话说徐鸣皋听了一枝梅一番议论,当下亦甚以为然,因道:“贤弟之言甚合我意,且俟明日开战后,看是如何情形,再作计议便了。”一宿无话。

次日即传令开兵。所有部下各兵,无不争先恐先,但听一声炮响,齐向南带贼营而来。此时邺天庆知救兵已到,但畜一半精兵围城,其余一半已立下营寨,准备与徐鸣皋、一枝梅对敌。城中知府郭庆昌、参将赵德威、守备孙理文等,亦早有细作去报,也知道徐鸣皋等分兵来救,于是更加防守,虽有贼兵攻城,那里肯稍忽怠慢。

徐鸣皋督率所部,到了贼营不过有半里之遥,当下排成阵势,一枝梅首先出马讨战。

贼营中早有人飞报进去,邺天庆闻报,也就披挂出营。彼此二阵对圆,一枝梅大声骂道:“好大胆叛贼,赵王庄破了尔等迷魂阵,也该知道本将军等的利害,从此洗心革面,勉为好人。乃敢怙恶不悛,又怂恿叛王杀害朝廷命官,举兵公然造反,前来攻取城池,实属罪大恶极,愍不畏法。现在天兵到此,须知本将军所部人马所到之处,战无不胜,攻无不克,逆贼尔亦该耳有所闻。若再不早早受缚,还要抗敌,可莫要怪本将军踹进贼营,将尔这逆贼擒住碎尸万段了。”邺天庆听罢,直气得三尸冒火,七孔生烟,“哇呀呀”大叫一声,也就骂道:“好小子,休得逞能!须知今上昏暗已极,宁王仁义过人,合当身膺大宝。正天与人归之际,尔等不知时务、反敢抗敌仁义之师。不要走,看戟!”说着便一戟刺来。一枝梅赶着将点钢刀架住,一来一往,便大杀起来。两个战了十数合光景,彼此不分胜负。邺天庆杀得兴起,便虚刺一戟,将戟梢一指,只见那些贼将率领各兵,一声冲杀过来,个个奋勇争先,拚命死斗。

徐鸣皋在本阵中看得清楚,即命所部各兵不准接战,待等贼兵来得切近,一齐用箭射去,将贼兵射住。各兵答应一声,立刻将刀箭取在手中。看看贼兵逼近,即将所有的箭射出,真是万弩齐发,箭如飞蝗,各贼兵中箭者不知其数,那里能冲杀过来。此时一枝梅仍与邺天庆力战,渐渐抵敌不住,只得虚砍一刀,败回本阵。只见本阵中万弩齐发,射住贼兵,他便大喊一声,舞动手中点钢刀,从贼队背后奋勇杀进。那些贼将、贼兵那里抵敌得住,只见他如砍瓜切菜一般,将那些贼兵乱砍乱杀,只杀得贼兵纷纷向两边退让。本阵内各兵见贼兵退让不迭,知是一枝梅杀进,也就住箭不射。一枝梅杀回本阵,邺天庆业已追来,各兵复又将箭射了一阵。邺天庆这才鸣金收军,徐鸣皋也收队回营。

即此一阵,贼兵中箭受伤、被刀砍杀的亦复不少,也算胜了一阵。

南带知府郭庆昌等在城上见两军对阵,先见一枝梅败走,颇代他捏着一把汗;及见贼兵冲杀过去,更加懮虑;比及箭如飞蝗,将贼兵射回,又见一枝梅从贼队背后杀入进去,大获全胜,心中大喜,即与参将赵德威等道:“贼势虽大,得此一枝军前来救援,而又大获全胜,非特贼将大挫锐气,不免胆寒,即这一座城谅也可以保得住了,真乃国家之福,万民之幸也。”说罢,仍命各兵严加防守:“不可因贼兵败了一阵,即有所恃,顿生疏忽之心。胜负乃兵家之常事,万万不可因此稍懈。”各兵亦齐声答应。于是郭庆昌与赵德威先行下城,畜守备孙理文暂行督率,稍俟一刻,再来相换。

邺天庆收兵回营之后,聚集随营各将弁说道:“不意今日败了一阵。本将军实指望冲杀过去,就这一阵,可将官兵杀得个片甲不亩;即使不然,也可大获全胜。不料他用乱箭射住阵脚,使我兵不能前进;又被一枝梅冲杀进去,杀死兵卒不少。南帐又攻打不下,旷日持久,这便如何是好?”当有稗将张尔铣上前献计,说道:“将军勿懮,末将有一计在此。某料敌军今既大获全胜,必有骄矜之意。莫若乘他战胜之余,今夜前去劫寨,敌军必不防备。就此一阵,可以杀得他片甲不存。如将军以末将之计为然,某请为前部。”邺天庆闻言,因道:“张将军之计虽善,特恐徐鸣皋、一枝梅二人非一勇之夫,难保不虑及到此。万一早有防备,则更画虎不成,反受其害,那时更觉不利了。若能一战而胜,自是妙不可言,仍须从长计议。”

邺天庆正在犹豫不定,忽又有裨将陈如谋上前说道:“将军勿疑,张将军之言是也。

今夜前去劫寨,如果不胜,某甘军法从事。某逆料敌军绝无防备,失此机会,未免可惜了。”邺天庆道:“既二位将军皆言可行,某当依计行事。”当即密令张尔铣、陈如谋率领所部精兵一兀,于二更时分抄出敌军之后,但听吶喊之声,即便掩杀进来;又令裨将王志超、吕英俊率领所部精兵一刃,于三更时分急急衔枚疾走,到了敌营,便从左右杀入,使他腹背受敌;自己便亲率大兵前往接应。分拨已定,各贼将得令而去。按下慢表。

且说徐鸣皋、一枝梅二人大获全胜,回到大帐,彼此互相议道:“今日大胜他一阵,也可使逆贼丧胆了。”徐鸣皋道:“彼虽丧胆,必不甘心,明日定与我等决一死战。”这一句话,忽将一枝梅提醒过来。当下一枝梅道;“诚如兄言,邺天庆必不甘心,定要报复。兄所虑者在明日,弟所虑者在今夜。”徐鸣皋听说,也忽然悟道:“非贤弟所言,某几误事。为今之计,必须加意防守,方可保全。但彼众我寡,万一前来劫寨,只有你我二人,如何对敌?贼将除邺天庆而外,尚有裨将,虽不必皆如邺天庆猛勇,常言道‘众志成城’,而况兵将?必得善为计议,方保无虞。”

一枝梅道:“小弟有一计在此,说来彼此商量。可暗使所部各兵,即刻将营门内左右挖下深坑,两旁各埋伏挠钩手二百名、短刀手二百名,皆暗藏火种,陷坑一带堆列干柴火种等。贼兵到来,进入寨内,便令放起火来,断他归路。再将营帐预先让出,亦暗藏引火之物,俟贼军杀进,亦放起火来,使贼兵互相践踏。虽不能将他全数烧死,也可令他烧死一半。此处不远有座土山,名唤独孤岭,我等可于二更时分,暗暗率领所部潜出大营,尽往独孤岭埋伏。但听喊杀之声,或号炮声响,便令各军一齐将火箭射入本寨去引火。然后由独孤岭抄出贼兵之后,再奋勇杀出,使他仓猝不能兼顾。某料如此,不识大哥以为何如?”徐鸣皋道:“妙是妙极了,但不识贼将果如我等所算,且不识今夜是否必来,必得探听清楚,方好行事。”一枝梅道:“此事不难探听。大哥可一面暗令所部,赶挖陷坑及所需各物,以便备而不用。等到初更时分,小弟即暗往贼营,探听动静。如果不出我之所料,随即趱赶回营,尚来得及。设若贼将并无此意,那时小弟便羁亩贼营,等到夜静之时便各处放火,大哥但见贼营火起,也可率领所部前去劫营。总之,都要使贼将邺天庆为我等所算。能早得手,将南帐解围之后,还可赶紧驰往南昌,与元帅合兵一处,并力去杀宸濠。”徐鸣皋道:“贤弟如此谋画,贼将必为所算。但是贤弟前去,务要小心。能如所算好极;设若贼营防守甚严,不能得手,贤弟可急急回来,不可贪功,要紧要紧!”一枝梅答应。欲知后事如何,且听下回分解。

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