杨府正厅内，陈淮手抚茶杯端坐在客位上，虽然表面看上去沉静如水，但心里却早已怒火中烧。
做为御史大夫，他一直是个眼高于顶的人，而且由于职责特殊的关系，满朝文武也没几个可以让他放在眼里的，特别是杨世伦这种行事古板之辈，陈淮更是连看都懒得看一眼，若不是严致筹日日催促，他这辈子都未曾想过自己会三番五次放低姿态来杨府拜会。
说实话，自从执掌御史台之后，能让他如此恭维的也就只有当朝两位丞相而已，但就是这两位，也从未让自己独坐在客厅一等就是几个时辰。
陈淮越想越气，可是碍于目的又不好发泄，只能随意观赏着厅内的摆设，想借此转移注意力，以免杨世伦回府后自己会忍不住一脚将其踹翻在地！
“果然是个食古不化之人。”陈淮心里默默叨念着，厅内的布置和杨世伦本人倒是十分贴切，每一处都规规矩矩，尤其是主位上的桌椅和摆设，就像刑部的审案堂一样，让陈淮提不起丝毫观赏的兴趣。
然而当他准备收回目光时，余光的一瞥却移到了主位上方，在那里，一幅足有整面厅墙宽的古篆四字牢牢表于梁下，磨边的宣纸虽然略显陈旧，但是矫若惊龙的字体却显得无比苍劲，尤其是在那笔墨横姿的撇捺之间，一股行云流水的磅礴气势犹如凤舞九天一般浑然天成，字幅上书四大篆字：廉法奉公！在字幅左边的末尾处篆写着：铭武十年秋玄月既望日。
陈淮百无聊赖的端详着这个日子，“玄月”按天干地支的排列当属每年九月，而“既望日”则在月相中记为每月十六日，连在一起也就是铭武十年九月十六日。
“唉，这些爱好笔墨之人每日都要胡涂乱写，何用只有？切！”
陈淮鄙视的扫了一眼，端起茶杯就要往嘴边送，但是在他回头的一瞬间，眼角却不经意划过了日期末尾的名讳印章，一股陌生而熟悉的感觉猛然在心中震荡开来，陈淮骤然回头，只见名章印盖的却是...顾继昌！
陈淮瞬间感觉头皮发麻，手中的茶杯一个不注意也掉在了地上，滚烫的热水溅满了衣袖，但他却无心理会这些，只是看着印章怔怔发愣。
顾继昌，原是兴宗齐弘在位时的刑部尚书，也是杨世伦上一任的刑部主官，此人刚正不阿的态度简直令人发指，比之杨世伦还有过之而无不及，而“铭武”正是兴宗齐弘的年号。
大约在铭武十二年三月左右，工部主事许重因在修缮水利渠堰期间私扣朝中下拨的钱粮，导致所修大坝未到一年时间便被大水冲毁，两岸百姓家破人亡、落水而死者不计其数，所幸生还的难民也不得不迁居他处，沿途各地真可谓哀鸿遍野、怨声载道。
朝野震动之下许重一家自然是被满门抄斩，但工部主事这个位置却也空了下来，不少觊觎此位的人便开始私下里行贿严致筹，以期坐领这份满是油水的差事，严致筹思虑再三，最终决定做个顺水人情，将定乡候大司农赵煜之子赵行飞推了上去，想借此时机拉拢赵煜，毕竟大司农不仅名列九卿之位，而且所属的职责又是掌管全国的金帛财帑、粮藏赋税，这对于严党势力的稳固可是有着莫大的好处，而反观朝廷这边，由于工部主事只是个区区从四品的微末小职，所以兴宗对此也只是睁一只眼闭一只眼，由他们去了。
谁知赵行飞上任之后不仅玩忽职守，而且丝毫不将年近花甲的工部尚书李平荐放在眼里，逢人便说凭借着父亲赵煜的官爵和严致筹的安排，他只需坐等李平荐老马卸车之后，便可直接领授工部尚书之位。
李平荐一怒之下将其检举到三法司，御史台和大理寺当然是希望息事宁人，毕竟为了这么一个即将告老还乡的工部尚书，他们实在是没必要去得罪赵煜和严致筹，谁知顾继昌却揪住此事不放，不但命刑部稽查出了赵行飞懈怠渎职的证据，还借此时机顺藤摸瓜，牵扯出了严致筹极其党羽等一大批收贿卖官、结党营私的文武大臣们。
这一下严致筹急了，在顾继昌整理罪状上奏兴宗之前，先行让陈淮以御史大夫的身份捏造证据并弹劾顾继昌司掌律法、以公谋私，朝中涉及此案的大臣们也紧跟着落井下石，弹劾奏章接连不断的呈到兴宗的御案上，生生将一个秉公执法的刑部尚书说成了执法犯法、罪孽滔天之辈。
就这样，迫于天下口舌和群臣的压力，顾继昌含冤被诛，据说行刑当日顾继昌宁死不跪，刽子手硬是打断了他的双腿才将他按倒在地。
次日早朝，李平荐披麻戴孝、头顶奏章冲上金殿，其奏章之上写的全部是顾继昌为官清廉遭人陷害的证据，以及工部所有人联名揭发赵行飞的陈词，严致筹质疑其所言的真伪，李平荐却当即在朝堂之上大骂严致筹及其党羽们收贿卖官、结党营私之事，最终为表忠心，以老朽之躯头撞阶梯追随顾继昌而去。
兴宗见事已至此早已没了主意，虽然他也曾暗中调查过，知道顾继昌和李平荐所言属实，可是严致筹盘根错节的势力和党弊之祸的后果，却是他此时不愿去承受的，所以只能宣布此案到此为止，不过最终还是撤销了顾继昌的罪名，并将其与李平荐以公卿之礼厚葬，而赵行飞玩忽职守被责令削去官职，终其此生不得再行录用。
“陈兄！”就在陈淮沉浸在回忆中时，一声呼唤从身后传了进来，陈淮急忙回头，只见杨世伦正双手抱拳含笑而入。
“杨某回府来迟，让陈兄久等了。”杨世伦说着走到了陈淮近前。
陈淮也不敢怠慢，急忙拱手还礼：“哪里，陈某也是方才来此，贸然造次还请杨兄莫要见怪才是。”
杨世伦刚想再客气几句，却低头看到了地上的茶杯，并顺着水渍看向陈淮溅湿的衣袍。
陈淮这才意识到自己方才的失态，一时间满是尴尬，最后还是杨世伦说了一句：“杨某惭愧，府中的下人们平日里欠缺管教，贵客来了也不知从旁伺候，让陈兄见笑了。”两人随即相视一笑，这才缓解了尴尬。
这时杨府的管家走了进来：“启禀老爷，晚宴已经准备好了，请您和陈大人入座吧。”
“嗯，好。”杨世伦转头对陈淮做出一个请的手势：“陈兄，请！”
“请！”陈淮还着礼，两人向膳厅走去。
然而就在两人离开后，正厅屋顶上的一片瓦片也悄然盖上了，一双潜藏在暗夜中的眼睛紧紧盯着两人行走的路线。
这人正是章钪，当銮礼司近卫听到等候杨世伦回府的是御史大夫陈淮时，便明白了此事的严重性，所以马上跑回茶摊报告给了章钪，后者也是立即抄小路赶到了杨府。
陈淮和严致筹的关系朝中上下无人不知，所以不用多想也知道，他是严致筹派来拉拢杨世伦的，为的就是将天下六部尽数揽于囊中。
就现在的情况来看，吏、户、礼、兵四部早在先前就成了严致筹的党羽，而工部自上任尚书李平荐在金殿上撞死之后，新任尚书张昆玉也几乎是瞬间就归附了严致筹，当时连严致筹本人都觉得意外，因为张昆玉不仅是李平荐的下属，更是他最得意的门生。
本来按照严致筹以往的作风，工部尚书这个位子空出来之后他会立刻安排自己的亲信坐上去，可是李平荐和顾继昌的死影响太大，以致朝野上下人心惶惶，他也不想在此时多出风头，所以就任凭兴宗提拔了李平荐最得意的门生张昆玉。
谁知就在严致筹绞尽脑汁想去试探张昆玉时，这位上任没几天的工部尚书竟主动来他府上登门拜谒了，而且言词之间尽是阿谀奉承之意，严致筹起初也是小心提防着，不过在考验了几年后慢慢就放心了，因为在他看来此人简直就是个和张益一样见利忘义的小人，一点都没有李平荐当年的风范，所以目前除了刑部之外其他五部已经全部归附了严党，那么杨世伦也自然就成了严致筹最想拉拢的对象。
章钪在杨府内穿房过栋也是出奇的顺利，这和杨世伦为人正直有一定的关系，他向来身正不怕影子斜，所以府中除了几个下人之外几乎没有看家护院的家将，章钪也就此一路从正厅翻到了膳厅屋顶上，他要听听两人到底会说些什么。
然而让他大感意外的是，当他来到膳厅屋顶准备掀开瓦片时，余光的一撇却看到三个身影出现在杨府的院墙之内，并相继潜进了膳厅旁边的屋子里，待看清来人后章钪大吃一惊，因为当先两人正然是常祉悔和彭鳍，而跟在最后的居然是齐瑜！