孙隐儿在龙王寨歇息的这些日子里，都是有别人给她送来食水，荣泫飞整日不是和遂角还有几个先锋一起商量事情，就是一个人闷在屋子里不出来，一日里几乎是见不到一次。
这日过了申三刻时，天快擦黑，却见他整装带着两个弟兄，从马槽牵了马出来似是要下山，遂角在一旁细细叮嘱。
孙隐儿看那架势像是有事发生，心里有些担心荣泫飞，但见他们乱哄哄一片也不好上去细问，便到一旁拉住了张果儿问起缘由。
张果儿此时也已是个十七岁的少年，虽然比孙隐儿还小一岁个头却比她还高了一个，只因和遂角他们相识的早，因此总被当做孩子看。这次下山没有他的份正心里憋闷，见有人问起便半是诉苦地说起了原委。
原来是寨子里的左先锋岳中山，四日前说是下山去赌坊玩几把，可两日过去了却一直未归，和他平日交好的一个弟兄下山去寻他，竟也弄得迟迟未归，寨子里担心出了事，便由荣泫飞亲自带人下去寻找。孙隐儿寻思奇怪，城镇热闹，这帮土匪又是血气男儿，下山流连几日也不是什么奇怪的事，何必这么兴师动众。
张果儿不以为意道：“孙小姐你这话没错，再说本来这城里晚上就有宵禁，夜里寻欢必是得天亮了才能回来，但无论如何不能两日不归。你有所不知，咱们龙王寨的人就算进城消遣，过了一夜也必须回来，免得让仇家或是别有用心的人有隙可乘，这是大当家和二当家立下的规矩。包括他们两在内，寨子里的人向来都严守这条规定，中山大哥是先锋更应当严守，就算酒醉也不该两天都不回寨子。如今去找他的人也失踪了，这不是蹊跷得很吗？”
孙隐儿听了张果儿说的规矩，心中也觉得蹊跷，便不再多说。
却说那荣泫飞带着三人乘着天色还早先下山，等到夜幕来临那升平赌坊开了门，这才现身，扮作寻常的样子进去。
要说“赌”，其实是在中原早就普遍的一种娱乐载体，只是一直到汉代，才成了为“财”而兴的一种手段，到了唐宋更是风靡一时。虽然历代禁赌，但在风雨飘摇的晚明，赌博却大行其道，不可谓不是亡国之戏。
这间升平赌坊可不一般，赌和高利贷只是它的门面生意，其实内里鱼龙混杂，买卖火药、贩卖人口、赃物转手、雇佣打手杀手什么见不得人的勾当都在这里交易，你若想知道城中内外最快最准最多的消息，到得这里来准不会错。都说这里的老板是地狱来的罗刹轻易不会见人，他若是亲自出面那就是有人必死无疑。
是夜赌场内与往日荣泫飞来耍时并无二致，博戏的人三五成群、吆喝下注，有的人衣衫褴褛，一看便知已是衣裳夹袄都押当，一贫如洗还来痴望翻本。满屋子各色人等混在一起，此刻都全无身份估计。有下力人的汗臭味，也有那有些身价的人浑身的烟味。再有钱一些的，升平赌坊还设有包房可供打马吊。
三人楼上楼下转了一圈没看出有什么异样，只得去问那赌坊的伙计。只是每日赌客众多，那伙计也不曾记得有什么特别的事发生过。
三人在城里逗留了一夜，翌日天一亮便赶回寨子，遂角听了荣泫飞的叙述面色有些难看道：“照你这么说，我们失踪了两个弟兄和赌坊并没有干系，既然和赌坊无关，莫不是……打劫粮草的那波人干的？”
荣泫飞却不以为意，那些人当场毙命，不可能有人回去通风报信。
他这么一说，遂角道：“狗日的，难道这赌坊闹鬼不成！这事必然是冲着我们来的，我已派人去打听，城里并没有其他人口失踪，唯独是我们接连失踪了两人。此事非同小可，荣弟咱们得好好想想下一步怎么办。”
荣泫飞听了一时也答不上来，两人商量不出个结果，当下便决定还是由他先将孙隐儿护送回去，了却一桩事情。遂角在这边先派弟兄每日去找失踪的两人，若还是找不出个结果那便等他回来再一起做打算。
荣泫飞给孙家的粮队换上马车——要比人的脚程快上许多，只用了八、九日便回到了西安。
然而等到了西安刚歇了两日，便有遂角派来的人紧随其后来报晋中出了大事。原来张果儿逞强，自己趁着不注意，偷偷下山去找人，没想到竟也一去不返。这张果儿是遂角亲弟弟一般的人物，遂角恼恨着急，便亲自带了一队人，携了火器佩刀下山找那升平赌坊要人。晋中的官府虽不作为，然而这些天贼匪频繁进出城内早就引起了他们的不满，如今居然公然带队进城，更被知州视为挑衅，因此业已派了人马去围捕遂角等人，那赌坊大白天并没有开业，如今一干人等均被围困在赌坊旁的酒肆里。
“糊涂”，荣泫飞听了大怒：“张果儿这小子太任性了！”
然而惊动官府的事已成事实，多说无益，兄弟们的性命危在旦夕，只能想法挽救。当下荣泫飞牵马出来要走，孙隐儿主动表示要和他同去：“那边不知深浅，你这边一共才三个人，我带几个护院陪你去。”
荣泫飞却道：“如今是官府出面，我若带了大队人马事情更不好收场，人少才好。”说罢带人就走。
昼夜不歇、策马疾驰，三人两天就赶回了晋中，恰是正午时分，甫一进城便朝着赌坊的方向而去，果然见被围得水泄不通的酒肆。荣泫飞着人去打听，原来地方库银空虚，兼又日日担心起义军会攻城，那知州也是个怂人，早就做好准备万一张献忠或是李自成攻来，便开城投降。因此晋中成内的地方兵丁疏于训练，早就安逸惯了，知道那酒肆内困着的都是素来刀头舔血的亡命徒， 因而不敢贸然攻入。
“那酒肆里原来的客人呢？”荣泫飞小声问去打探的人。
那人回答道：“大当家一早把那些人都赶出来了，只留了酒肆的掌柜，并无大碍。”
“没有闹出人命还好”，荣泫飞定了心，又看了一眼一旁的赌坊道：“这里面必有古怪。”
“二当家有何打算？”
“这边一时半会无碍，官府既有意要为难我们，那我便从源头查起。”说罢，便留下一人看马，自己带着另一人潜进赌坊。
这升平赌坊此时尚未迎客，一楼大厅昏暗幽沉，空气里弥漫着汗水味、烟味和银钱特有的气味。大厅两边靠墙是两座通向二楼的木梯，荣泫飞示意身边的弟兄，一人一边向楼上搜查，那人会意，两人朝着墙两边靠去。
楼梯踏面上的木条被踩出“咯吱”的声音，荣泫飞微微弓着背走到二楼。二楼有条长而窄的走廊，延伸处昏暗不明，荣泫飞踢开走廊口的一间屋子查看，并无甚怪异，遂又退了出来，等那兄弟跟过来两人再一并往里走。
时值正午，二楼却比一楼更加阴冷暗沉，似乎屋外的阳光根本透不进一丝一毫。荣泫飞心下觉得古怪，偌大一个店面，怎么连一个看店的人影都看不见，楼上楼下静得悚然。
太安静了——人呢？
荣泫飞警觉起来，是啊人呢？那本该从另一座楼梯上来的兄弟并没有跟来。
他小心翼翼退出走廊，朝另一面墙走去，等到了楼梯口站住探头往下一瞧，背上瞬间起了一阵冷汗——楼梯、楼下，空无一人。