施芄兰拿到钱后，第一件事便向余尚宫告了假。一来亲自将钱送回最为稳妥，二来施芄兰也想找个法子整治下施祖德，让其今后不敢再胡来。
当时宫中人心惶惶，朱见深为万氏所惑，早已无心理政，更无心整肃后宫。最高尚宫余尚宫见朝中乱象，知难保太平，便拟在位时多敛钱财，不日辞官归家。是以施芄兰将自己入宫后的所有积蓄都交予了余尚宫，余尚宫见施芄兰别无它求，只求告假还家，便欣然准许。
历时一年零两个月，施芄兰的脚步总算踏出了皇宫的大门。走出皇宫的施芄兰心情如早春的阳光一般明媚。
宫中对于服饰的要求极严，从天子后妃，到宫女内监，乃至朝臣命妇，均需严格按照身份品级，不可逾矩。日复一日，穿着与其余宫人一模一样的服饰，这让自幼喜爱衣装的施芄兰初时很不习惯。施芄兰曾在屋内偷偷试穿自己从家中带来的衣裳，却被掌事姑姑发觉，而遭受了严厉斥责，从此不敢再犯。
而借着此次告假出宫的机会，施芄兰终于能换上属于自己的衣裳。出宫之日，施芄兰身着淡绿色府绸上袄，米白色提花贡缎下裙，袄裙均有绿色梅花刺绣，施芄兰以《诗经》“摽有梅”之篇名为其命名。
踏出宫门后没多久，施芄兰初出皇宫的兴奋就被迷路的茫然与慌张取代了。施芄兰自打出生便从未一个人出过远门，入宫时，也是官府统一将她们带进宫中的，是以施芄兰根本不知道该如何从皇宫回到自己的家中。
施芄兰依稀记得家乡的位置在皇宫的南方，便看着日头的方向往南走，没走几步便腰酸腿痛。
正自绝望害怕之时，一架马车从身后驶来，在施芄兰身边停了下来，一个熟悉的声音说道：“施大人，您就打算这么走着回家去？赶紧上车罢。”
施芄兰一抬眼，马车上的虞谏衔正自笑吟吟地看着自己。施芄兰背着诸多行装，又不认识路，形状着实窘迫，便只得低眉顺眼地上了虞谏衔的车。
虞谏衔说道：“我以前没告诉过你，其实我和你也算是同乡。这次我亦告了假，正好也回家看看。”施芄兰张口想说甚么，心觉不妥，便闭口不言。
施芄兰心知虞谏衔早已没有了家人，所谓回家看看，不过是托辞，真实目的还是想送自己回家。
这一路水温山软，春光正好，施芄兰小女孩儿心性，自打出宫，便每日换一身衣裳。一忽儿是粉色双皱半臂配菱纹罗白底淡蓝花下裙，一忽儿是粉色越罗袔子裙，裙下摆有大朵的荷花刺绣，一忽儿又是紫色武侯锦云纹刺绣袄裙。
施芄兰每日都着新装并非为了取悦谁，只是她自幼恋慕衣装，喜爱华美新衣为自己带来的愉悦感。华服美衣，配上如花容颜，看得虞谏衔是赏心悦目，心猿意马。
后来虞谏衔回想，这一路的时光虽非他们一生中最为甜蜜的时刻，却是最无忧虑，心情最为畅快的一段时光。
愉悦的时光总是短暂的，到家之前，施芄兰心中有些犹豫。施芄兰心知虞谏衔已没有家人，本想邀他回家同住，但曹翔九一事后，施芄兰再不想让任何男子住进家来，便一直没有提及此事。
虞谏衔也猜到了施芄兰心中顾忌，所以主动提道：“我送你回家后便在附近找家客栈住下，去看看我幼时的老友们，你有事可以随时来找我。”施芄兰只得应了。
施芄兰回到家后，施母惊喜无限。母女二人分别多时，似有说不完的话。常氏得知女儿已然升任女官，心中百感交集，不由得叹了一口气。
施芄兰奇道：“娘，我升任女官，您应该高兴才是，为何要叹气呢？”
常氏道：“兰儿，如今你以不到一年的时间就从一介小宫女升任了女官，完成了其他宫女三年五年甚至一生都没完成的事，可见兰儿你深谙宫廷生存之道。兰儿你虽没说，但是娘对自己的女儿还是了解的。”
“娘知道你入宫，图的不仅是做个低品级的小女官，混个衣食无忧。你有更大的抱负，只不过以你如今的身份不好明言。你爹胸怀抱负未及实现便撒手人寰，作为他的女儿，娘知道你此生不是一个安于平庸的人。”
“但是娘要提醒你，有野心并非坏事，但是古往今来，有多少人最终为野心所噬。你不过是这大明王朝中微乎其微的一部分，若想永保自身安稳，就要随时记得控制野心。”
施芄兰低首沉思了一阵，终于抬起头来道：“我明白了，娘。”
施芄兰想起施祖德之事，向母亲问明了情况，心中有了计较。
施芄兰虽已是正八品掌饰，品级与县中县丞齐平，但宫中女官，说到底也不过是个伺候人的活计，权位与一方父母官有云泥之别。
好在宫外之人很难弄清此种委曲，施芄兰毕竟是有品级的人，因此芄兰决定给施祖德一个教训。
当晚施芄兰到客栈中找虞谏衔商量，虞谏衔笑笑道：“这样好么，他毕竟是你哥……”施芄兰立刻横眉立目道：“别跟我提甚么哥，我没有他这么一个哥！”虞谏衔道：“好罢，那就按你说的办。”
施芄兰回家换上了荆钗布裙，一副农妇打扮。来到施祖德每日必去的酒馆中坐下。
果然，施祖德远远就瞧见了施芄兰，气不打一处来，大步过来，指着施芄兰的鼻子道：“你这个小妮子，赶紧给老子还钱！”
施芄兰只做没听见，低首轻轻推了推面前的茶盏。施祖德见状怒火中烧，过去推了施芄兰一把，道：“老子在跟你说话，你听到了没有？”谁料施芄兰就势竟从凳子上摔倒在地。
此时一直在门外看着的虞谏衔一个箭步冲进来，扶起了施芄兰，恭敬谦卑地道：“施大人，您没事罢？”转头即狠狠呵斥施祖德道：“大胆刁民，竟敢以下犯上，殴打朝廷命官！”