梦中景象初时是在一片茫茫戈壁滩，风沙走石、春风不度，周围有几间石砌的房屋，说是房屋其实只是能将就住人。其中一间内传来喧哗之声，他走进一看，原来是有两人正在激烈争辩，虽然看不清脸，在梦中却能真实地感受到两人的针锋相对，最后其中之一勃然大怒，拂袖离去。
荣泫飞站在一旁不明所以，画面一转，又到了他在太平山时的幻觉中出现过的那战场上，仍旧是金甲陆兵和皮甲骑兵，此时两方正在搏命，杀声震天，而自己却似乎是站在一处山头注视这一切，过了片刻忽然胸口一疼，低头一看原来不知何时被洞穿了一个血窟窿，正涓涓往外冒着血，血水浸透了胸前的衣服，他也慢慢倒了下去。
又过了片刻，再次回到那戈壁滩上，没有房屋，狂风裹着砂砾，天地苍茫间只有一个娇小的身影，裹着面巾看不清脸，正逆着狂风艰难向他站的方向走来。渐渐越走越近，她身旁还半背半扶着一个人，及至走到眼前，透过被风吹散的面巾，赫然发现这人居然就是袁敏清，荣泫飞看她步履踉跄很想上去扶她一把，然而双腿定在原地无论如何迈不开步。再向旁看去，她扶着的那人低着的头缓缓抬起，竟生得一张白天见到的皮影人的脸。那皮影人咧开嘴露出一口獠牙正冲他狞笑着，随后那嘴越长越大变成一个深不见底的黑洞简直要将他吞没。
荣泫飞猛然一惊，从梦中醒来，呆了半晌发现自己仍旧好好睡在草垫子上，冰冷的月光洒进屋子显得格外阴寒。他裹紧衣被朝角落看去，见老头白天用来装皮影人的箱子还安稳地放在那里，遂自嘲地笑了笑闭上眼，脑中却突然感觉有根弦绷直，睁眼一看，果然见箱子靠着的那面墙上，这时影影绰绰，显出一个可怖的影子来。
那影子定在墙上一动不动，眼睛处却好似在看着他似的，阴森可怖。
这影子……这影子不正是白天看的《拾玉镯》里的傅朋吗？荣泫飞倒抽一口冷气，视线顺着墙往下看去，见那箱盖不知几时已经打开，傅朋的牛皮皮影就堪堪立在那里，被月光一映化出一个惨淡的笑脸。慢慢玉娇的皮影也立了起来，两张影子阴测测地立在那里好像都在看着荣泫飞，荣泫飞惊出了一身白毛汗，连忙一掀被子坐起身来，探手摸到腰间的匕首——这是他离开西安时准备的，出门在外这许久让他终于明白，没有一件武器防身是行不通的。
那两个皮影见他按住匕首好似得了命令似的，突然跃下箱子紧贴地面就朝着他急速飘了过来，荣泫飞眼见皮影近在眼前抽出匕首往前一挥，那皮影向后退了几退，他大喊一声想要叫醒耍皮影的爷孙两，奈何二人却睡得极沉纹丝不动。
荣泫飞正侧脸去看正要再喊，冷不防那傅朋突然扑上他的面门，他向后一退顿觉一股寒意直冲五脏六腑搅得剧痛难耐，恍惚间只见玉娇已经窜到了老头旁边，荣泫飞想要去救然而头重脚轻举步维艰。
正在此时，平房的木门突然被踢开，闪进一个高瘦结实的人影冲着荣泫飞脑门就是一掌，荣泫飞只觉这一掌力大无穷，身体里好像什么东西被震了出来，眼冒金星回过神来那傅朋重又出现在眼前，玉娇也已站到了一旁。
两个皮影知道来人不好对付，仗着身形小巧冲着门口就要逃窜，那人拔出佩剑看准时机唰唰两下就把两张皮影切成两半，那四片皮影掉在地上还在剧烈颤动，眼见又要立起作怪。这人不假思索割破左手手掌将血洒向皮影，立时传来刺耳的尖叫声，这时荣泫飞才看清破门而入的正是段云泽。道士上前踩住皮影厉声问道：“谁人指使？”
那两皮影见他质问遂笑得更加尖厉，段云泽两眼眯起脸上现出杀意，左掌一番腾起一团蓝火朝下一挥，四片皮影不多时就成了一滩灰烬。
段云泽用脚将灰烬搓散顺手把剑收回剑鞘。
“我的天爷”，荣泫飞见了他如同见了亲人，激动得上去伸手抱住他膀子，段云泽把他推开道：
“此地妖气冲天你也敢来。”
荣泫飞道：“多亏你来，真是撞了邪了。”说完才想起炕上的爷孙两个，刚才好大一番动静怎么也不见他们起身。
两人上前一看，只见那耍皮影的老头瞪着眼，五官扭成一团，嘴巴半张表情惊恐，面带黑气，身体僵直已没了气息，再看那个女孩儿也面色苍白，双目紧闭，只剩一口气。段云泽见状将小女孩扶起，将带血的左掌覆在女孩额头上，嘴里念了个决突然下力猛得一拍，那女孩慢悠悠睁开了眼说了几句胡话，旋即又昏了过去。
段云泽将小女孩缓缓放平告诉荣泫飞，这两片皮影人并非遵循寻常做法由普通牛皮或是驴皮所制，而是用人皮缀结而成，又被施了妖法专门用来吸人魂魄，被吸走的人变成了所谓的“活尸”，肉体不会腐烂亦能行走，但全无思维，可供人驱使，若是妖魔吃了活尸的精血更可大涨修为。
“我们在杭州城借助的那户人家里逮杀的蛇妖，为了弥补妖丹被夺的虚亏，便是吸食了活尸的精血。”
荣泫飞问：“是那南山法师？”
段云泽站起身整整衣衫道：“这样没来由的事我不能判断，须得知道哪些人成了活尸，他们都去了哪才能推断。”
“因此你才决定离开一段时间好好调查？”
段云泽点头道：“正是，我叫你不要跟来也是因此，刚才我若是不来，你也没命了。”
荣泫飞却申辩道：“我要是不来怎么引出他们，你以为他们看到你这青面罗刹还敢出来。”
“……”
“你也别劝了我”，荣泫飞揉揉脑门，刚才段云泽那一掌打得他到现在还隐隐作痛：“我是吃了秤砣铁了心，你去哪我跟到哪儿。”
“你不管袁敏清了？”段云泽脸色一缓问道。
荣泫飞脸腾得一红答不上话。
段云泽居然破天荒得调笑他说：“你当我白活了是不是，这还看不出来？”
荣泫飞只觉得脸上烧得火辣辣。算上在西安文府的两个月，他和袁敏清同行已半年有余，两人日日相对途中又经历了许多，各自心中早已起了变化，谁知一对璧人刚刚互诉衷肠袁敏清就起了变卦，荣泫飞有苦说不出只能顾左右而言他道：“那个、这个、这小孩儿什么时候才能醒啊？”
“睡一晚，明天早上就能醒。”段云泽收起笑脸给小女孩掖好被子，就躺到荣泫飞先头睡的草垫子上闭目休息起来再不理他。荣泫飞环视一圈，只好离女孩一段距离，缩在炕边的一角将就睡了。
到了第二日，埋了老头的尸体，又替荣泫飞弄来一匹马，两人准备离开华县境内到周围探查一番，那小女孩可怜巴巴拽着荣泫飞的袖子不肯松开，没奈何处，只能带着她一起走，寻思路上找户好人家收留了她。
这日来到茶摊，三人坐下刚要点壶热姜茶暖身，就听一阵纷乱，那摆茶摊的老头连忙收拾了东西，连一旁挑担子的小贩也将东西一卷扛了就跑，落雪纷飞，林子里有人边跑边喊：“打过来了，打过来了，闯军来啦！”三人进了林子里向山道下看去，果见一批骑兵、步兵纷纷而至，搅得地上积雪发出脆裂的响声。原来闯军在梓潼被洪承畴伏击，战而不利，李自成遂带着残部退踞陕西而来。
荣泫飞在林子里看的真切，那些士兵灰头土脸，神色疲倦，想到他们在战场上是如何奋勇攻打明军，心中颇为感慨于是道：“我幼时听闻大将袁崇焕里通外国被凌迟处死深以为意，总觉得若非奸臣当道则会国泰民安，现在看内有群豪接杆而起，外有清军纷扰，大明先失天下而后亡国，难道真是天意？”
段云泽听了正色道：“袁将军并未通敌叛国，多亏他解京都之围，否则皇帝还能稳坐金銮殿上？杀此忠臣实不该也”，说罢看了看闯军又补充道：“然而这班乌合之众也休想动摇大明江山。”
荣泫飞回头看着他认真问道：“段大哥，你所忠的究竟是大明还是皇帝？”
“有区别？”
荣泫飞点点头道：“当年你忠心侍奉的是太祖皇帝，如今庙堂之上却是思宗，你我之间也不见外，说句大逆不道的话，二者治国德才天差地别，于你而言难道没有不同？”
段云泽看了他一眼，又看了看闯军残部离去的方向沉默了一会儿道：“金銮殿上何人称帝与我无关，鄙人所忠惟大明。”
两相无话，等着那闯军走远后，茶摊果摊才重新摆出，三人喝了会儿热茶吃了东西接着赶路。
两人一路查访得知最近留守于本地的百姓中，有些独居者平白失踪，只因没有家戚且向来生活艰难，因而不管自尽也好、病死饿死也罢，并无人关切。又因段云泽言之西南方向妖异之气颇重，因而几人一路行进至此地黄土台面。这是一块塬面破碎，沟壑纵横的区域，偶有前人留下的破旧窑洞，土地贫瘠，厚重的冬雪压着黄土和枯草，踩上去发出“咯吱咯吱”的声音。荣泫飞见此处生存环境非常恶劣起先怀疑是否真有人迹，但又深信段云泽的判断因而打消了念头。
三人到了这里时已是快晚上申时三刻，岁暮天寒日光消失的又早，四处转了一圈已经乌漆墨黑。两人取出早就备好的竹筒，点燃塞了浸满煤油的黄纸的那端，燃起火把照亮周围，也许今晚要在这随便找个窑洞过一夜了。
天寒地冻，四处走了一圈，这时荣泫飞发现手中牵着的缰绳正轻轻颤动，回头一看马嘴里噗嗤噗嗤喷着热气，虽然不得已被缰绳往前牵引，但一旦停下那马又忍不住地向后退却好几步。荣泫飞起先以为是因雪夜寒冷所至，因而拍了拍马鬃没有在意，然而越往前走那两匹马就越发不安起来，最后段云泽也觉出了异状。