数，便仗着自己身份，对南宫羽突然发难。
“没有，山野平民，焉有家臣、厚礼。”南宫羽面容淡然，软绵绵的回应道。
“南宫公子，无此二者，焉敢求娶郡主？”太史烈随后发难。
“敢”南宫羽惜字如金，面不改色，淡然回应。
两人见南宫羽如此水火不浸，正准备再发难，都觉得身旁有人拽着衣袖，原来是随行的家臣，示意不要再多言，因为他们已经见到对座即墨雪面漏怒色，对于这“天下剑尊”，两人还是心有畏惧，便不再多言。
老城主见状，便命侍女为各桌斟满美酒，先同饮三杯，方对着左侧入选三人宴席道：“此次盛会群英云集，高手如林，各位能最终胜出，可见都是各城英豪。今日名为殿考，实则与各城修好，无论今日结果如何，各位已然成名在外，将来姜城诸事，还望不吝来援。唯真英雄是酒豪，诸位可再饮一杯。”
三位候选者忙举杯，一饮而尽，而南宫羽似乎被老城主有意冷淡，并未与之饮酒。即墨离微微看向他，示意他不用担心，而即墨雪也是低声命人将南宫羽酒换成茶。
酒毕，老城主饶有兴致向三城使臣言道：“三位才俊入城参加择婿大会后，我都未曾相见，今日得见，感觉甚是亲切，虽知他们身份，但不免遗漏，不妨三位使臣再与我好好介绍一番。”
谁曾想这一问，三位使臣竟然争先恐后抢着介绍，最后因地位略微差距，还是按照太史烈、慕容渊、西门樊的顺序介绍情况……
最后，西门氏家臣方才言毕，吴城使臣便别有深意道：
“其实我吴城武技高强者比比皆是，只不过想到这是要向郡主求亲，总归才貌双全才好，巧的是烈侯正好符合要求，且未有婚配，与郡主乃天作之和。”吴城使臣满眼鄙夷之色，摆明讽刺西门樊相貌不堪，郡主肯定看不上。
“自古英雄不可貌相，城主和郡主这等超凡之人，怎么会青眼相加于那些金玉其外、败絮其内之人……”西门氏家臣牙尖齿利，立即顶了回去。
“你这是什么意思！污蔑侯爵是什么罪名，你可知道！”吴城使臣眼中饱含怒意，太史烈在一旁也是额头出汗，似乎是惧怕对方说出什么不该说的，西门樊见状冷冷一笑，示意家臣先不要多言。
西门家臣方才作罢，一旁赵城使臣可没有放过的意思，“风闻烈侯曾娶妻室，却几天前无辜逐离，解除婚姻，还真是才德兼备啊！”言罢，满面嘲笑之色，而其他众人也有听闻此事，心中也颇感厌恶，只是不能表现。
太史烈更是面色难堪，吴使臣更是反驳道：“烈侯所逐乃是侍女，焉能是妻室，你这是造谣！渊侯曾抢夺民女，使得人人唾骂，你怎么不说！”
“你……”赵使臣正欲反驳，即墨雪高声呵斥道：“行了，大庆殿，是让你们互相嘲弄的地方吗！”对于即墨雪，似乎所有人都较为畏惧，她的一声呵斥，三桌人皆不敢多言。
老城主本来是冷眼旁观他们争执，并不做声，被女儿打断兴致也颇感无奈，缓缓道：“先前武试时，我无瑕去看各位武技。今日殿考，便是武技考核，我想先看看各位武技如何，你们可以自由挑战，分出胜负即止。”