董小宛与冒辟疆结为夫妇后，十分恩爱。哪知好景不长，婚后一月，清兵攻陷杭州，无端的生出变故来。
其时，明将洪承畴降清后，上书清世祖顺治皇帝，列陈天下归清之妙策，深得顺治欢心，被封为两江总督，率兵南下。洪承畴占据杭州后，他的住所与董小宛住所遥遥相对。一日，董小宛出屋观景，刚好被洪承畴从楼窗望见，洪承畴见世间竟有如此美貌女子，不由为之倾倒，意欲霸占为妾。第二天，洪承畴带侍从闯进冒家，声称“闻得冒公子系江南名士，特来
拜访。”冒辟疆对洪承时十分冷淡，话中带刺，弄得洪承畴十分恼怒。没有多时，冒辟疆就招呼送客。回府后，洪承畴竞想出了一个毒计，叫手下人买通当地恶少，播出谣言，大街小巷 传说冒辟疆结党遗老，意欲谋反，要捉拿归案。冒辟疆闻讯，知道这是洪承畴设计陷害，情急之中，只好出走到九溪避风。
数日后，洪承畴手下牙将带着兵丁闯进冒辟疆家，里外搜查，找不着冒辟疆，就蛮横无理地将董小宛抢走了。董小宛被抢入洪府后，洪承畴百般威胁利诱，无奈她心如铁石，誓死不从，洪承畴无计可施，只得将她押入申房。
冒辟疆归家见爱妻被抢，悲痛欲绝，但一时又无良策，思索再三，决定上北京找伯父钱谦益。
钱潍益因才学过人，在一个偶然的机遇里被顺治帝的叔父多尔衮保奏，已升为礼部尚书。冒辟疆想上京与他商议搭救董小宛。
冒辟疆日行夜宿，历尽艰辛，终于来到北京找着了钱谦益。钱谦益听得侄儿诉说，洪承畴敢强抢民妇，真是无法无天。第二天早朝时，钱谦益参见顺治皇帝，呈上奏章。顺治帝见洪承畴竟敢在光天化日之下，强抢有夫之妇，十分震怒，特命董鄂王到江南查勘。临行前，顺治帝附耳嘱言说，“江南山青水秀 ，素出美女，
皇伯此行若遇绝色佳人，可顺便带进京来。”董鄂王心领神会，频频点头。董鄂王奉旨到杭州，吓得洪承畴寝食不安，终于讲出了想娶董小宛为妾，无奈此女不从的事实。董鄂王威胁说；“你身为朝廷命官，居然抢民女，若按刑律，当捆绑你进京。现在你快把董小宛交出，由我带进北京，在皇上面前，我则说你原想进京献给万岁的，这不就是大事 化小、小事化了啦？”洪承畴千叩万拜，私下送给董鄂王许多珍宝，感谢他解救之恩。
次日，董鄂王与洪承畴、董小宛启程进京。到了京都，顺治帝在内宫见了董小宛，一看果然是绝色佳人，女中英魁，有说不尽的窃窕妩媚，使他心花怒放，连连称善。竟然称呼洪承畴是成全他的喜事的月下老人，赏给他黄金千两，放他回到江南去了。在内宫华灯初上时，顺治帝一定要董小宛拜董鄂王为义父，以避当时 清官“不纳汉妃”之制，把董小宛封为“贵妃娘娘”，派人监护在内宫精心侍候。这真是刚离虎口，又落陷阱。