顺治帝在兰馨宫留着董小宛，每隔三、五日就来看望一次。这件事使得继吴克善女之后册立的佟后非常恼火。一日，佟后将兰馨宫的掌官婆找来，要她讲出顺治帝与董小宛的亲密关系究竟如何。掌官婆惧怕佟后，只好讲：“两江总督洪承畴，选上江南美女董小宛，董是有夫之妇，万岁收为贵妃，她要守贞，就往墙上撞。万岁就拦腰抱住，替她擦眼泪，赏住兰宫。”
佟后问：“万岁与她没行夫妇之事？”掌宫婆回答说：“这我就不知道了 。但他俩经常饮酒赋诗，这是我亲限所见的。”
佟后听了醋意大发，心里想：清廷有“不纳汉妃”之制，顺治帝私纳议妃，不是扰乱情官规制了吗？让我去见太后，诉说一番，总要除掉董小宛才好。佟后带着官女前往太后住处告状去了。
再说钱谦益，自从那次上朝控告洪承畴，欲救董小宛未成后，觉得此事非常棘手了。而侄子冒辟疆思念爱妻，竟卧床不起，口声声要见董小宛一面，死也瞑目。皇官内院，常人插翅也难进去，要让他俩见面，确非易事。钱灌益不愧足智多谋之士，日夜思索，竟想出了一个妙策。
一月后，冒辟疆身体康复，钱谦益觉得时机成熟，就邀请内宫仁和太监过府饮宴。那仁和大监也是江苏如皋人，且性情 温和，与人为善，钱谦益早与他交上了朋友。酒过三巡，钱谦益就开口说：“仁 公公，我有一事，求你相帮，不知可肯施恩。
仁和太监忙问：“钱大人有何事需要相帮？尽管讲来！”
钱谦益就将冒辟疆介绍给他说：“这是我侄儿冒辟疆，系江苏如皋人，与仁公公同乡。内宫新纳贵妃董小宛，即是我侄媳。
仁和太监一一听，与冒辟疆竟是他乡遇故知，十分亲热，并称赞董小宛刚烈之事说：“这位董姑娘可算得贞节烈女， 万岁封她贵妃，欲要近身，她竞头撞到墙上，经太医院调治半月才好，这种女子实不多见！”
钱谦益恳求他说：“今 请公公帮忙，请你设法带我侄儿进宫，与其妻董小宛会上一面，事成之后，定然重报！”
仁和太监面有难色地说：“这可是大事，弄好，将你当刺客抓了，还不完蛋！”
钱谦益献计说：“是否可以将 他扮成小太监，由你带进宫去？”
仁和太监-听说：“办法倒不错， 不过，一且发现，你要照我的路线逃走！”接着他画了一张进出兰警宫的路线图。钱谦益伯侄非常感谢仁和太监，赠给他许多礼品。
三天后傍晚时分，仁和太监带着装扮成小太监的冒辟疆潜入兰馨宫。掌宫婆正在宫里守着。仁和太监对掌宫婆说：“这是我的徒弟，今天我有点事，由他在此伺候。娘娘有什么事就叫他去做吧！你多照应。”掌宫婆见是仁和公公盼咐。连连应诺。
仁和太监走后，董小宛从内室出来，她一眼瞥见小太监面貌与丈夫冒辟疆一模一样，马上明白，可能是他冒险进宫来了，心里一阵激动。但她马上冷静下来，对掌宫婆说：“你快去‘留春宛’，找花匠要一盆红茶花来，我要观赏。”掌宫婆奉命出宫去了。夕阳已落，暮蔼降临，华灯初上，宫内寂静。
冒群疆在灯光下一眼看出这贵妃娘娘就是自已日夜盼想的爱妻，就忍不住呼叫一声：“小宛， 我来了！董小宛掩住激动，叫他轻声，引入内房。夫妻俩在深宫内院抱头相见，诉不尽万言千语，泪流成河。董小宛说：“冒 郎你舍生进宫会我，足慰我心。我决不失身君王，定要伺机逃脱火坑！”冒辟疆安慰她说：“娘子不必忧虑，我在外一定设法救你！”夫妻俩情深意真，互倾衷肠，不觉宫外玉兔东升。正在两人商议如何逃离内宫计划时，突然“哐当”一声，闩着的房门被踢开了，进来御林军及佟后、太后。冒辟疆知事不好，由董小宛掩护，越窗逃跑了。佟后、太后见状大怒，命内侍拿来一条九尺白练赐死。董小宛双手捧起白练，悲伤的眼泪滚滚流淌。回想自己一生坎坷，薄命飘零，感叹人生之险恶，命运之多桀。毅然引颈自尽，洁白的绫带成了扼杀绝代佳人的凶物。
，顺治帝闻讯匆匆赶到，只见董小宛已横卧地上，一旁抛着白绞。她已玉碎香消，灵魂升天。顺治帝抚尸大恸，似疯似痴。顺治帝想着：自己虽是一国之君，非但得不到她的爱情，而且也无力保护她。同时他又想起太后下嫁的耻辱，废吴克善女的烦恼，感到人生虚无，做皇帝也没有意思，真是所见皆空，看破红尘。董小宛死后连续五天，顺治帝都没有上朝理政。至第六日清晨。内侍传出消息…：万岁不见了！太后，佟后，朝廷大臣闻讯都惊恐万状，清宫内部乱成一团。