现实生活教导我们，该来的，或许会迟到，但从不会缺席。吃了败仗的孟族无敌军并没有消停，第二天，麻澜即派亲信营长苦沙率百余人逐村强行收税征兵，第一站就是乡巴村。
显然，某种思维定性起了主导作用，乡巴村并非距离菠萝城最近的一座村庄，麻澜一定是觉得炎族人相对好欺负一些。
无敌军一大早就摸过来，幸好薛一安排了岗哨，提前发出预警，在薛一的坚持和督促下，村里的年轻人背起孩童，妇女则收拾财物紧急爬山藏匿，得以避过一劫。
无敌军的偷袭只抓到些老迈行走不便的老人，刮到少许的现金。苦沙很生气，下令杀人和放火烧村。
“慢着，”关键时刻，族老赵德服挺身而出，走出人群，站到苦沙的面前。
“死老头，不想死的话赶紧让你们的村按规矩纳税和服兵役，否则休怪我夷平乡巴村！”
面对气势汹汹的杀人魔王，赵德服丝毫无惧，双手奉上一封信
“什么鬼？”
苦沙没有接。
“我们八村自治乡致尊敬的特波大帅的谈判请求。”赵德服不亢不卑，人如其名，以德服人。
“八村自治乡？谈判？”
苦沙愣了愣，大笑，向全体士兵戏谑道：“都听见没，羊要和狼谈判，谈判，哈哈。。。。。。”
士兵们跟着大笑。
“我看你是活腻了！”苦沙打掉赵德服手里的信封，“来人，先剐了他，365刀，一刀不许少！”
“是。”
数名士兵如狼似虎地扑上来，
“一定要兵戎相见吗？”赵德服提高声调但没有挣扎，任由匪兵捆绑。
苦沙不屑：“蠢货，杀你们像杀鸡一样简单，何来的兵戎。。。。。。”
“啾——”
话未说完，一颗子弹掠过苦沙的耳边，钻入不远处的大树树干里。子弹撕破空气的声音仿佛刀尖刺脑，痛而恐惧。
狙击手！
本能滚到树木边蹲下，东张西望。
“别看了，隐蔽处的猎人们正瞄准你的脑袋。”赵德服冷声说道。
这是他与薛一的临时约定，先礼后兵。在武装分子的眼里，他们的性命比村民的性命要金贵得多，不会贸然选择玉石俱焚。
“少，少唬我，老子是从尸体堆里爬出来的，动手，把这个装神弄鬼的死老头的舌头割掉！”
士兵迟疑了下，还是遵命拔刀，有人负责撬开赵德服的嘴巴。就在割舌头的一刹那，“啾”，狙击子弹愤怒掠过，刽子手脑袋开裂，红白之物漫天飞舞，当场毙命。
不是开玩笑，来真的。
苦沙倒吸一口冷气，脊梁背发冷。
“8点钟位置，一排，搜索！”
他怀疑狙击手藏在村口的墓地里，那里树木茂盛，石碑林立，是个藏身的好地方。
“一排，混蛋，都给起来，上！”
狙击手的枪口下，没有人不怕，士兵的恐惧程度不比军官低。贵为营长的他躲到掩体后，士兵们自然不会傻乎乎站着。躲避死神的结果是一片混乱，建制大乱，兵不知将，将不知兵。苦沙下令时，竟无人理会。
“发卡，一群蠢货，抓人质，押着肉盾上！”
恨铁不成钢，瞪着相距不远的一排排长。
排长叫苦不迭，只好猫腰冲向赵德服。谁知还没靠近赵德服，“噗”，一发狙击子弹钉入脚边的泥土里，吓得他立刻跪下，举手投降。
“长官，要么谈，要么打，选择权在你手上。”赵德服站在原地一动不动，神态自若，与他们恰好形成鲜明的对比。
苦沙再次打量地形，看清之后，认栽。只能怪自己太轻敌，村口地势开阔，一侧是小角度平缓的农田，一侧是池塘，池塘再过去是绝壁式山坡坡地，村里的坟地就在山坡上，居高临下遥对这里，三百多米。这个距离，除非重机枪和狙击手，一般很难产生威胁。乡巴村，土得掉渣的穷地方，谁能料到潜藏着一名专业的狙击手。
对峙下去讨不到任何便宜，村里这些老家伙的性命即使全部押上也抵不过他的一条命。
“行，算你狠，我可以传话，至于谈与不谈，那就不是我说了算。”
“我想特波大帅是个明事理的大人物。”
“来人，松绑。”
苦沙灰溜溜地拖着一句具尸体走了，乡巴村暂时解除警报。
经过多年的军旅生活锤炼，薛一身上那种与生俱来的“晚上想想千条路，早上起来走原路”的惰性早已消亡，取而代之的是“敢想敢做”，用行动主义者来比喻恰如其分。不待孟族无敌军那边回复，立刻做出安排，他与赵振声去猴愁寨，两位族老以及赵虎将走访其余村寨，为八村自治乡的组建而努力。
猴愁寨上，怎一个“惨”字了得。家家戴孝，户户悲泣。
上了寨子才知道，寨子的头人战死了，全寨两百多人，死伤近半，有的是全家遇难。
薛一的见面礼有如及时雨，迅速赢得寨民的好感。
他带来的是一箱药品，麻醉剂和消炎药，恰到好处地解了寨子的燃眉之急。
薛一对猴愁寨也有亲切感，寨民多为布族，与昆州的布族同源一脉，说的是变调的炎都语，至少能听懂。
打铁趁热，一番寒暄之后，薛一当即切入正题，与新头人分析当前形势，提出组建自治乡的建议。
“可以，但是必须由我们领导。”
新头人是个年轻气盛的小伙子，名阿坝，刚打一场硬仗，杀红了眼，有点不知天高地厚。
赵振声一听，不乐意，嘴快抢先说道：“凭啥？若不是我们袭击了他们的运输队，炸毁所有的炮弹，猴愁寨怕是早已不存在。还有，送给你们的医药是我们端了麻澜的老窝弄来的，有本事你也端一个试试？”
阿坝被怼得涨红脸，但他不是一盏省油的灯，当即反驳：“领导之位，自古能者居之。你们或许很厉害，可都是干些投机取巧的事，若无我们的硬抗死守，只能注定一事无成。说到底，还是我们猴愁寨主力担当。”
薛一最担心的就是这个，队伍还没拉起来，首先陷入无休止的争权夺利。他从没打算组建什么联军，各自为政，要建就建统一的队伍，置于他麾下。
不过，像阿坝这样直肠直肚的人也好对付，只要展示出比他更强更厉害的本领，不怕他不服。
怎么想就怎么干，毫不掩饰：“若我来守猴愁寨，正面只分配十人，剩下的绕到敌后打伏击。”
阿坝身边的一名年轻女汉子忍不住插话：“十人？吹牛吧你，你知道他们有多少人进攻吗？那场战斗，全靠我哥指挥得当，”
薛一不等她说完，直接打断：“不管敌人多少，我方十人够了，多一个浪费。”
在场的寨民们被激怒了，这话分明是在讽刺猴愁寨上下有勇无谋，只知道靠蛮力对抗。顿时，二十多双怒目瞪视，看样子，随时爆发。
阿坝举手示意同族不要躁动。
“我倒想听听你是怎么十个人应战的。”
“准确来说是十个人外加一道天堑。”薛一很淡定，“实际上，我只需要一名副射手，两名观察手，其余的只需当疑兵，到处竖旗摆放假人，放烟放鞭炮。”
“你的意思是你一个人就能拦截强渡天堑的敌兵？”如果不是戴孝在身，阿坝只怕要笑出来。
“那就试试看。”
“怎么试？”
薛一扫一眼全场，说：“四百米射击。”
四百米？
阿坝不露声色，内心却在敲鼓，如果四百米外射击百发百中，那确实可以将无敌军挡在天堑那边。靠寨子的这边地形非常好，地缝三百来米后就是怪石嶙峋的高坡，居高临下，掩体多，预设十几个阵地，打一枪换一个阵地，再配合疑兵战术，没准就能克制敌军。
“贵客在拿我们寻开心吧？四百米外看一个人如同一个点，怎么打？”年轻的女汉子冷声质疑。
女汉子身材娇小，穿着宽松的迷彩服，身材不显，满脸涂着泥巴迷彩，容貌难辨，只有清脆的声音表明她的性别和年龄。
阿坝射挑衅的目光，没半分阻止的意思。
薛一伸手指了指女汉子挎在肩上的步枪，针锋相对：“男人用枪说话。”
一语双关，有调戏之嫌。
女汉子脸色涨红，恼羞成怒：“若是打不中，我砍下你的脑袋喂狗！”
“那么，打中了该如何？”
女汉子贝齿轻咬嘴唇，赌气道：“任你处置。”
薛一不置可否，看向阿坝。
“你若有这等本事，我就将阿妹许配给你。”