跟着秦九转了个弯，很快来到另一条更加宽阔的街道，车水马龙，商铺林立，迎面走过服色各异的人，有粗布长衫的穷人，有锦衣华服的公子哥，也有青衫罗裙的女子，还有高鼻大眼的波斯人。
并没有看到画像上潇洒倜傥的多情公子和温婉俏丽的绝代佳人，正失望的张着眼睛到处乱瞟，就发现那些路人都盯着自己看，还有人走过之后还不时回头看自己，更有两个女子迎面走来用团扇遮面看着自己窃窃私语。
叶清扬心想：难道自己这只能算小帅的校草，到了明代京城居然就帅得人神共愤，惨绝人寰了吗？叶清扬甩开秦九的肥胳膊，挺直了脊背，捋了把刘海，保持迷人的微笑，誓将装帅进行到底。这时秦九在耳边低语：“我说，你是从番邦逃难来的吗？你这服装发型样式很奇特，还衣不蔽体。”叶清扬低头看看自己短袖T恤、破洞牛仔裤和裤脚上的泥巴顿时蔫了，妈的，原来看我不是因为我帅，是因为老子穿着异类。
叶清扬没理秦九，朝他翻个白眼，一副兴趣缺缺的样子，不一会儿两人来到一座三层楼前，雕梁画栋，飞檐斗拱，门前匾额上书着三个苍劲的大字“聚仙楼”。
“到了”，秦九带头走进去。里面大约有200个平方，摆着20多张桌子，正对门的柜台里站着一个账房先生正在噼啪地拨打算盘，右手边有楼梯通往楼上。秦九走向柜台，拨算盘的帐房先生停了手里的活计“掌柜的，您回来了。”秦九刚才还满面春风的脸瞬间被愁云笼罩。叶清扬顺着秦九目光看去，偌大的厅堂里只有5、6桌客人，显得空空荡荡的，看这时间应该是饭点，这里却门可罗雀。
跟着秦九进了后堂，一间很大的厨房，厨具干净整洁，食材码放整齐，可是里面没有人，顺着门边的过道往后，有个后院，有6间瓦房，三三两两的伙计靠在屋檐下聊天。两个伙计在井水边洗碗，盘子碗都是正宗的青花瓷，叶清扬拿起一个看，碗底下书写着“明洪武窑”，不禁吸了口气。
叶清扬的叔叔是做古董生意的，家里有不少明代瓷器，独缺洪武窑的，一直引为遗憾。叔叔曾在闲聊时给他说过，明太祖朱元璋在位31年，而事实上江西（包括景德镇）地区在他登基前就在朱元璋的控制之下。目前为止，国内尚未发现带真正洪武官窑纪年款的瓷器实物。但是洪武朝烧造过大量的官窑器却是毋容置疑的。
两个伙计一个洗，洗好了就抛给另一个清，清好了就码在一边的石桌上，叶清扬看着盘子在空中飞来飞去，看得胆战心惊，生怕他们一个不小心摔碎一个，要知道这些盘子随便一个搁在现代说是价值连城也不为过。现在被他们当成杂耍一般抛来抛去，要是被叔叔看见绝对骂他们是暴殄天物，以后若是能回家一定要顺两个回去，到叔叔面前显摆一下。
正想着，就听到秦九那边的声音“这外面可还有客人，你们都在这给九爷偷懒啊？”众人都站了起来，一个40多岁模样像厨师的人对秦九说：“九爷，真不是我们偷懒，外头还留了三个伙计招呼，只是这每顿都只有七八桌人，十几号人都杵在外面也不好看。“
秦九拍拍那人肩膀，朝叶清扬叫：“小叶子，你过来。”
叶清扬走到那伙人跟前，所有人都用一种怪异的眼光盯着叶清扬上下打量，叶清扬装作不知。就听秦九给大家介绍，“这是叶清扬，新来的伙计。”又指着那大厨道：“这是我们醉仙楼的大厨赵师傅，正宗淮扬菜系的名师，手艺可是闻名江南。这是钱三，和你住一起，以后干活他带你吧。”
叶清扬顺着秦九指着的人看过去，是一个比自己年龄还小一些，中等个头，模样看起来颇为老实的小伙子，那小伙子点点头，“好的，秦掌柜。”说完朝叶清扬腼腆的笑笑。
叶清扬朝众人看了一眼“大家好，我叫叶清扬，以后请多关照。”所有人都面面相觑，不知道怎么搭话。叶清扬朝钱三伸出手，“你好，钱三。”
钱三楞了一下，把手在衣服上使劲擦了擦，才犹豫的伸出手：“你…。。好…。。叶哥。”
赵师傅看了看叶清扬，“九爷，借一步说话。”众人都四散开。
叶清扬看两人走到院墙另一边，假装看两个伙计洗碗，边偷听。赵师傅开口“九爷，你我兄弟二人认识快十年了，我老赵也不是忘恩负义之人，这些年来多少大酒楼想要重金请我，我都不为所动，九爷也是爽快之人，今天我就不拐弯抹角了，这两个月以来生意清淡，每天吃饭时间都不满桌，准备了那么多食材全都浪费了，还要养这么多伙计，再这样入不敷出张家再大的家底也要被掏空了，我寻思着不如先带一部分伙计另谋出路，一来为张家节省开支，二来若是有好的店面，合适的价格，九爷你再代表张家重新开家店，也算对得起张老爷的知遇之恩了。”
秦九一摆手，“不行，老赵，醉仙楼十年的金字招牌全靠你，你这一走人心都散了，酒楼就只有关门一条出路了。这可是张老爷子一生的心血，不能毁在我手里。这条街新开那么多酒楼都能宾客盈门，一定有办法恢复昔日的辉煌。你再给我点时间，我好好想想”。
老赵没再说话点点头，秦九拍拍他的肩膀，两人一前一后走到前厅。叶清扬也往前厅走，正遇上来找他的钱三。
那些吃饭的客人陆续都走了，叶清扬也与钱三和另两个伙计去收拾一片狼藉的桌子。只见桌椅都是上好的黄花梨木，茶壶、杯盘碗盏都是全套的明洪武窑青花瓷，叶清扬小心翼翼的收拾，心想：以后干活可要轻拿轻放，损坏了可都是古董。一时有些恍惚，这要是能带回去一套，下半辈子就吃喝不愁了。可是要怎么回去？难道真在这当一辈子跑堂的伙计？
午饭是在后堂吃的，十几个伙计坐成两桌，饭菜是赵师傅的徒弟做的，虽然只是一些简单的菜色，但是色香味俱全，叶清扬中午的包子还没来得及消化，又一口气吃了三大碗饭，心中暗暗赞叹，徒弟都如此，想来那赵师傅的手艺也是实至名归。
晚上打烊后，钱三带叶清扬来到后院住宿的地方，简单洗漱后就回到房间，房间靠左手是一溜通铺，木板铺就，上面垫一层茅草，再上面一床薄褥子上铺着草席，叶清扬躺在床上滚来滚去，想试试这床硌不硌人。
“这里每间房都是一溜通铺，可以睡六个人，我这房间只住了三个人，有个回家乡成亲去了，前两天走的，还有一个伙计老爹去世了，只有一个老娘身体不好，家中土地无人耕种，还要给地主交租，辞工了。所以就剩我一人，叶哥，这铺位随便选，随便滚都滚不到地上。”
叶清扬冲钱三点点头，拉过一床被子盖在身上，被子有些潮湿，还有股霉味。叶清扬嫌弃的仍在一边。枕头是竹子编的，长条立方体形状，大概20厘米那么高，硬邦邦的，枕在上面身体根本不能躺平，还要抻着脖子，硌得要死，睡觉简直像受刑，不得颈椎病也会因为睡姿导致睡眠质量不好而过劳死，难怪古人寿命普遍不长。叶清扬把枕头也丢在一边，躺在硬板床上。钱三看着他：“叶哥，睡不惯这床吧？我看你像有钱人家的公子，怎么会来做跑堂？”
“船遇上风浪出事了，流落到这，回不了家。“怕他再多问，叶清扬赶紧问他：“你呢？你怎么来这？”
”我家原在开封府，连年干旱之后又遇上黄河决堤，饥荒和瘟疫导致家乡的亲人都死了，只剩下我和我娘。五年前我们跟着一群难民逃难辗转来到应天，在街上乞讨为生，张老爷见我可怜收留我在这里。”
“张老爷就是这家酒楼的老板？”
“是的，张老爷是个大好人，我们这很多人都受过他的恩惠。”
“这酒楼生意不好，他怎么不来看看？”
“张老爷三年前去世了，家中有个独子喜欢舞枪弄棒，不爱说话，不喜做生意，我们都很少见到他。基本上酒楼生意都是九爷打理。”
“酒楼生意从什么时候开始清淡的？”
“三个月前，这条街忽然多出来四家酒楼，都开在这附近。九爷和赵师傅都乔装去吃过，味道并不比我们好，可是生意却如日中天，不知道有什么秘诀。”
“也许是他们的管理或是服务比我们好？”
“这些我也不懂，叶哥，早点睡吧，明天还要早起。“
叶清扬在硬板床上翻来覆去的，回家的事一点头绪也没有，床又硬的睡不着，直到打更的敲了四更，才朦胧睡去。刚睡没一会，就被钱三叫醒：“叶哥，要起床了，今天我俩开门打扫，快点，晚了就没饭吃。”叶清扬刚想赖会床，一听要没饭吃，还是认命的起床。钱三给他一套小厮的衣裳，灰色粗布短打，裤子也是粗布的，虽然布料又粗又硬，好歹还算合身，就是裤腿有点短，既然来到了明朝只有入乡随俗，总不能还穿的那样格格不入，只是这发型，没办法了。
开了门，叶清扬跟着钱三和几个伙计一起打扫卫生，擦桌椅门窗，桌椅一尘不染，茶杯泛着耀眼的白光。可到了快日上三竿，客人也寥寥无几。秦九坐不住了，几次三番到门外去看。
叶清扬也跟在秦九后面往对面酒楼里张望，看着秦九愁容满面的样子，拍拍他肩膀，“九爷，你光这么看可没用啊，管理和服务上是不是该借鉴一下别人。”
“小叶子，这聚仙楼是张老爷十年前一手创立，大厨是正宗淮扬菜名师，酒楼从选材到做工，从卫生到服务都严格执行一套标准，绝不偷工减料，绝不以次充好，价格公道，童叟无欺，在这应天也算是无人不知无人不晓，所以这金字招牌才可以屹立十年不倒。哪是那些挂着羊头卖狗肉的酒楼可以比的。”
“听你这意思，那几家酒楼抢了我们生意你知道原因喽。“
”新帝登基，大赦天下，减免赋税，京城的达官贵人都开始纵情声色犬马，本来几家酒楼生意差不多，可前些日子有家酒楼配了陪酒的姑娘，楼上还设有房间专供人淫乐，其他酒楼纷纷效仿，食客都被吸引过去了。“
”那我们何不效仿？“
”不行，张老爷明令禁止吃饭的地方搞这些乌烟瘴气，所以行不通。何况张家已经有了万花楼了，怎能再把这里变成青楼。“
“你说万花楼是青楼？张家的产业？”
“对。”
“美女多吗？“
“那还用说，那可是应天数一数二的出美女的地方，你出去打听打听，但凡来过京城的人没有不知道万花楼的。里面的姑娘不说是倾国倾城，起码也是天姿国色，色艺双绝。多少王孙公子，文人墨客流连忘返，醉倒在这十里秦淮的温柔乡里。”
秦九一讲起青楼就开始眉飞色舞起来，似乎刚才那个为生意发愁的人根本不是他。
叶清扬心里狠狠鄙视了他一把，思索一会就计上心来。